鍍金神座：時代的齒輪 第72章 風雨欲來的寧靜
喬治的指尖抵著書房冰涼的橡木窗欞，玻璃上凝著夜露，將月光揉成模糊的銀斑。
他望著玫瑰園裡被風掀起的陰影，總覺得那些晃動的枝椏後藏著莫娜的灰袍——就像三小時前，她突然出現在實驗室通風管道時，袍角掃過地板的聲響。
茶要涼了。詹尼的聲音從身後飄來，帶著熨過亞麻布的溫暖。
她端著銀托盤，瓷杯邊緣還凝著白霧，卻沒像往常那樣直接遞到他手裡，而是輕輕擱在書桌上。
喬治不用回頭也知道，她正用拇指摩挲著杯柄——那是她緊張時的習慣，指尖會無意識地畫圈。
他轉身時，詹尼已經走到落地燈旁，正將罩子往下壓半寸，暖黃的光暈便順著燈架淌下來，在她發間鍍了層金。你昨晚隻睡了兩小時。她的語氣很輕，像在哄露西婭喝藥，埃默裡說馬廄的馬車已經備好了，去倫敦的路要走三小時，你得留著力氣和親王談。
喬治摸了摸西裝內袋，那裡裝著差分機多功能表盤，表蓋內側刻著父親的文字給我勇敢的齒輪。
金屬貼著心口發燙，他想起莫娜臨走前說的時之繭會在三天後崩裂，想起聖殿騎士團繡在碎布上的十字紋章——那些人不會等，他們要在舊神複蘇前，把所有可能威脅到他們的齒輪碾碎。
我需要阿爾伯特的支援。他走到詹尼身邊，握住她垂在身側的手。
她的無名指還戴著他去年在邦德街買的翡翠戒指，戒圈內側刻著詹尼·康羅伊，雖然他們還沒舉辦婚禮，但他早把這幾個字刻進了所有重要物件裡。倫敦的保守派貴族在議會聯名彈劾我，說差分機是瀆神的玩具；財政部凍結了我在利物浦船廠的股份——這些都不是巧合。
詹尼的手指在他掌心裡蜷了蜷，像隻試圖取暖的小貓。斯塔瑞克的人滲透了商務部，她抬頭時，睫毛在眼下投出細碎的影，前天送牛奶的車夫換了人，新車夫的耳後有十字刺青。
我讓露西婭用靈媒石查過，他的記憶裡有清除康羅伊的指令。
喬治的下頜線突然繃緊。
他想起今早去馬廄時，老車夫湯姆正蹲在草堆裡擦馬掌，見他來立刻把什麼東西塞進了袖管——現在想來，那可能是湯姆在警告他。所以更要儘快離開英國本土，他從抽屜裡取出封蠟，火漆上印著康羅伊家的鳶尾花徽章，軍校差不多可以申請提前畢業，印度的土著這次也鬨得很大，而我需要一片不受聖殿騎士團監控的發展空間。
詹尼突然踮腳吻了吻他的唇角。
她的嘴唇帶著佛手柑潤唇膏的味道，是他從巴黎寄給她的。我把你的差分機圖紙塞進了給阿爾伯特親王的加密銅管裡，她退後兩步，整理他歪掉的領結，黃銅圓筒的夾層裡有一幅古畫，就算他們開箱檢查，也會以為隻是給貴族的小禮品。
喬治低頭望著她，喉結動了動。
窗外的風突然大了，吹得玫瑰園的鐵柵欄發出細響，像有人在用指甲刮擦金屬。
他抓起桌上的圓頂禮帽，帽簷內側縫著詹尼親手繡的gpc——喬治·龐森比·康羅伊。等我回來，他扣好大衣紐扣，指尖在門把手上頓了頓，讓埃默裡把露西婭的靈媒石收進鉛盒，再派兩個帶霰彈槍的護衛守在客房門口。
倫敦的老城區在淩晨三點最是詭譎。
喬治和埃默裡的馬車拐進一條窄巷時，車輪碾過積水，濺起的汙水在磚牆上留下深色痕跡。
巷口的煤氣燈壞了一盞，剩下的那盞在風裡搖晃，將他的影子拉得老長，幾乎要纏住對麵牆根縮著的身影——阿爾伯特親王裹著件普通的粗呢大衣，衣領豎得老高，帽簷壓到眉毛。
康羅伊先生。親王的聲音帶著德國人特有的低沉，他伸手時，喬治注意到他戴的不是白手套，而是雙磨破了指節的皮手套，我的車夫在巷口望風，五分鐘後會有輛運煤貨車停過來，到時候我們可以借煤堆的掩護說話。
喬治從大衣內袋取出個黃銅圓筒，轉動底部的機關，筒身裂開，露出裡麵差分機的圖紙——那是用塞繆爾剛修正的夢境分析儀設計圖紙翻印的。這是差分機。
馬車駛回伯克郡時，天邊已經泛起魚肚白。
喬治掀開窗簾，看見莊園的煙囪正飄著淡藍的炊煙——詹尼總說，清晨的炊煙是給歸人報平安的訊號。
他剛推開通往客廳的門，就聽見工具碰撞的脆響從實驗室傳來，約翰·拉姆齊的大嗓門混著金屬摩擦聲飄出來：這次主機的齒輪至少精確到千分之一英寸！
康羅伊先生，您是從哪裡搞到惠特沃斯先生都做不出來的銑削技術？
喬治走進實驗室時，約翰正蹲在差分機旁，鼻尖幾乎要貼到鋼製齒輪上。
這位前惠特沃斯工坊的首席工程師頭發亂得像團乾草，襯衫袖口沾著機油，卻小心地用絲綢帕子托著塊星圖碎片——那是塞繆爾今早剛從齒輪殘骸裡挑出來的。
這是第三次迭代的核心部件，喬治彎腰撿起塊刻著螺旋紋的鋼片，用蒸汽錘鍛打了十七次，每次加熱到華氏一千度再驟冷。
惠特沃斯先生的機床做不到，但我的人在伯明翰找到了能控製火焰溫度的老匠人。
約翰的眼睛突然亮得像被點燃的煤塊。
他猛地站起來，機油蹭到了喬治的西裝袖口，卻渾然不覺：您說要去東方？
印度？
那裡有足夠的鐵礦嗎？
有能加工這種精密度零件的工匠嗎？他的手指無意識地敲打自己的大腿，那是工程師思考時的習慣，如果您能提供無上限的資金，我可以改良蒸汽錘的傳動裝置，甚至他突然停住，喉結動了動，甚至試著把差分機裝進蒸汽機車裡。
喬治笑了。
他想起父親臨終前說的真正的貴族要創造齒輪，而不是坐在齒輪上，想起詹尼在便簽上寫的我會跟著你的齒輪去任何地方。
他伸出手，約翰粗糙的手掌立刻握住他，力度大得幾乎要捏碎骨頭。
明晚十點，喬治說，我們在南安普敦港登船。
你需要帶的東西，詹尼已經讓人列了清單——包括你那套從不離身的精密卡尺。
約翰鬆開手，轉身就往工具架跑，嘴裡唸叨著得檢查下千分尺有沒有校準。
喬治望著他的背影，摸出懷表，指標指向五點一刻——距離三天後的關鍵時間，還有六十二小時。
詹尼不知何時站在了實驗室門口。
她抱著露西婭的毛絨熊，小熊的耳朵被露西婭咬得毛毛躁躁。傑克·米爾班克的電報來了，她晃了晃手裡的紙條，月光從她身後的窗戶照進來，在她發間鍍了層銀，他說利物浦的貨船能騰出五個貨艙，隨時可以裝貨。
喬治的手指在懷表蓋上輕輕敲了兩下。
他想起米爾班克在倫敦金融城的辦公室，想起那些用密碼寫的賬本，想起斯塔瑞克的人可能已經盯上了他的銀行賬戶。今晚讓埃默裡去趟倫敦，他說，讓米爾班克把我在蘇格蘭銀行的存款轉成彙票，用東印度公司的貿易路線寄到孟買。
詹尼點頭，轉身時小熊的爪子從她臂彎滑下來，在地上拖出道淺痕。
喬治彎腰撿起小熊，突然聞到股淡淡的薰衣草香——那是詹尼給露西婭的枕頭噴的香水。
他望著詹尼的背影消失在走廊儘頭，又低頭看了眼懷表。
玫瑰園的晨露正從花瓣上滴落，滴在他的皮鞋尖，涼得刺骨。
但他知道，有些齒輪一旦開始轉動，就再也停不下來了。
喬治將露西婭的毛絨熊輕輕放在書桌上時，書房門被叩響了。
埃默裡的聲音帶著夜露的濕冷：米爾班克先生的回電到了，他說半小時後在老貝利街的報館後巷見麵。
他轉身時，詹尼不知何時又回到了門口，手裡捏著塊溫熱的薑餅——這是露西婭最愛的點心，卻被她悄悄藏了半塊。我讓湯姆套了輛帶篷的運菜車，她將薑餅塞進他掌心，指尖的溫度透過粗布手套傳來，車鬥裡鋪了乾草，後板有活釦，萬一被跟蹤
詹尼。喬治握住她欲言又止的手。
薑餅的甜香混著她發間的佛手柑味，讓他想起去年冬天兩人擠在壁爐前破譯差分機圖紙的夜晚。
那時她的手指凍得通紅，卻固執地要替他磨墨。米爾班克在金融城混了二十年，連斯塔瑞克的人都以為他隻是個倒騰茶葉期貨的投機商。他用拇指摩挲她指節上的薄繭——那是長期握鋼筆留下的，你留在莊園，盯著露西婭的靈媒石。
詹尼突然踮腳吻了吻他的耳垂，像隻確認歸鳥的母雀。十點整，她退後兩步，從裙袋裡摸出個錫盒，這是我新配的迷藥粉，摻在煙鬥絲裡能讓人睡足六小時。錫盒在月光下泛著冷光，盒蓋上刻著小小的齒輪紋路。
老貝利街的報館後巷堆滿了廢報紙，黴味混著油墨味鑽進喬治的鼻腔。
他剛掀開運菜車的篷布，就見個穿粗麻外套的身影從陰影裡閃出來——傑克·米爾班克的金絲眼鏡反著月光，鏡腿用黑膠布纏了三圈，那是上週被街頭混混撞壞的。
康羅伊先生。傑克的聲音壓得很低，喉結在圍巾裡滾動，蘇格蘭銀行的人今早來問過您的賬戶流水，我讓會計把三分之一資金轉成了東印度公司的茶葉提貨單，剩下的他從懷裡摸出個油布包，換成了西班牙雙柱銀幣，裝在六個醃鯡魚桶裡，明天隨黑天鵝號運往牙買加。
喬治接過油布包，觸感沉得驚人。
他想起傑克三年前在交易所替他操盤時，也是這樣，總把風險拆成細沙，再用最隱蔽的篩子過濾。新大陸的事？
我表弟在波士頓開了間機械行，傑克推了推眼鏡，鏡片後的眼睛亮得像淬過的鋼，他說那裡的鐵路公司急需精密車床圖紙。
您給的差分機簡化版他突然住口，側耳聽了聽巷口的動靜，足夠讓我們在那邊紮下根。
喬治將油布包塞進懷裡，能感覺到銀幣的棱角隔著襯衫硌著麵板。到了印度，我會讓人把蒸汽錘的改良圖紙寄給你。他拍了拍傑克的肩膀，記住，每筆轉賬都要經過馬爾他的中轉賬戶，斯塔瑞克的人
我知道。傑克打斷他，手指無意識地摩挲著眼鏡腿的膠布，您父親當年幫我父親還清賭債時，說過真正的安全不是藏起來，是讓敵人以為你在他手心他轉身要走，又回頭補了句，詹尼小姐的翡翠戒指，您最好收進鉛盒裡——靈媒石能感應到貴重物品的波動。
回到莊園時，晨霧已經漫過玫瑰園。
喬治剛推開側門，就聽見實驗室傳來叮叮當當的敲打聲——約翰·拉姆齊正舉著蒸汽錘，錘頭下的銅齒輪在晨光裡泛著蜜色。康羅伊先生！工程師的襯衫前襟全是機油，我改良了傳動杆的弧度，現在每分鐘能轉三百圈！他舉起個指甲蓋大小的齒輪，達達拜先生說印度有能鍛造這種精密度的老匠人，叫？
喬治這才注意到達達拜·瑙羅吉站在實驗室角落，深褐色的頭巾在穿堂風裡微微飄動。
這位印度語教師的白襯衫漿洗得筆挺，領口彆著枚黃銅胸針，形狀是印度教的**。康羅伊先生，他雙手交疊在腹前，聲音帶著孟買港的鹹濕，我已讓人整理好《梨俱吠陀》的貿易術語對照表，您在加爾各答與土邦主談判時，在馬拉地語裡是????，但在信德語中
達達拜。喬治笑著打斷他，您隻需要教我如何用最樸素的語言，讓那些老商人相信我的差分機比他們的算盤快十倍。他指了指約翰手裡的齒輪，至於宗教和方言，等我們在孟買站穩腳跟再學不遲。
達達拜的眼角泛起笑紋，伸手摸了摸**胸針。我在倫敦教了十年印度語，他的語氣突然沉下來，可沒有哪個學生像您這樣，會問靛藍種植園的排水係統圖紙在哪裡他從帆布包裡取出卷紙，展開後是幅手繪的印度地圖，這是我侄子在孟買碼頭畫的，標了所有能停靠三千噸貨船的泊位。
喬治的手指劃過地圖上的紅點——孟買、加爾各答、馬德拉斯，每個點旁都注著潮汐時間和駐軍數量。您本可以留在牛津當教授。他說。
教授的薪水夠買墨水，達達拜將地圖重新卷好，但不夠買一艘能載著我侄子離開種姓製度的船。他的目光越過喬治，落在實驗室窗外的玫瑰叢上，您要的不隻是翻譯，是個能幫您看懂這片土地的人——而我要的，是讓我的族人看懂您帶來的齒輪。
夜幕降臨時，喬治和詹尼沿著玫瑰園的碎石小徑散步。
露水打濕了她的緞麵拖鞋，卻被她毫不在意地踩進泥土裡。露西婭今天把靈媒石藏在泰迪熊肚子裡了，她挽住他的胳膊，我檢查過，鉛盒的夾層足夠厚。
埃默裡明天會帶兩個護衛送她去德文郡的修道院，喬治望著她發間晃動的珍珠發簪——那是他二十歲生日時送的，那裡的修女會用銀線縫死窗戶，聖殿騎士團的人找不到。
詹尼突然停住腳步，轉身時，玫瑰的香氣裹著她的體溫湧過來。喬治，她的指尖撫過他下頜的胡茬，你還記得我們第一次見麵嗎？
在邦德街的書店，你蹲在地上整理《機械原理》，我抱著《簡·愛》撞翻了你的書堆。
他當然記得。
那時他剛穿越來三個月，還在為如何融入貴族圈焦頭爛額，卻在舊書店遇見了抱著褪色書皮的詹尼——她的藍眼睛像伯克郡的天空，說起勃朗特姐妹時，睫毛會像蝴蝶翅膀那樣顫動。你當時說，真抱歉，先生，我會幫你把齒輪圖紙撿起來他笑著說，可你撿的是《失樂園》。
詹尼的笑聲像風鈴撞在晨露裡。那時候我以為你隻是個愛讀詩的書店老闆，她的聲音突然輕了，現在我才知道，你是要轉動整個時代的齒輪。
喬治低頭吻她的額頭，能嘗到她發間的薰衣草香。等在印度站穩腳跟，他說，我要建座帶玻璃花房的莊園，讓露西婭在裡麵養蝴蝶，讓約翰的差分機在地下室轉，讓達達拜教我用印地語念詩
還有我。詹尼將臉埋進他的肩窩，我要當你的秘書、情人、妻子，還要在花房裡種滿玫瑰——紅的、白的、黃的，每朵都刻上我們的齒輪。
夜風突然捲起幾片玫瑰花瓣，飄向莊園大門的方向。
那裡停著三輛帶篷馬車，車廂裡堆著木箱、銅製零件和用油布裹緊的差分機圖紙。
約翰的工具包放在最上麵，搭扣沒扣嚴，露出半截千分尺的銀白尖端。
喬治抬頭望向天空，啟明星已在東方泛起微光。
他摸出懷表，秒針正劃過的刻度——距離登船時間，還有四小時。