鍍金神座：時代的齒輪 第69章 裂隙中的光芒
晨霧未散時，喬治已在書房來回走了半小時。
胡桃木書桌擺著露西婭的證詞——她用鉛筆歪歪扭扭寫著「鐵管子裡有眼睛」「河水往高處流」，墨跡被淚水暈開，像團模糊的蛛網。
「先生，他們到了。」詹尼端著茶盤進來，瓷杯與銀匙相碰的輕響讓他頓住腳步。
她指尖還沾著油墨，顯然剛整理完昨夜的實驗記錄：「塞繆爾修好了差分機，電動打字機的輸出紙帶備份在銅匣裡；艾莉諾帶著星盤和塔羅牌，說要重新起卦；約翰上校的人從樸茨茅斯發來了密報。」
喬治接過茶盞，杯壁的溫度熨著掌心。
他望著詹尼鬢角翹起的碎發——那是她熬夜時總愛用鋼筆杆戳頭發的習慣——突然意識到自己該說些什麼，張了張嘴卻隻吐出：「讓他們去地窖。」
地窖的燭火比昨夜更亮。
塞繆爾正用麂皮擦拭差分機的銅製外殼，見喬治進來，指節在覈心部件上敲了敲：「酸液腐蝕的痕跡清理了，但露西婭的腦波記錄……」他從銅匣裡抽出一疊紙帶，最上麵那張邊緣焦黑，「和康羅伊男爵密碼本的亂碼比對過，重疊率百分之八十七。」
喬治接過紙帶。
波紋般的曲線在燭光下起伏，與他藏在書房暗格裡的密碼本殘頁如出一轍——那是父親臨終前塞給他的，說「當齒輪轉完七圈，這些亂碼會說話」。
「還有這個。」艾莉諾的聲音從身後傳來。
她穿著深紫絲絨裙，腕間的月光牌銀珠仍泛著微光，星盤在她掌心緩緩旋轉，「露西婭提到『生鏽的鑰匙掛在逆流的河上』，我用塔羅牌問了三次。」她翻開攤在木桌上的牌陣，正位的「星辰」下方壓著倒吊人，「『逆流的河』指泰晤士河支流，漲潮時會倒灌進老下水道；『生鏽的鑰匙』是聖凱瑟琳碼頭的鑄鐵閘門，十七世紀修的，十年前就廢棄了。」
約翰·霍普金斯捏著樸茨茅斯的密報走進來，牛皮紙在他粗糲的指腹下發出沙沙聲：「去年冬天血月之環綁架了三十七個平民，露西婭是第二組。倖存者說他們被帶進地下，聽見『神座需要新鮮的腦漿』——和您的夢境分析儀記錄的腦波頻率吻合。」
喬治的後頸泛起涼意。
他想起昨夜露西婭手腕上的針孔，想起刺客警告信裡「舊神的注視」，想起父親臨終前說地下秘道藏著「對抗舊神的東西」。
所有碎片突然連成線：血月之環綁架平民，用他們的腦波喂養某種存在；露西婭的夢境是突破口；而那個存在，很可能就藏在倫敦的地下。
「需要確認入口位置。」艾莉諾轉動星盤，指標突然劇烈震顫，「星象顯示，今夜子時，北冕座會覆蓋聖凱瑟琳碼頭的天區——那是通往遺跡的時間視窗。」
塞繆爾的喉結動了動：「地下水道係統圖我研究過，老閘門後麵有段十七世紀的排水渠，地圖上標著『黑修士之喉』。但……」他扯了扯領結，「十年前有六個工人進去後沒出來，驗屍報告說他們的眼睛……」
「被挖走了。」約翰接話，指節敲了敲桌上的密報，「樸茨茅斯的檔案裡也有類似記錄。血月之環的人管那叫『神的祭品』。」
喬治摸出月桂戒，內側的「vii」硌著指腹。
他望著差分機水晶冠上幽光流轉的紫水晶——那是父親從秘道帶出來的，說「它能照見神的影子」——突然開口：「今晚進去。」
詹尼剛把最後一疊檔案放進銅匣，聞言猛地抬頭：「喬治——」
「我需要硝化甘油炸彈，萬一遇到機關；約翰的左輪和訊號彈，軍方的人在地麵接應；艾莉諾留在莊園，用占星術定位我們的位置。」他打斷她，聲音像淬過冰的鋼，「露西婭的腦波和密碼本重疊，說明父親早就知道這裡；刺客警告『舊神的注視』，說明他們也在找。如果我們不先找到……」
他沒說下去。
詹尼的手指在銅匣上扣出白印，最終隻是點點頭：「我去準備煤油燈和防水袋，你上次帶回來的驅蟲粉在閣樓。」
塞繆爾摘下眼鏡擦拭，鏡片後的眼睛亮得反常：「我帶差分機主機和機器潤滑油，老下水道的鐵門軸肯定鏽死了。」
約翰拍了拍腰間的左輪：「我的人會守在碼頭，訊號彈三長兩短是撤退，兩長一短是需要支援。」
艾莉諾將星盤收進絲絨袋，銀珠在她腕間叮當作響：「每過半小時，我會用月光牌給你們發位置。記住，北冕座移動的速度比你們想的快。」
地窖外的報時鐘敲響九點。
喬治套上深灰呢子大衣，將紫水晶塞進內袋。
詹尼遞來防水袋時，手指輕輕勾了勾他的小指——這是隻有他們懂的暗號，像句沒說出口的「小心」。
當一行人穿過玫瑰園時，暮色正漫過莊園的尖頂。
倫敦方向飄來煤煙的氣息，混著泰晤士河的腥潮。
聖凱瑟琳碼頭的燈塔在遠處明滅，像隻獨眼，注視著六個提著煤油燈、揣著左輪和差分機零件的人，正走向夜色籠罩的地下水道入口。
而在他們腳下，某條被遺忘的排水渠裡，有什麼東西正順著陰溝緩緩爬動。
潮濕的石壁上，新的抓痕正覆蓋舊的抓痕，像某種古老的計數方式——七道，剛好七道。
地下水道的磚縫裡滲出冷津津的潮氣，喬治的呢子大衣下擺很快沾了斑駁的水痕。
煤油燈在塞繆爾手中搖晃，將眾人的影子投在青苔覆蓋的磚牆上，像群扭曲的活物。
約翰走在最前，左輪槍托抵著掌心，每一步都碾過淤積的爛泥，發出令人牙酸的聲響。
這裡。詹尼突然停住。
她戴羔皮手套的指尖撫過左側石壁——那是塊比周圍更光滑的青石板，縫隙裡嵌著幾枚銅釘，排列成不規整的菱形。
喬治湊過去，發現銅釘表麵刻著細如發絲的紋路，與父親密碼本殘頁上的符號有三分相似。
塞繆爾立刻摸出放大鏡。是十七世紀的船錨紋變體，他鏡片蒙了層白霧，聲音發顫，但中間這道像差分機的齒輪齒痕。
喬治的拇指摩挲月桂戒內側的vii。
父親說過，七次迭代的齒輪會說話——此刻，他分明聽見某種機械運轉的嗡鳴從石縫裡滲出來，像極了差分機過載前的震顫。
退後。約翰壓低聲音，左輪保險開啟。
詹尼卻先一步拽住喬治衣袖，另一隻手從防水袋摸出銅哨——那是他們約定的遇險訊號。
石板突然發出的輕響。
喬治後退半步，看見菱形銅釘正緩緩轉動，露出下方暗門的輪廓。
黴味混著鐵鏽味湧出來，詹尼的睫毛沾了水珠，輕聲道：和露西婭說的鐵管子裡有眼睛像極了。
暗門後是段向下的石階，潮濕的風卷著細沙撲在眾人臉上。
塞繆爾摸出懷表對了對時間——子時三刻，北冕座該已懸在頭頂。
他從背上的皮箱裡抱出差分機主機，將紫水晶嵌進核心槽位。
水晶立刻泛起幽紫光暈，像團凝固的閃電，照亮了石階儘頭的黑暗。
下去。喬治握緊詹尼遞來的煤油燈。
他能聽見自己心跳撞著肋骨，想起昨夜在書房翻到的航海日誌——父親1837年隨艦隊去百慕大時，曾記錄海底有發光的石殿，牆壁刻著讓腦漿沸騰的文字。
此刻腳下的黑暗，或許正是父親說的對抗舊神的東西的入口。
石階儘頭是片遠比想象中開闊的空間。
煤油燈的光吃力地爬升，照見十數根三人合抱的石柱，柱身爬滿螺旋狀符文，每道紋路裡都凝著暗金色的塵屑。
祭壇位於中央，石台上擺著七具銅製容器，容器內壁殘留著暗褐色黏液——詹尼湊過去聞了聞，瞳孔驟縮：是血，混著腦漿的腥氣。
露西婭的針孔。喬治輕聲說。
他看見祭壇邊緣有半枚凹痕，與露西婭手腕上的針孔形狀完全吻合。
喬治的魔金差分機忽然啟動，瘋狂的輸出計算結果，波紋曲線與露西婭的腦波記錄重疊成刺目的網。
這是提取腦波的裝置。塞繆爾喉結滾動，血月之環綁架平民，用他們的腦波喂養祭壇中央的凹陷。他指向石台最深處，那裡嵌著塊黑黢黢的石頭，表麵布滿蜂窩狀小孔，像極了被腐蝕的大腦。
約翰的左輪突然轉向右側石柱。有動靜。他壓低聲音，靴跟碾過地上的碎石。
陰影裡傳來布料摩擦聲。
萊昂納多·格雷夫斯從石柱後走出，黑色刺客長袍沾著潮濕的蛛網，袖中短刃反射著煤油燈光，像條吐信的蛇。
他的目光掃過祭壇，最後停在喬治臉上，唇角勾起冷硬的弧度：康羅伊先生，你比我想象中更快。
他想起刺客警告信上的血字舊神的注視，想起萊昂納多的徒弟莫娜曾說刺客與聖殿騎士的戰爭，從不是最危險的。
此刻，刺客的短刃離詹尼的咽喉不過三步，而約翰的左輪正對準萊昂納多的心口。
你跟蹤我們。喬治說，聲音平穩得連自己都意外。
我來阻止你開啟潘多拉魔盒。萊昂納多的手指扣住短刃機括，夢境分析儀能照見舊神的影子，可你知道舊神如何回應注視嗎？他的目光掃過祭壇上的蜂窩石，他們會吞噬所有試圖理解他們的腦子——包括你的。
詹尼的手指悄悄摸向腰間的銅哨。
喬治望著刺客眼底跳動的幽光，突然想起父親的話：當齒輪轉完七圈，你會在黑暗裡看見光——但要當心，那光可能來自神，也可能來自神的敵人。
此刻，紫水晶在喬治內袋發燙，像團要燒穿大衣的火。
萊昂納多的短刃又往前送了半寸，約翰的食指扣緊扳機，詹尼的銅哨即將貼上唇畔。
而祭壇中央的蜂窩石，正隨著眾人的呼吸，發出極輕的、類似心跳的震顫。