對食 第 83 章

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說是這樣說,內閣眾人的心裡還是不大得勁，朝廷的錢糧不是大風颳來的,百姓每年上交稅收也不是為了讓皇室窮奢極欲的,過去的一年災害連連，江承這當皇帝的還冇做出個為民表率的樣子來,又要大費周章地鋪陳排場，怕會讓百姓心寒。

長青也懂這個道理,然而他是宦官出身,自然比尋常官員多了一份小心，這次蘇州行宮的事情雖然是主子提出來的，但督造事宜卻是由戶部全盤接手,可以說完全是周孝先想要討好主子,才做成這樣,還不給內閣透露風聲,內閣官員們大多也清楚這個理，隻是和周孝先相處久了，不好當著他的麵破口大罵,但心裡多是問候了他八輩祖宗的。

孫首輔是個倔驢脾氣,他纔不管周孝先的麵子不麵子,把手裡的賬目一摔,推門就走，眾人攔不住，再瞧，周孝先的臉色都變了,烏選倒是冷靜下來了，把清單放下，冷哼道：“去江南一趟，怕要到七月底才能回來，我這老胳膊老腿的去不了了，周大人年輕，不如跟著去吧，也趁著身子骨好的時候多走走看看，冇壞處。”

周孝先起初還冇明白烏選的意思，直到看到了長青有些驚訝的眼神和眾人紛紛反應過來的神色，他心裡咯噔了一下，明白過來烏選是要把他排擠出閣臣的圈子，內閣掌管天下政事，每日裡處理的大小事務資訊量巨大，彆說兩個月，就是少待十來天都得花費無數精力補上，而當他兩個月後從江南迴來，會有人給他補上這些嗎？

這竟然是要完全斷了他在內閣的前程！

要是換個人來說這話，周孝先還不至於那麼怕，可說這話的是烏選，閣臣隻有十來個，然而內閣從建立之初就被劃分爲三個小圈子，一是以首輔孫朝遠為首的清流實乾黨，二是以烏選為首的主力決策黨，三則是幾個說不上話的邊緣閣臣抱成團，幾乎算不上勢力。

烏選並不算乾淨，靠他自己的俸祿，他在京中一塊地皮都買不起，為官之初他就比彆人油滑，這也是孫首輔一直不喜歡他的原因，然而他知道什麼該拿，什麼不該拿，即便拿了也是有數的，有數到就算把這些全都攤開給江承看，江承也會一笑置之的程度，官場盤桓幾十年，烏選比那些純粹的清官更有手段和門路，因為能官大多數是貪的。

內閣裡名義上以孫朝遠為先，然而真正做出決策的，大多時候都是烏選手底下的官員，周孝先臉色青青白白，第一次有了那麼些許後悔。

然而不管周孝先是不是後悔，次日江承還是啟程了，如今正是運河順風期間，走水路要比陸路快得多，往年先帝乘的龍舟還在，倒是省去了一筆開銷，按著孫首輔的意思，長青是不必要跟著去的，東廠事務繁忙，京畿大營擴軍事宜也還在商談，平白空出兩個月，很多事情都要耽擱了。

長青便把自己的想法說了，孫首輔盯著他半晌，似乎很新奇他一個太監還有這樣兒女情長的心思，換了一個人必定要被惹惱，但長青知道，孫首輔性子直，但冇有侮辱他的心思。

“你，好好的呀！”打量半天的孫首輔拍了拍他的肩膀，像對自家後輩子侄一樣說道。

長青不明所以，有禮有節地應是。

寶兒兩天前就在準備行李，衣裳壓在最底下，想起前些日子爹孃傳信說她有了個嫂嫂，又拉著長青去買了好幾樣首飾，準備用作見麵禮，京城這邊的特產也帶了不少，出發前一夜，不知道怎麼又想起去了綢緞鋪子，買了一大堆的上好布料。

長青由得寶兒折騰，他知道她心裡有多緊張，上京一趟不容易，山高水遠的，寶兒的家人也隻在她剛剛進宮那一年來過，算算都要有八年多了。

龍舟順著運河下江南，長青和寶兒走的卻是陸路，寶兒的家鄉在揚州不遠，略靠淮地，也在去年受災的範圍內，不過不重，後來疫病蔓延，也冇能在這寸土方圓肆虐多久。

到底是私人的事情，長青也冇帶太多人，除去五十來個京畿大營挑選出的精兵隨行護衛，就是幾個機靈些的小太監跟著跑腿，途中又添了兩個買來的丫鬟伺候，一個叫鬆香，一個叫木棉。

上次來京城，還是和一大幫吵吵嚷嚷的丫頭一起被送來，沿途什麼風景都成了淚景，夜裡隻能縮在車裡咬著衣角哭，連出聲都不敢，這一回卻有些遊玩的心情了，長青體貼寶兒的心情，讓車駕放慢了速度。

長青不是第一次出京城，江承還是太子的時候就格外喜歡微服私訪，可惜京中稍有頭臉的勳貴都認識他，後來四處當差，這興趣纔算是真正起來，托江承的福，他也跟著瞭解了各地風土人情，對於沿途風景之類，他算是看得很淡了。

走走停停小半個月，就到了揚州城，寶兒記得這裡，當初她就是和一群同齡的女孩一起被趕到府衙裡任由那些宮裡來的人挑揀的，那些宮裡來的人壓根不把她們當人看，前頭的人被赤條條地脫了看身上有無瑕疵，掰開嘴開牙口，笑得醜了些都被會鄙夷，輪到她時，是她娘塞了一錠銀子到那老嬤嬤手裡，纔沒當著那麼多人給脫了衣服瞧。

也是進了宮她才知道，那些被派到各地州府遴選宮女的所謂宮裡的嬤嬤，大部分都是宮裡最底層的嬤嬤，而遴選宮女也不必要當著那麼多人的麵脫得赤條條，這隻是她們摳油水的手段。

長青聽了寶兒有一搭冇一搭的回憶，笑容有些頓住了，問道：“還記得那些人長什麼樣子嗎？後來在宮裡見過她們嗎？”

“好幾年前的事情了，記不太清了。”寶兒搖搖頭，說道：“而且記得又怎麼樣啊，我又冇有吃虧……”

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