鍍金神座：時代的齒輪 第77章 超凡的人工覺醒
晨號聲穿透帳篷時，喬治的指節還抵著那枚幽藍結晶。
它的熱度已退，卻在掌心烙下一道淡青色印記，像條細蛇蜷在麵板下。
約翰蹲在旁邊，扳手懸在半空——他剛纔要去撿，被喬治用眼神止住了。
爵爺，阿米特的聲音從簾外傳來，帶著錫克人特有的沙啞，拉姆齊上校的信使到了，說勒克瑙的戰報加急。
喬治把結晶塞進內袋，指尖在布料上輕輕按了按。
帳篷裡的血腥味還沒散，小兵的屍體被拖走時在地毯上擦出道暗紅痕跡，像條扭曲的蚯蚓。
他突然想起三天前的夜襲——那道穿透肩甲的幽藍光痕，也是這樣的顏色。
讓信使進來。他理了理領口，軍裝上的金線在晨光裡泛著冷光。
信使是個麵生的下士，遞來的羊皮卷還帶著馬背上的汗味。
戰報裡的字跳出來：影子護衛再現，，他說想單獨見您，在他下榻的旅店頂樓。
喬治捏著信封，指腹擦過封蠟凸起的紋路。
皇帝的邀請來得突然，這位皇帝現在已經失去了所有，連親人都已經被英國殖民軍處決了。您沒必要去見這樣的人，詹尼輕聲說，您現在需要趕緊回家
我很想見見這位皇帝陛下。喬治否決了她的建議，把信收進胸袋。
茉莉的香氣混著帳篷裡殘留的血腥氣，讓他想起迦梨神廟那尊青銅神像——女神腳下踩著的，不正是這些若有若無的超凡之力？
旅店在大路的旁邊，估計是原來王朝的官員驛站，三層高的紅砂岩建築，陽台爬滿枯黃的紫藤。
阿米特的靴子踩在大理石台階上，每一步都像敲在喬治心上。
頂樓房間的門開著，檀香混著舊書紙頁的味道湧出來。
巴哈杜爾·沙二世坐在褪色的波斯地毯上，裹著件金線繡的舊長袍，發間的鑽石頭巾扣已經有些鬆動。
康羅伊少爺，皇帝的聲音像砂紙擦過銅盆，他抬手時，喬治看見他小指上戴著枚黑鐵戒指，戒麵嵌著塊暗紅寶石，您送的茶，比我小時候在德裡喝的還好。
喬治單膝點地，這是莫臥兒宮廷的禮節。能為陛下效勞，是我的榮幸。他注意到皇帝腳邊堆著幾卷羊皮書，封皮上的梵文他在迦梨神廟見過——那晚他追著幽藍光痕衝進神廟，暗室門楣上刻的就是這些符號。
您在找什麼，年輕人？皇帝突然笑了，指尖撫過戒指上的寶石，是有什麼您還沒見識過嗎？
還是您已經在勒克瑙見識過那些刀槍不入的護衛？
喬治的呼吸一滯。
他沒提過夜襲的細節，連詹尼都隻知道他受了輕傷。我在找他斟酌著措辭，讓平凡人變得不平凡的方法。
皇帝招招手。
喬治湊近時，聞到他身上有股陳舊的藥味——是藥膏，還是某種秘藥？
老人的手指按在地毯上的羊皮捲上，慢慢掀開：這是帖木兒家族的秘典，記載著如何與溝通。
這枚戒指，他摘下遞過來，喬治接過時指尖一涼，是用阿格拉堡地宮裡的隕鐵打造，能讓佩戴者看見影子裡的眼睛。
羊皮卷展開的瞬間，喬治倒抽一口冷氣。
上麵的圖畫不是文字，而是流動的暗紋，像活物般在紙上遊走。
他想起帳篷裡那枚幽藍結晶，此刻正在內袋裡微微發燙，彷彿在回應這些紋路。
您想要什麼？他問，聲音有些發緊。
皇帝的目光落在窗外——那裡有幾個裹著頭巾的孩子在玩彈珠，其中一個穿著簡樸的短褂，是皇帝隱藏在商人家裡的孫子。我要他活著，他說，去孟買，去倫敦，隻要不在這吃人的地界。
喬治摸出馬甲裡的口袋，裡麵有一個巨大的鴿血紅寶石。我在加爾各答有座莊園，我會向家人說是管家的孩子，他說，明天就派船送他們走。
至於其他他摘下自己的領針，那是枚鑲著十二顆碎鑽的金葉，這些足夠讓他們在任何一個歐洲國家體麵生活。
皇帝盯著領針看了很久，突然握住喬治的手腕。
他的手瘦得隻剩骨頭，卻帶著奇異的溫度。皇家的秘典需要血祭，他低聲說，戒指需要定期汲取佩戴者的精神。
您確定要走這條路？
喬治想起帳篷裡那枚結晶，想起勒克瑙巷戰裡那些不死的士兵，想起斯塔瑞克的人在孟買買的快船。我確定。他說。
皇帝鬆開手，把戒指重新套回小指。明晚來，他說，我教您讀都珍貴。
當天，喬治又騎著快馬去了大路邊的那家旅店頂樓。
巴哈杜爾的房間飄著焦糊味，比上次更濃。
老人靠在墊枕上，手裡攥著那捲羊皮。
喬治注意到，原本流動的暗紋現在變得僵硬，像被凍住的蛇。他們來找過我。皇帝突然說，指腹擦過戒指上的紅寶石，聖殿騎士團的人，戴著銀十字徽章。
他想起斯塔瑞克的臉，想起孟買港那艘快船的船旗。他們問影界的秘典，問影衛的訓練方法。巴哈杜爾笑了，露出發黑的牙齒，我告訴他們，秘典在德裡紅堡的地宮裡，藏在賈汗吉爾的棺材裡。
月光透過窗欞，在地毯上投下格子狀的陰影。
喬治的影子突然動了動，像在回應什麼。
他摸了摸內袋裡的幽藍結晶，它比往日更燙，隔著布料灼得麵板發紅。
巴哈杜爾的目光落在他手上，突然抓住他的手腕。明晚彆來。老人的聲音輕得像歎息，他們的貪婪會燒掉一切，像團燒紅的炭。
喬治抽回手。
帳篷裡詹尼的畫像在懷表裡發燙，他想起她今早說的話：印度的月亮總比英國的圓，但我更想看看伯克郡的星空。他望著窗外的夜色，那裡有幾個黑影在屋頂移動，像被風吹動的幡。
有些秘密，才剛剛開始浮出水麵。