鍍金神座：時代的齒輪 第83章 獵狐者的賭局
喬治將漆盒放在書桌上時，黃銅搭扣發出清脆的輕響。
詹尼剛要伸手幫忙，他卻先一步按住盒蓋——指尖觸到那道凹痕時，後頸泛起細密的冷汗。
這是駐印參謀部特有的暗碼，隻有緊急軍令才會用帶凹痕的漆盒，上一次見到還是勒克瑙戰役前夕。
一聲，盒蓋彈開。
羊皮紙捲上的紅蠟印還帶著餘溫，是霍普金斯的私人火漆章。
喬治展開軍令，墨跡未乾的英文在暮色裡泛著冷光：康羅伊少尉領，速帶上的銀橡葉還沾著露水，顯然是從加爾各答連夜趕來的。你知道托皮的殘兵有多少？他把軍帽摔在桌上，地圖被震得捲起一角，一千五百杆燧發槍，兩百匹戰馬，還有從土邦主那裡搶來的兩門山炮。
喬治用鉛筆在地圖上畫了個圈，賈拉拉巴德峽穀的等高線在筆尖下蜿蜒：所以他們需要糧道，需要退路。他抬眼時，鏡片後的目光像淬過的鋼，您覺得，當叛軍發現我們在撤退時會怎麼做？
霍普金斯的濃眉擰成結：他們會追。
追進賈拉拉巴德。喬治的鉛筆重重戳在峽穀北口，那裡兩側山崖高三十英尺，騎兵隻能排成單列通過。
我們提前在東側山梁埋伏，等叛軍前鋒進穀——他的手指猛地一收，關門。
辦公室裡靜得能聽見壁爐架上座鐘的滴答聲。
霍普金斯突然抓起地圖湊近看，喉結動了動：你怎麼確定他們會追？
因為他們輸不起。喬治抽出多功能表盤開啟，表盤上的計時器滴答作響，托皮的士兵大多是失地農民，跟著他是為了一口飯吃。
我們要是真撤了，他們就得自己去搶糧——但如果我們假裝撤，他們就會覺得這是最後機會。他合上表蓋，金屬碰撞聲讓霍普金斯猛地抬頭，您看過我在中央邦寫的戰報，叛軍情報網爛得像篩子。
隻要我們把的訊息傳進去
夠了。霍普金斯突然笑了，笑得眼角的皺紋都堆起來，你小子和一年前在軍校辯論時一個樣——總把彆人的弱點算得比自己的錢包還清楚。他抓起桌上的軍令，在他從外套內袋抽出張紙，展開時露出半形泛黃的單據，有點模糊，不過仔細看的話，能認出是馬德拉斯的私印。
薩卡爾的額頭瞬間沁出冷汗。
他踉蹌著扶住櫃台，檀香木的香氣突然變得刺鼻：您您怎麼會
我需要的不隻是糧食。喬治把單據摺好收回去，您在瓜廖爾有七個線人，三個在叛軍糧站當搬運工，兩個給托皮的副官送水——他俯身在櫃台上，聲音像毒蛇吐信，我要他們的名字，還有叛軍每天運糧的路線。
薩卡爾的喉結動了三動。
他突然抓起櫃台上的銅鈴搖了兩下，後門立刻進來個係著藍圍裙的男孩。去把倉庫的鑰匙拿來。他擦了擦汗，又對喬治笑，隻是那笑比哭還難看，小麥後半夜就能裝船，戰馬三天內到營地。
線人名單他從袖管裡摸出張油紙，明早讓您的秘書來取。
夜風吹過營地時，喬治正蹲在篝火旁檢查馬蹄鐵。
瑪伊的麵紗在身後飄成一道黑影，她的匕首尖挑起塊燒紅的炭，火星濺在沙地上：您確定要讓他們看見我們搬帳篷？
要讓他們看得清清楚楚。喬治用皮鞭指著東邊那堆明顯沒收拾乾淨的彈藥箱——裡麵裝的是稻草和舊馬掌，今晚撤走三分之一的人，留下的帳篷隻拆一半。他抬頭時，月光正落在瑪伊的麵紗上，映出她眼底的冷光，你帶刺客小組去叛軍營地，用烏爾都語告訴他們：英軍的糧車昨天翻了三座橋，軍官們都在罵娘
瑪伊突然低笑一聲，匕首在掌心轉了個花：您這招，和我在莫臥兒宮廷學的空營計倒像。她轉身要走，又停住，要是他們派斥候來查？
讓約翰在林子裡佈置些假篝火。喬治踢了踢腳邊的馬糞——那是從附近農家收來的，還帶著青草味，叛軍斥候要是摸到二十步內，會聞到馬群的味道，看到沒熄滅的灶火。他站起來，拍了拍沾在褲腿上的草屑，記住，我們要讓他們覺得
覺得英軍怕了，要逃了。瑪伊接完話，身影已經融進夜色裡，隻留下麵紗的尾角掃過喬治的手背，像片被風捲起的枯葉。
後半夜，喬治站在營地高處的瞭望塔上。
月光把峽穀的輪廓勾勒得清清楚楚，東側山梁的陰影裡，霍普金斯調的炮兵連正把火炮推上隱蔽位置。
他摸出懷表看了眼，指標指向兩點一刻——按照薩卡爾的線報，叛軍的前鋒隊會在黎明前兩小時出發。
報告！哨兵的聲音從塔下傳來，西南方向發現火光，大約三百人！
喬治把懷表貼在耳邊，聽見裡麵的齒輪在跳動，像在數著倒計時。
他望著賈拉拉巴德峽穀的北口，那裡的山風正捲起細沙，在地麵畫出蜿蜒的痕跡，像極了行軍路線圖。
通知各小隊，他的聲音在夜空中散開，按計劃，天亮前完成偽裝。
東邊的天際線已經泛起魚肚白，峽穀裡的晨霧正緩緩升起。
喬治摘下手套，指尖觸到瞭望塔的木欄——上麵還留著昨夜露水的涼意。
他望著霧中若隱若現的峽穀入口，突然想起霍普金斯臨走時說的話：你這局棋，賭的是叛軍的貪心。
而他的貪心，才剛剛開始。
晨霧未散時，喬治的馬靴已碾過賈拉拉巴德峽穀的碎石。
三百騎兵呈單列出現在穀口，他特意讓軍旗半垂——像極了倉皇撤退的殘兵。
東側山梁的陰影裡，約翰·拉姆齊正攥著導火索，指節因用力而泛白；山腳下，瑪伊的麵紗混在晨霧中，匕首尖正抵住最後一名叛軍斥候的咽喉。
喬治突然勒住韁繩，黑馬前蹄揚起，在沙地上劃出深痕。
他摘下軍帽扇了扇，露出額角細密的汗珠——這是給山梁上的訊號。
三百騎兵立刻亂糟糟地散開，有人假裝係馬鐙，有人彎腰撿石子，連隨軍的鼓手都把銅鈸敲得走調。
峽穀北口的山風突然轉了方向，卷著隱約的馬蹄聲撞進喬治耳中。
他的手指輕輕叩了叩腰間的左輪——這是詹尼親手擦拭過的，槍柄還留著她慣用的檸檬香。來了。他低喝一聲，聲音混在騎兵們的抱怨裡，裝得像些！
最先衝進峽穀的是托皮的近衛騎兵，猩紅頭巾在霧中像團跳動的火。
喬治看著他們的馬隊碾過自己方纔站的位置，聽見叛軍頭目用烏爾都語嘶吼：英軍連軍旗都丟了！
追！他的拇指悄悄勾住馬韁，掌心的汗把皮質手套浸得發滑——原主記憶裡，哈羅公學的擊劍教練說過：最狠的刺擊，總在對手收勢的瞬間。
山梁上傳來約翰的呐喊。
兩聲悶響幾乎同時炸碎晨霧，東側山口的巨石轟然墜落，西側也騰起遮天蔽日的塵煙。
叛軍的前鋒隊被截成三段，最前麵的十匹馬撞在石牆上，馬嘶聲和人叫聲混作一團。
喬治猛地甩動馬鞭，軍帽地扣回頭頂：上的銀橡葉在陽光下閃著碎鑽般的光。中尉軍銜的任命狀。他把羊皮紙拍在喬治胸口，手指卻用力按了按他的肩膀，加爾各答的桑赫斯特校友會要你去做演講，他們說他笑了，眼角的皺紋裡嵌著未散的硝煙，說你讓那些隻會讀《孫子兵法》的老古董，終於信了新貴族也能打硬仗
晚風卷著硝煙掠過營地時，喬治站在新立的陣亡碑前。
詹尼把熱可可遞給他，杯壁的溫度透過手套滲進來。
遠處，士兵們圍著篝火烤叛軍的麵餅，有人用走調的口音唱著《統治吧，不列顛尼亞》，卻比任何軍號都嘹亮。
明天的授勳儀式詹尼的聲音裹在風裡，總督府的信使說，要給您配新的肩章。
喬治望著峽穀方向，那裡的山風正捲起細沙，在地麵畫出新的痕跡。
他摸了摸口袋裡的古波斯手稿，能感覺到紙張的紋路透過油皮袋，像某種古老的脈搏。
獵狐手。他輕聲重複這個稱呼，嘴角慢慢揚起，不過是個開始。