鍍金神座：時代的齒輪 第68章 夢境的邊緣
康羅伊莊園的書房裡，座鐘的銅擺晃過，和斯塔瑞克家族紋章右下角的麥穗圖騰嚴絲合縫。他們早就在佈局。她指尖撫過那行暗紋，你父親當年與肯特公爵夫人的密聞，或許根本不是被遺忘的醜聞，而是他們刻意留下的鉤子。
喬治的指節捏得發白。
他想起昨夜月桂戒貼在胸口的冰意，想起索菲亞臨走時看他的眼神——像看一塊已經烙上標記的封地。灰霧之上，有眼在看。他突然開口，聲音輕得像歎息，父親教我的密碼本，是他在王室當差時用的密文。
能侵入我差分機的人，要麼有同樣的密碼本，要麼
要麼就是當年參與過密碼本製作的人。詹尼替他說完，垂眸將一縷滑落的發絲彆到耳後。
她耳墜輕晃，是喬治去年送的藍寶石頭花，此刻卻映出他緊繃的下頜線，斯塔瑞克的父親是王室內務府次官，對吧？
喬治猛地抬頭。
晨光透過玫瑰園的玻璃窗斜切進來，在詹尼臉上劃開明暗。
他忽然想起昨夜她蹲在血汙裡撿珍珠的模樣——那樣從容，彷彿危險不過是晚會上不小心碰翻的香檳。你總是能看透最關鍵的地方。他低笑一聲，指腹蹭過她手背，所以我需要你幫我做個決定：我們要造一台能解析夢境的機器。
詹尼的睫毛顫了顫。差分機和靈媒術的結合？她放下茶杯，茶托與木桌相碰發出輕響，上週塞繆爾說過，靈媒師在深度催眠時腦電波會出現特殊頻率你是想捕捉那些頻率，把夢境轉化成可讀取的資訊？
不隻是讀取。喬治從馬甲裡摸出多功能表盤，金屬外殼還帶著體溫。
他轉動側麵的黃銅旋鈕，表盤重複輸出半行亂碼——正是昨夜那行灰霧之上，有眼在看索菲亞的儀式需要活祭品的血，而舊神降臨他們傳遞資訊的媒介，很可能是夢境。
如果我們能解析彆人的夢，就能知道他們在計劃什麼，甚至他頓了頓，喉結滾動，甚至阻止他們用夢境連線舊神。
書房的門被叩響時，喬治剛好說完最後一個詞。
詹尼起身開門，塞繆爾·哈特的身影擠了進來——這個總愛把發條彆在領結上的技術專家，此刻腋下夾著三卷圖紙，鏡片上還沾著實驗室的碳粉。康羅伊先生！他的聲音像上緊的發條，詹尼小姐說您要討論新專案？
我連早飯都沒吃就跑來了，您猜我在實驗室發現了什麼？
靈媒師的腦波頻率和差分機的電磁共振
塞繆爾。喬治笑著抬手打斷他，先介紹艾莉諾女士。
穿深紫天鵝絨裙的女人這才從塞繆爾身後轉出來。
她頸間掛著黃銅星盤，腕上串著二十四顆塔羅牌樣式的銀珠，每顆珠子都刻著不同的牌麵。康羅伊先生。她點頭時，星盤在晨光裡轉出細碎的光斑，詹尼小姐說您需要占星術輔助解析夢境。
我昨晚用北河三的位置占卜了一次，結果她頓了頓，指尖輕輕撫過腕間的牌，結果顯示，這台機器會成為打破灰霧的鑰匙。
約翰·霍普金斯是最後到的。
這位軍方特派員的皮靴在地板上敲出利落的節奏，軍大衣還帶著晨露的潮氣。康羅伊男爵。他摘下軍帽，帽簷下的目光像淬過冷鐵，我需要明確這台夢境分析儀的軍事價值。
如果隻是貴族的新奇玩具
它能截獲敵人的秘密。喬治將差分機推到桌上，紙帶在眾人麵前展開，上週樸茨茅斯港的軍火庫爆炸，表麵是意外。
但我讓人查了守夜士兵的日誌——三個值班士兵都提到做了黑浪淹沒碼頭的夢。他指節叩了叩紙帶，如果當時有這台機器，我們能提前知道他們在夢裡接收指令。
約翰的手指在桌麵敲了兩下，目光掃過塞繆爾懷裡的圖紙，掃過艾莉諾腕間的塔羅牌，最後落在詹尼整理檔案的手上。我要全程監督。他說，語氣卻鬆了些，包括實驗日誌、裝置除錯，還有他瞥向喬治，誌願者的選擇。
實驗室設在莊園東翼的地窖。
詹尼舉著煤油燈走在前麵，光線掠過石牆上新刷的鉛粉——那是隔絕靈媒波動的秘方。
塞繆爾已經開始組裝差分機，齒輪與銅軸咬合的聲音在空曠的地窖裡回響；艾莉諾鋪開占星圖，銀珠串在她指尖跳動，每顆珠子都對應著夢境解析的關鍵節點；約翰靠在門口，軍大衣搭在臂彎，鋼筆在筆記本上沙沙記錄。
喬治站在未完成的儀器前。
這台機器的主體是改良過的下，隱約能看見和螢幕上陰影相似的輪廓。
「露西婭被綁架時，血月之環可能在幫它找容器。」
地窖外突然傳來碎瓷片的脆響。
喬治猛地抬頭，正看見道黑影貼著石牆掠過，手裡握著根裝著酸液的玻璃管——那是能腐蝕金屬的王水。
「詹尼！護住機器！」他撲過去時，皮靴在濕滑的地麵打滑，指尖隻擦到對方後頸的金項鏈。
黑影轉身的瞬間，喬治看清了她的臉：莫娜·德雷克，刺客兄弟會在倫敦的情報員，三個月前還在梅費爾的舞會上和他跳過華爾茲。
她衝他勾起嘴角，將酸液管砸向差分機的核心主機，卻在最後一刻偏了方向——詹尼抄起露西婭的布娃娃砸中她手腕。
「下次不會這麼客氣。」莫娜的聲音像淬了冰的銀鈴。
她甩出一把細針，刺向喬治的麵門，卻在觸及麵板前被艾莉諾的星盤擋住。
占星師手腕一翻，星盤邊緣的尖刺劃破了莫娜的衣袖，露出內側繡著的刺客兄弟會標誌：交叉的匕首纏著月桂葉。
等喬治追出地窖，莫娜早已消失在玫瑰園的晨霧裡。
台階上隻留著張折成紙鶴的信箋，展開是熟悉的花體字：「康羅伊先生，有些秘密不該被看見。七日後，若機器仍在運轉，伯克郡會多出具男爵屍體。」
「她怎麼混進來的？」約翰踹了腳地窖的木門。
門閂斷成兩截，顯然被人用細鐵絲挑開過——這是刺客兄弟會的慣用手法。
塞繆爾蹲在差分機前檢查，額角的汗滴在銅麵上：「酸液隻腐蝕了外圍插接板，核心部件沒事。但……露西婭的腦波記錄被覆蓋了。」他舉起帶焦痕的紙帶，「最後十秒的波形……和您父親密碼本裡的亂碼一模一樣。」
詹尼用酒精給露西婭處理完手腕上的針孔，將布娃娃塞進她懷裡：「你先回房，我讓車夫送你。」露西婭攥著布娃娃起身，經過喬治時突然停住：「那個……它剛纔在我夢裡說，『齒輪轉完七圈』是指您的差分機？」
喬治的呼吸一滯。
他想起自己給差分機迭代命名時的玩笑——「第一次是齒輪初轉，第七次該是時代轟鳴」。
此刻月光牌銀珠在艾莉諾腕間發燙，星盤指標正對著正北偏東十五度——那是康羅伊莊園地下秘道的方向，父親臨終前說「那裡藏著能對抗舊神的東西」。
「收工。」喬治扯鬆領結，聲音裡帶著連自己都沒察覺的沙啞，「詹尼整理露西婭的證詞，塞繆爾修複齒輪並備份所有資料，艾莉諾重新起卦，約翰……」他看向軍方特派員，「請您聯係樸茨茅斯，查去年冬天有多少被血月之環綁架的人，尤其是和露西婭同批的。」
眾人陸續離開地窖時，喬治留在原地。
他摸出馬甲裡的月桂戒，戒指內側的刻痕在燭光下閃著冷光——那是父親用鋼筆尖刻的「vii」。
螢幕上的陰影仍在他視網膜上灼燒，刺客的警告信被他捏成皺巴巴的紙團，卻在指縫間露出半行字：「舊神的注視從未停止」。
當玫瑰園的晨霧完全散儘時，喬治聽見頭頂傳來鐘表齒輪轉動的輕響。
那是莊園主樓的報時鐘，正緩緩走向十點。
他突然意識到，從父親去世那天開始，從他決定造這台機器那天開始，所有的齒輪就已經開始轉動——而第七次迭代的齒輪，或許比他想象中來得更快。
地窖的門在身後吱呀關上。
喬治望著未完全修複的差分機，水晶冠上的紫水晶仍泛著幽光，像某種等待回應的召喚。
他知道今夜註定無眠——露西婭的記憶、刺客的警告、螢幕上的陰影，還有父親留下的「vii」，這些碎片正在他腦海裡拚湊成一幅圖景。
而圖景的中心，是那雙來自銀河係深處的眼睛，此刻或許正透過某個未知的裂縫，注視著這個剛剛觸碰到秘密邊緣的年輕人。