鍍金神座：時代的齒輪 第99章 人燭燃子時
更夫的梆子聲漸遠時，喬治的指節在木桌上叩出規律的輕響。
地牢方向傳來阿福帶著哭腔的康爺救我，尾音被潮濕的石壁吸走半截——這出苦肉計他已演過三回，每回都要在竹板底下嚎足半柱香。
喬治摸出懷表，表蓋內側的符咒陰影隨著心跳微微扭曲，像某種無聲的催促。
李雪瑩。他對著門外喚了一聲，聽見丫鬟利落的應和聲。
不過片刻，紮著馬尾的姑娘掀簾進來，發梢還沾著地牢的黴味：阿福說他昨兒聽見大佛爺的手下在賭坊嚼舌根，說上頭發了新密令，要他今晨去碼頭倉庫取。
喬治指尖輕點桌麵：讓他去。
李雪瑩領命退下時，窗外掠過一道黑影——是白頭佬養的信鴿，爪上係著潮州幫的紅繩。
喬治望著鴿影消失在晨霧裡，轉身推開密室門。
差分機的嗡鳴仍在持續，比昨夜更清晰些，像是有什麼在機械齒輪間蘇醒。
他摸出魯班書殘頁，銅絲邊緣的微光與機器共鳴，在牆麵投下交錯的紋路。
三日後的卯時，阿福渾身濕透地撞開堂屋門。
他額角掛著水痕（不知是汗還是海水），懷裡緊捂著個油紙包，發梢滴下的水在青磚上洇出深褐色的痕跡：康爺！
那狗日的金麵佛讓我轉交的，說是新一批的名錄。
喬治接過油紙包時，指尖觸到阿福掌心的薄繭——這是長期握船槳的痕跡，與他偽裝的碼頭搬運工身份吻合。
展開泛黃的毛邊紙，三十六行墨字躍入眼簾，每個名字旁都畫著小鐘符號，背麵子時燃燭，九龍歸眼八個字力透紙背。
達達拜。他提高聲音，書房門應聲而開。
穿靛藍長袍的印度學者抱著一摞戶籍檔案走進來，鏡片後的目光掃過名錄，指尖突然頓住：龍年龍月龍日龍時。他翻開最上麵的檔案，王阿牛，道光二十四年四月初八寅時？
不，這裡記的是辰時。他又抽出的信封。
三日後的深夜，鯉魚門的潮聲蓋過了更漏。
喬治蹲在屋頂的青瓦上，望著穿漁夫裝的信使從礁石後鑽出。
那人身形佝僂，卻走得極快，腰間的魚簍隨著步伐晃動——潮州幫的阿強早就盯上他了。
當信使拐進窄巷時，三道黑影從屋簷躍下，魚簍地摔在地上，裡麵滾出的不是魚，是封用蜥蜴血寫的密信，位址列赫然寫著大嶼山廢棄鹽場。
康爺，要審嗎？阿強抹著刀上的血，月光在刀刃上劃出冷光。
喬治搖頭：留著這口氣，讓他把的訊息帶回去。他捏著密信轉身時，袖中差分機突然輕震，像在回應什麼。
中秋前一夜，喬治和林九潛進鹽場。
廢棄的曬鹽池結著白霜，空地上三十六根石柱像插在地裡的巨釘，每根頂端的青銅燈裡盛著暗紅液體——那是摻了人血的燈油。
林九的道袍被夜風吹得獵獵作響，他捏著羅盤的手青筋暴起：地脈被截斷了，他們在用這些燈引氣。
子時三刻，鹽場突然響起銅鈴聲。
數十名工人被鐵鏈牽著走進空地，他們眼神空洞，嘴角淌著黑涎，膝蓋撞在石頭上也不覺得疼。
戴青銅佛麵的祭司舉起鱷骨杖，咒語像蛇信子般鑽進耳朵：燃燭！
三十六盞燈同時亮起，幽綠火焰舔著燈芯。
喬治看見工人的麵板迅速乾癟，眼窩凹陷成兩個黑洞，黑血順著嘴角流進燈盞。
最中央的石柱升起小銅鐘，鐘身符文在火光中發亮，每響一聲，就有一盞燈的火焰更亮一分。
他們在抽取地脈能量。林九的聲音發顫，這些工人是媒介，把地脈之氣灌進
灌進差分機。喬治握緊拳頭，指節發白。
他想起密室裡那台會呼吸的機器，想起《魯班書》裡以血啟機的字句。
當最後一名工人化作灰燼時，銅鐘突然發出清越的嗡鳴，與他懷中的震動重疊——
差分機，自行啟動了。
更夫的梆子聲在雨幕裡散成碎末時，喬治的靴底碾過鹽場外的碎石。
林九的道袍下擺滴著水，兩人剛翻過最後一道矮牆，他懷中的差分機突然燙得驚人。
機械齒輪咬合的輕響混著雨聲鑽入耳膜，紙帶從銅製狹縫裡緩緩吐出，墨跡未乾的字跡在月光下泛著冷光：「鐘動三響，人燭三十六，地眼將開。」
「這是……」林九的羅盤在掌心劇烈震顫，紅繩捆著的桃木劍突然嗡鳴，「你機器裡有東西在說話？」
喬治的指尖抵在差分機外殼上，金屬表麵的溫度幾乎要灼傷麵板。
下一秒，機械深處傳來一聲模糊的歎息，像是有人隔著層層棉絮低喚，尾音帶著齒輪摩擦的澀響。
他喉結滾動，後頸的汗毛根根豎起——這不是他除錯過的任何一種機械音，倒像某種沉睡的存在被驚醒時的呢喃。
「地眼的意識流。」林九的聲音沉得像壓了塊鉛，他伸手按住差分機，掌心的硃砂符突然泛起紅光，「你這機器在接收地脈裡的資訊。再這麼下去，它會變成『鐘的共鳴器』，把地眼裡的東西引到人間。」
喬治望著紙帶上的字跡，雨絲順著帽簷滴在睫毛上。
他想起鹽場裡那口青銅鐘，每響一聲，地脈的震顫就強一分。
「不，」他突然笑了，指節抵著下巴，「它是在警告我。鐘動三響，現在隻響了第一聲。」他抬頭看向陰雲翻湧的天空，「我們還有兩次機會。」
深水埗的密室裡，煤油燈在潮濕的空氣裡暈出昏黃光暈。
白頭佬的大茶碗「砰」地磕在木桌上，粗糲的指節敲著康羅伊攤開的地圖：「大嶼山溶洞、永生押、文武廟？這三個地方能湊成個什麼勞什子圖？」
「九龍封龍圖。」達達拜推了推眼鏡，指尖劃過地圖上的紅筆標記，「等邊三角的三個錨點，用來鎖定地脈的『龍眼』。他們用鹽場的人燭引動地氣，再通過這三處把能量灌進……」他頓了頓，看向喬治懷裡的差分機。
「灌進能改變時代的東西。」喬治接得自然，目光掃過在場眾人：白頭佬緊繃的下頜線，林九垂在道袍裡攥緊的拳頭，譚紹光（黃先生）指尖無意識摩挲的玉扳指——那是太平軍特有的雲紋。
他展開另一張圖紙，「我的計劃：中秋夜，潮州幫佯攻鹽場，放火燒倉庫，把他們的主力引過去；林道長帶人突襲永生押地庫，那裡藏著連線地脈的青銅棺，必須斬斷；而我，」他敲了敲文武廟的位置，「帶著差分機去那裡，反向輸入封印程式碼，強行閉合地眼。」
密室裡靜得能聽見燭芯爆裂的輕響。
白頭佬突然抓起酒壇灌了一口，酒液順著絡腮胡往下淌：「我就問一句——」他的聲音啞得像砂紙，「要是兄弟幾個折在裡頭，你能不能把屍首帶回潮州？我們幫裡的規矩，客死異鄉的要拿海草裹身，等潮漲時送進海裡。」
喬治的手指在桌麵叩了叩，這是他思考時的習慣動作。
他想起阿福被竹板抽得血肉模糊時還在數更聲，想起白頭佬的船幫兄弟在碼頭上扛貨時哼的潮劇小調。
「我以康羅伊家族的名義起誓。」他的聲音很低，卻像釘子般釘進空氣裡，「若有人魂斷異鄉，我親自送他們回南海。」
白頭佬突然笑了，露出被檳榔染黑的牙齒。
他抄起酒壇遞給喬治：「喝！這杯算投名狀。」
子時前的雨下得更急了。
喬治站在監督署樓頂，雨水順著鑄鐵欄杆往下淌，遠處九龍山的輪廓在雨幕裡若隱若現。
北鬥七星刺破雲層，破軍星亮得刺眼，幾乎要把其他星辰的光都吞了去。
他摸出南明銅錢，裂痕裡的血珠不知何時凝成了晶體，在雨水中泛著幽藍的光，裡麵隱約能看見旋轉的星圖。
「那不是血。」林九不知何時站在他身後，道袍下擺滴著水，「是『龍淚』。地眼已經標記了你，它需要活的媒介來維持通道。要是子時前沒閉合……」
「我會變成下一盞人燭。」喬治替他說完，指尖輕輕碰了碰銅錢，晶體突然發燙，「但總得有人站在鐘下。」他望著九龍方向，雨幕裡傳來若有若無的銅鈴聲——第一響已經過去，第二響正在逼近。
樓下突然傳來急促的腳步聲。
李雪瑩的聲音混著雨聲飄上來：「康爺！驗貨行的陳掌櫃派人送了封信，說『賬本找到了』，但……」她的聲音頓了頓，「送信的人說，賬本裡夾著半塊青銅殘片，和鹽場石柱上的紋路很像。」
喬治的手指在雨水中收緊。
他望著遠處被雨霧籠罩的驗貨行，二樓的窗戶透出一點昏黃的光，像隻在黑暗裡睜開的眼睛。
第二聲銅鈴，穿透雨幕，撞進耳朵。