鍍金神座：時代的齒輪 第8章 秘密組織的建立
舊網球場的儲物間比喬治想象中更逼仄。
黴味混著潮濕的泥土氣息鑽進鼻腔，煤油燈在埃默裡掌心搖晃，昏黃光暈裡能看見蛛網在梁上輕顫。
查爾斯推門時帶起一陣風，門框發出吱呀輕響——這聲音讓羅伯特的肩膀猛地縮了縮，他後背抵著斑駁的磚牆，指節在褲縫上蹭了又蹭。
「彆怕，卡文迪許。」喬治把燈芯往上挑了挑，暖光漫過眾人緊繃的臉，「這裡的每塊木板都比咱們老，響聲比教堂的鐘還誠實。」他說這話時，後頸的螺旋紋突然泛起溫熱，像有隻無形的手在輕拍——這是夢境裡星力湧動的征兆，他不動聲色摸了摸後頸，指尖的溫度讓心跳穩了些。
埃默裡把半塊發黴的網球拍推到角落，用袖口擦了擦木箱當桌子：「名單在這。」他抽出張皺巴巴的紙，邊緣還沾著咖啡漬，「約翰被搶了三次生活費，每次都是週三晚禱後；瑪麗的實驗筆記是在化學實驗室燒的，有人看見高年級的湯姆·馬爾科姆往火裡扔紙頁——」他突然頓住，目光掃過羅伯特泛白的嘴唇，「還有你，上週拒絕加入『夜禱會』後，他們把青蛙塞進你床底。」
羅伯特的喉結動了動：「他們說說那是向『深淵之主』獻祭。」他聲音發顫，「我父親是牧師，我知道那不是上帝的名字。」
查爾斯從懷裡摸出個皮質筆記本，封皮磨得發亮：「圖書館的匿名信裡，有七封提到『血月之夜』的儀式。這個深淵之主估計是哪個以深淵之名行事的新神。
去年冬天，有個新生在鐘樓失蹤，校方說是退學，但他母親來鬨過——「他翻開本子，紙頁窸窣作響，」她說『兒子最後一封信裡寫，他們要我把血滴在青銅盤上』。「
喬治的指節抵著木箱，掌心能摸到木頭的裂紋。
原主記憶裡那些模糊的碎片突然清晰起來：康羅伊家族的老仆人曾嘟囔過「藍薔薇的血脈總是站在要對抗深淵的最前線」，夢境裡老者的劍招總指向某種隱秘的紋路。
老者讓喬治看的《不可名狀者禁忌》一書中再三強調，他們一直在對抗的是阿撒托斯，銀河係的核心，盲目且瘋狂的至高存在，但現在聖殿騎士團已經倒向了祂的翼下。
也不知道這些血月的信徒又在追求什麼？
他深吸口氣，後頸的灼熱順著脊椎爬上來：「那些人不是普通的霸淩者。
他們在召喚邪神，用我們的痛苦當祭品。」
儲物間突然安靜下來。
煤油燈的燈芯劈啪爆響，埃默裡的影子在牆上晃成扭曲的怪物。
羅伯特突然抓住喬治的手腕，他的手冷得像冰：「你怎麼知道？」
「因為我見過。」喬治撒了個半真半假的謊——他沒提夢境裡的老者，沒提星力淬煉肌肉時看見的銀弧，隻說上週夜巡時，透過鎖著的禮拜堂窗戶，看見高年級生圍著刻滿怪紋的祭壇，「他們用刀劃開手掌，血滴進青銅盤裡，盤子中央刻著像眼睛的符號。」
查爾斯的筆記本「啪」地合上。
他推了推歪掉的眼鏡，鏡片後的眼睛亮得驚人：「我查過校史，二十年前有位神學教授失蹤，他的筆記裡寫過『深淵教派通過痛苦共鳴召喚外神』。收割。。。。」他摸出支鉛筆，在本子上快速畫著，「這是他記錄的符號，和你說的眼睛是不是很像？後麵也不知道寫的什麼，收割又是什麼意思？」
喬治湊近看那團歪扭的線條——確實和夢境裡老者劍招劃出的銀弧走向相反。
後頸的螺旋紋突然發燙，他猛地抬頭，正撞進埃默裡審視的目光。
「所以我們要組建互助會。」喬治敲了敲木箱，「不是普通的互相幫忙，是要把受欺負的人聚起來，讓他們知道自己不是孤身一人。」他看向羅伯特，「你拒絕儀式時，要是有十個、二十個人站在你身邊，他們還敢塞青蛙嗎？」
羅伯特的手指慢慢鬆開，指腹蹭過喬治手腕上的肌肉——那裡比上週硬了一圈，是星力淬煉的結果。「我加入。」他說，聲音輕，但很穩。
查爾斯的筆尖在本子上戳出個洞：「我可以去低年級找被搶過午餐券的，他們總在操場角落紮堆。」
埃默裡把名單折成小方塊，塞進馬甲口袋：「我堂兄在伊頓有朋友，能打聽到其他學校有沒有類似的事。」他突然笑了，露出尖尖的虎牙，「再說了，我父親的獵槍隊教練教過我怎麼跟蹤人，那些高年級的晚上翻牆出去，我能知道他們去哪。」
接下來的三天像被按了快進鍵。
喬治晨跑時會在《失樂園》夾藍墨水寫的紙條，查爾斯利用圖書館管理員的信任，把匿名信裡的名字一個個勾出來；埃默裡則像隻靈敏的獵犬，在食堂、走廊、馬廄角落和被欺負的學生低語——他會拍對方的肩膀，說「喬治·康羅伊說你需要幫忙」，然後遞過張畫著藍薔薇的小紙片。
當秘密會議。
「我們需要名字。」瑪麗開口了，她的實驗筆記被燒後，說話總帶著股倔強的衝勁，「不能叫互助會，太普通。」
「藍薔薇社。」喬治脫口而出。
後頸的螺旋紋又開始發熱，夢境裡老者的話突然清晰：「藍薔薇的血脈，該醒了。」他摸了摸後頸，那裡的麵板下像有朵花在舒展花瓣，「傳說中抵抗外神前線的軍團標誌是藍薔薇，而我們要做對抗黑暗的花。」
沒有人反對。
埃默裡——那是今天剛加入藍薔薇社的新生，領口還彆著藍薔薇的紙片。「帶他去校醫室。」喬治的聲音沉得像鉛塊，「我去看看裡麵有什麼。」埃默裡張了張嘴，最終把短刀插回靴筒，彎腰背起男孩，消失在灌木後。
喬治貼著牆根挪到圖書館側門，門縫裡漏出的光在地上投出扭曲的影子。
他聽見湯姆的聲音混著其他人的附和：「把血滴進盤裡，深淵之主會賜福於你。」接著是瓷器碎裂的脆響，和一聲壓抑的尖叫。
後頸的螺旋紋燙得他幾乎要呻吟，他伸手推門，卻發現鎖得死緊。
「退後。」身後突然響起低喝。
喬治轉身，看見教務長舉著銅鑰匙站在陰影裡，鑰匙環上的十字架閃著微光，「頂樓資料室的鑰匙能開這扇門。」他的手在抖，卻還是把鑰匙塞進喬治掌心，「但記住你隻是個學生。」
門開的瞬間，腐臭的風裹著血腥味湧出來。
喬治看見正中央的青銅盤裡浮著半截斷指，盤沿刻著的眼睛符號和查爾斯筆記裡的一模一樣。
牆上火把的光映著七八個高年級生的臉，他們的瞳孔泛著詭異的灰藍，像被抽乾了靈魂。
湯姆·馬爾科姆轉頭時，喬治看見他後頸有同樣的螺旋紋——但顏色是暗紅的，像凝固的血。
「不速之客。」湯姆的聲音像砂紙摩擦，他舉起手裡的匕首，刀刃上的血珠滴在盤裡，濺起幽藍的火星，「正好當祭品。」
喬治的手指扣緊懷表。
他聽見身後傳來急促的腳步聲——是埃默裡去而複返，短刀在月光下劃出銀弧。
但更清晰的，是內心那個聲音：藍薔薇的刺，該出鞘了。
當湯姆的匕首揮來的刹那，喬治後頸的螺旋紋突然迸發灼熱的光。
他本能地側身，懷表在掌心發燙，夢境裡老者的劍招浮現在眼前。
月光透過窗戶照進來，在他身側投下一道銀亮的影子——那影子握著無形的劍，劃出與青銅碟符號相反的紋路。
湯姆的匕首「當」地掉在地上。
他驚恐地後退，撞翻了旁邊的燭台，火焰舔上窗簾，劈啪作響。
其他信徒也開始顫抖，有人捂住後頸尖叫，有人轉身撞向牆壁。
喬治抓住機會衝向青銅盤，抓起斷指塞進懷裡——這是他們需要的證據。
「走！」埃默裡的聲音從門口傳來。
喬治最後看了眼牆上的眼睛符號，轉身時踢到個滾落的木匣。
匣蓋掀開，露出裡麵碼得整整齊齊的鉛封小瓶，瓶身上的標簽讓他血液凝固——那是用拉丁文寫的「痛苦提取物」。
火勢開始蔓延，警報聲在校園裡炸響。
喬治和埃默裡混在救火的人群中跑遠，懷裡的斷指還帶著餘溫。
轉過拐角時，喬治摸出差分機表盤，螺旋紋的熱度已經退去，但鉛封小瓶的模樣在他腦海裡揮之不去。
他突然意識到，他們對抗的遠不止校園裡的霸淩者——那些來自倫敦舊書店的箱子，那些刻著詭異符號的鉛瓶，正在編織一張更大的網。
回到舊網球場儲物間時，查爾斯正舉著煤油燈等在門口。
他的眼鏡片上蒙著層霧氣，看見兩人的臉色後，聲音發緊：「教務長說頂樓資料室的檔案裡有關於『痛苦共鳴』的完整儀式流程。」他翻開筆記本，最新一頁畫著鉛瓶的草圖，「還有這個，我在教授筆記裡見過——這是提煉凡人痛苦的容器，用來喂養邪神。」
喬治把斷指和鉛瓶的事說了。
埃默裡從馬甲裡摸出倫敦堂兄的信，拍在木箱上：「舊書店的老闆姓克勞利，是馬爾科姆家族的遠親。」他的虎牙在燈下閃了閃，「湯姆的父親，是馬爾科姆家的現任家主。」
羅伯特突然站了起來，他的碎鏡片在掌心捏得發白：「我今晚在圖書館聽見他們說，『血月之夜』就在下週三。」他的聲音發顫，卻異常清晰，「他們要在那天完成獻祭，讓深淵之主降臨。」
儲物間的煤油燈突然爆響，燈芯燒儘的瞬間，喬治後頸的螺旋紋又開始發燙。
他盯著木箱上的藍薔薇紙片，聽見自己的聲音像擂鼓：「下週三之前，我們要找到所有鉛瓶的來源，查清馬爾科姆家的陰謀，還要」他頓了頓，摸出懷裡的斷指，「讓藍薔薇的刺，紮進他們的心臟。」
月光透過小窗，在藍薔薇紙片上投下銀斑。
埃默裡撿起紙片，在背麵畫了把小劍——那是喬治夢境裡老者的劍形。
查爾斯的鋼筆在筆記本上沙沙作響，記錄著最新的線索。
羅伯特把已經磨出來的水晶鏡片貼在眼上，透過彩虹般的光斑，彷彿看見下週三的血月正從雲層後緩緩升起。
而此刻的喬治，正琢磨著懷表上的螺旋紋。