鍍金神座：時代的齒輪 第82章 心靈革命的前奏
晨霧裡的血腥味比馬糞更先鑽進喬治的鼻腔。
他死死攥住韁繩，指節在羔皮手套下泛白——三具東印度公司士兵的屍體橫在溪流邊，馬鐙上的雙頭鷹徽章還沾著濕泥，頸間新月形的傷口正滲出暗紅的血珠，在晨露裡凝成細小的血珠，沿著馬腿滴進溪澗，把溪水染成渾濁的鐵鏽色。
瑪伊。喬治的聲音壓得很低，後槽牙咬得發疼。
他能聽見自己的心跳撞在肋骨上，像差分機齒輪卡殼時的悶響。
刺客的匕首已經縮回鞘中，但指節仍扣著刀柄，黑色麵紗被風掀起一角，露出緊抿的唇線：主道往北兩英裡有片野竹林，能繞到河灣的淺灘。她的靴尖在泥地上劃出半道弧線，但我們得扔掉兩匹馱貨馬——負重太沉，馬蹄聲會驚飛林子裡的知更鳥。
詹尼突然咳嗽起來，裹著羅莎琳德的毛毯被她攥出褶皺。
靈媒的額頭燙得驚人，睫毛仍在快速顫動，彷彿有看不見的手指正拽著她往黑暗裡拖。扔我的。秘書抬頭時，發絲間沾著的石屑簌簌落下，裝標本的木箱最輕。她指腹蹭過羅莎琳德發燙的手腕，那裡有一圈淡青色的淤痕，像被無形的手掐過，但得把鉛盒留下。
喬治的手本能地按向口袋。
鉛盒隔著呢料貼著大腿，此刻正發出奇異的震顫，像某種沉睡的東西被驚醒了。
他想起坍塌前石板上縮回的銀紋，想起幻境裡那些用骨節敲擊石牆的影子，喉結滾動兩下：約翰，差分機零件。工程師正用扳手敲打焦黑的外殼，聞言猛地抬頭，鏡片上蒙著層薄灰：能拆的都拆了，核心處理器在詹尼護著的木箱裡。他指節叩了叩自己的胸膛，資料最後那組康羅伊，我抄在袖口了。
達達拜突然湊近，燃燒過的筆記本還散著焦糊味，灰白鬍須上沾著火星：那些刻在穹頂的符文，和我在孟買舊書攤見過的波斯星圖很像。老人的眼睛亮得反常，如果能對上莫臥兒王朝的占星手劄——
瑪伊的匕首尖挑起一縷晨霧，三分鐘後，巡邏隊的後援會從東邊過來。她翻身下馬，利落地割斷兩匹馱貨馬的韁繩，跟著我，踩我的腳印。黑色披風在她轉身時揚起，像隻俯衝的烏鴉。
馬隊拐進野竹林時，喬治聽見了馬蹄聲。
不是從東邊，而是正南方——和瑪伊推測的方向完全相反。
他猛地扯住韁繩，汗水順著後頸滑進襯衫領子裡。
詹尼的手在他腰後輕推：她知道。秘書的聲音像浸了薄荷的絲綢，瑪伊的匕首從不說謊。
他們在河灣淺灘涉過時，喬治數到了十七聲馬蹄。
巡邏隊的紅色製服在晨霧裡若隱若現，帶隊軍官的佩劍撞在馬鐙上，發出清脆的響。
他望著水麵倒映的影子，突然看清軍官肩章上的金線——那是東印度公司特彆調查科的標誌，專門負責處理不合時宜的考古發現。
有人泄密。喬治在心裡默唸，喉嚨發緊。
他望著走在最前的瑪伊，影子被晨光照得很長，又轉向抱著筆記本的達達拜，老人正用印度語哼著不知哪首民謠，再看向給羅莎琳德喂水的詹尼，秘書的手指在靈媒腕間輕輕按壓，像在數某種隻有她能聽見的脈搏。
最後他的目光落在約翰身上，工程師正用袖口蹭鏡片，露出內側密密麻麻的數字——那組康羅伊被圈了三次，墨跡還沒乾。
基地的鐵門在身後合攏時，喬治聞到了鬆節油的氣味。
實驗室的燈被調得很暗，約翰已經把差分機零件攤了一桌，黃銅齒輪在暖光下泛著蜂蜜色。
他摘下手套，鉛盒的震顫突然消失了，像被某種力量按了暫停鍵。給我顯微鏡。他對約翰說，聲音比預想中更啞，還有那瓶硝酸甘油。
石板碎片躺在玻璃載物台上，暗金色的金屬表麵泛著冷光。
約翰的鑷子尖剛碰到邊緣，碎片突然泛起漣漪般的波紋，在顯微鏡下裂成無數細如發絲的金線。這是傳說中的記憶金屬？工程師的聲音發顫，但惠特沃斯工坊的樣品最多隻能恢複三次形狀。他推了推眼鏡，看這個晶格結構，和我們在愛丁堡大學見過的古凱爾特人青銅器很像，但更有序。
喬治沒說話。
他想起幻境裡那些用骨節敲擊石牆的影子，想起銀紋在石板上流動的軌跡，想起羅莎琳德昏迷前說的他們在唱歌，用星星的語言。
他摸出懷表，微型切割器的冷意透過掌心傳來——這是詹尼去年生日送的，刻著致永遠好奇的人。
匯入差分機。他說，用第三組引數，把能量模式設為正弦波。
約翰的手指在鍵盤上翻飛，黃銅按鍵發出清脆的哢嗒聲。
差分機的齒輪和插電線盤開始轉動，鉛酸電池的冷卻管噴出細小的白霧，在燈光下凝成朦朧的光帶。
喬治盯著輸出端電動印表機上跳動的數字，當康羅伊再次閃現時，他突然抓住約翰的手腕：
印表機上的數字開始重組，原本雜亂的墨點逐漸聚成漩渦形狀，中心有個模糊的人影——是他在幻境裡見過的，披著鬥篷的影子。這是冥想模擬程式？約翰的喉結滾動，但需要人體測試
我來。
喬治躺在實驗台上時，詹尼正用絲綢束帶固定他的手腕。
她的手指碰到他脈搏時頓了頓：你的心跳太快了。秘書的聲音很輕，像在哄受驚的馬，需要我留下嗎？
幫我調頻率。喬治扯出個笑，和幻境裡感知到的一致。他望著詹尼轉身調整旋鈕，發梢掃過他的手背，帶著橙花水的香氣。
然後他聽見差分機的嗡鳴，看見天花板在眼前模糊，意識像被一隻無形的手輕輕一拽——
他又回到了那個灰色的空間。
影子護衛們的輪廓比上次更清晰，骨節敲擊石牆的聲音變成了有節奏的鼓點。
最中央的石台上躺著個垂死的帝王，皇冠上的寶石碎成星塵，他的手正指向喬治，嘴唇開合著重複同一句話。
選擇你所信仰的時代。
喬治驚醒時，實驗室的燈已經換成了夜燈。
詹尼趴在他手邊，手指還攥著頻率調節器的旋鈕。
約翰靠在儀器架上打盹，差分機的印表機最後出來一張紙，顯示著測試成功的字樣。
他想坐起來，卻發現太陽穴像被鑽子鑿著，喉嚨乾得冒煙，連吞口水都疼。
喬治？詹尼抬起頭，眼睛裡有血絲，你睡了七個小時。她摸了摸他的額頭，燒退了，但你的瞳孔還在散大。秘書的手指輕輕按住他後頸，那裡有片冰涼的汗，羅莎琳德醒了，她說你在夢裡喊。
喬治張了張嘴，卻什麼聲音都發不出來。
他望著窗外的月光，突然想起鉛盒還在口袋裡，此刻正安靜得反常，像某種沉睡的東西，正積蓄著下一次的震顫。
實驗室的百葉窗被詹尼拉得嚴絲合縫，陽光隻能漏進幾縷金線，在喬治汗濕的額角織成蛛網。
他已經燒了兩天兩夜，意識總在清醒與混沌間沉浮——有時看見幻境裡的石牆滲出銀液，有時聽見詹尼用溫軟的嗓音念誦《聖經》詩篇，更多時候是瑪伊匕首出鞘的清響，像根細針挑著他緊繃的神經。
第三頁。詹尼的聲音突然穿透迷霧。
喬治勉強睜開眼，看見秘書跪在壁爐前，火光照得她眼尾的細紋發亮。
她正將一遝紙頁撕成碎片，指節因用力而泛白，碎紙片落在炭火上，騰起細小的焦黑蝴蝶。原始實驗記錄。她轉頭時，發梢掃過他手背，羅莎琳德說那些符文有記憶傳染性，不能留活口。
喬治想抬手碰她，卻發現手臂重若鉛塊。
他望著詹尼將最後半張紙按進火裡，火星濺在她袖口，燒出個硬幣大的洞——那是去年冬天他送她的素色羊毛裙，此刻正皺巴巴裹著她單薄的身子。她替他掖好被角，指尖沾著鬆節油的氣味，等你能喝下半碗粥，再談那些事。
第三天破曉時，喬治終於能靠在枕頭上喝完詹尼熬的燕麥粥。
他望著秘書眼下的青影，突然抓住她沾著藥漬的手：召大家來。詹尼剛要勸，卻觸到他掌心的溫度——這次不是滾燙的灼燒，而是帶著薄繭的真實熱度。
她抿了抿唇，轉身時裙角掃過滿地碎瓷片，那是他昨夜燒得迷糊時打翻的藥碗。
會議室的橡木桌還沾著咖啡漬，約翰的扳手在桌角投下細長的影子。
達達拜的印度茶正冒著熱氣，瑪伊的匕首擱在餐刀旁，刀身映出喬治蒼白的臉。心靈計劃。喬治開口時聲音沙啞，像砂紙擦過金屬，我們需要建立一個係統，讓差分機模擬人類意識的波動。他指節叩了叩桌麵，那裡壓著幻境裡影子帝王的素描，羅莎琳德說他們用星星的語言唱歌，約翰的差分機解析出正弦波模式——這不是巧合。
約翰推了推眼鏡，鏡片後的瞳孔縮成針尖：但人腦的神經突觸每秒傳遞百萬次訊號，差分機需要至少提高一萬倍的處理能力。他的指尖無意識地摩挲著袖口的康羅伊字跡，而且上次實驗後你的瞳孔散大了十七小時，這是神經過載的征兆。
所以需要長期研究。喬治的目光掃過瑪伊，她正用匕首挑著指甲縫裡的泥，瑪伊會負責情報網，確保我們的動向不被聖殿騎士團或東印度公司截獲。
達達拜，你繼續破譯莫臥兒占星手劄，那些星星的語言可能和印度教的有關聯。他轉向羅莎琳德，靈媒的指尖正輕輕顫抖，你需要更頻繁地進入冥想，弄清楚那些影子護衛到底在守護什麼。
窗外突然傳來鴿哨。
瑪伊的匕首地入鞘，她起身拉開窗簾，一隻灰斑信鴿正撲棱著落在窗台上，腿上綁著染血的羊皮紙。刺客兄弟會的暗號。她解下紙卷時，指腹擦過鴿爪的老繭，他們在孟買的線人被割了舌頭，臨死前用血畫了雙眼睛——盯著我們的。
喬治展開紙卷，褪色的墨水寫著古阿拉伯文：警惕戴懷表的灰眼睛。他的太陽穴突突跳起來——那是萊昂納多·格雷夫斯的標誌，東印度公司特彆調查科的新晉主管，上個月剛在加爾各答絞死了三個研究古梵文的學者。他追蹤到了。喬治把紙卷遞給詹尼，後者立刻將它折成極小的方塊，塞進胸衣內側的暗袋，從遺跡襲擊開始，就有人在漏訊息。
瑪伊的靴跟敲了敲地板：我可以清理內部。她的麵紗無風自動，但需要許可權——你書房的密道鑰匙，伯克郡莊園的守衛調令。喬治望著她，突然想起第一次見麵時，她的匕首抵在他喉間，說要麼給我自由，要麼收屍成交。他伸出手，瑪伊的指尖在他掌心按了按，像在確認某種契約。
散會時，暮色已經漫進窗欞。
詹尼整理著會議記錄，鋼筆尖在紙上沙沙作響：心靈委員會這個名字太直白了。她抬頭時，發間的珍珠發夾閃了閃，不如叫守夜人喬治笑了，伸手替她彆好滑落的發絲：聽你的。
這時，門被輕輕叩響。
約翰抱著個漆盒站在門口，盒蓋上印著英軍駐印參謀部的鷹徽。下午送過來的。工程師的喉結動了動，沒貼郵票，說是緊急軍令喬治接過盒子，指尖觸到盒底的凹痕——那是某種暗號的位置。
他望著詹尼擔憂的眼神，又看向瑪伊按在刀柄上的手，突然想起幻境裡影子帝王最後的話：選擇你所信仰的時代。
夜風掀起窗簾，吹得桌上的紙頁嘩啦作響。
喬治將漆盒放進保險櫃時，聽見遠處傳來教堂的晚鐘，悠揚的鐘聲裡，似乎混著某種機械齒輪的嗡鳴，正從東方的地平線，緩緩向這裡逼近。