風雪賒春 006
雪中瘟
放在任何地方，射落羲和信物，都和宣戰無異。
單烽麵色一沉。
方纔那點兒英雄惜英雄，全被這一箭射了個精光。
謝泓衣卻像是沉浸在某種濃烈的厭惡情緒中，以指尖死死按住了那點紅痕，麵板竟然還細微發著抖。
“火靈根……惡心……”
他以血肉取暖倒不覺惡心，這會兒被燙了一下，就受不住了？
不識好人心。
那頭謝泓衣勾了勾手指。幾道黑影砰地砸在地上，惡心的念經聲終於消失了。
“一共六個雪練，三個普通弟子。你、凍雲，兩個使臣。還有一個，會藏在哪兒呢？”
謝泓衣的影子幽幽垂落在凍淥身上，係上大氅的係帶，戴好風帽，舉止不可謂不文雅，卻給人以蛇蠍搖曳的陰冷感。
“不說？”
無形的壓力下，凍淥眼珠終於一顫。就這麼一絲破綻，已被謝泓衣捕捉到了，勁風破空，岩壁背後響起一聲慘叫，一道碧影被劈成了兩半。
凍淥嘶吼道：“碧靈，快走啊，隻有你能殺了他！”
碧靈身受重創，化作一道碧光，消失在了暴雪中。
單烽一把拔出鏡刀。
雪練這種東西，手段陰毒，獨門功法防不勝防，商隊碰上要吃大虧。
大風雪最可怖的頭一陣過去了，這地方已經很不安全，必須儘快趕路。
背上小還神鏡的反應，卻越來越強烈。
那是一種難以形容的、彷彿烙在脊柱深處的劇痛，直射後心，牽扯得渾身筋脈突突直跳。已經遠遠超出了示警的範圍。
單烽意識到什麼，牙關緊咬，彷彿有無形的箭尖突破了咽喉肌肉的封鎖，臉孔因極度亢奮而扭曲。對他而言，這種程度的痛楚，被賦予了另一種含義。
獨屬於某個人的……錐心之痛。
他屈指一彈，小還神鏡在麵前投落了一片古銅色的波紋，人像幾經變幻，終於凝定在一片淡淡的黑影上。
那輪廓如此朦朧，卻也已經是至今為止最清晰的一次感應。
雪中影。
三十裡內！
這麼近的距離，對方的呼吸，都可能被暴雪送到了麵前。他甚至嘗到了淡淡的血腥氣。
但要從中抓到一道影子，依舊是大海撈針。好在對方身上有一點淡淡的嬌氣，當年在白塔湖那種冰封養屍地，都能取出酒來喝，不是能風餐露宿的。能藏在哪兒？
單烽的指腹用力磨蹭著刀脊。心裡的急躁和戾氣湧起來，又硬生生地按了下去。
既然露出了行藏，就彆想走。
不急。
等抓到了，有的是時間敘舊！
與此同時。
鐵雲車收起伏虎齒，收回赤金索，整一支鐵蠍般的長隊在雪原上節節蠕動起來。修士們一躍而下，檢查車廂在雪暴中的損傷，盤點貨物。
有靈馬長嘶一聲，人群中傳來一陣騷動。
“不好了，雲明從馬背上摔下來了！”
單烽皺了一下眉。
名叫雲明的修士，擅長駕馭雲氣遠望，替商隊探查前路，沒走出多遠，就一頭栽下了馬，被人圍著攙扶起來，臉色蒼白。
領隊雷七驅馬趕來：“怎麼了？”
雲明緩了一陣，道：“沒什麼，是剛剛被碎石砸中了。”
雷七沉聲道：“風勢還沒下去，接下來避開山陰，所有人維係好陣法，小心滾石——單道友？”
說話間，單烽已走到二人麵前，向雲明的靈馬瞥了一眼。馬耳朵上被碎石刮出了數道血痕，除此之外，再沒彆的異樣。
單烽隔著指套，搓了搓馬耳朵，很快收回了手。
“你身上有沒有外傷？”
雲明撓了撓後腦勺，道：“運氣好，沒傷著，就是胸悶氣短。”
單烽道：“屍陀林有雪練出沒，小心戒備。”
如此噩耗，讓雷七臉色慘變：“這麼近？糟了，就怕打了眼了，就是全速趕路，到最近的驛城也還要三天！”
單烽盯著他麵上的冷汗，道：“雷領隊，這附近還有地方尋求蔭庇麼？”
驛城隻是明麵上的落腳點。雪原上要是有什麼大能，能夠庇護一方，雷七無疑是最清楚的，這節骨眼也顧不得藏私了。可雷七眉頭越皺越緊，好一會兒沒吐出一個字來。還是雲明壓低聲音道：“領隊，那個影遊城，是不是就在這一帶……”
“不行！”雷七斷然道，“怎麼能為了躲避雪練，把自己送進鬼城裡！”
影遊城。好名字。
單烽道：“城主姓謝？”
雷七道：“單兄弟，你既然有所耳聞，就知道絕不是我優柔寡斷，這鬼地方吃人啊！”
單烽道：“白雲河穀，我三年前來過一次，沒聽說過這樣的傳聞。”
“它是一夜之間，出現在白雲河穀的。”雷七口中乾澀，嚥了一口唾沫，“當時撞上的商隊，進城去探個究竟……三十八個人，隻回來了一個傻子。
“傻子半邊人都凍爛了，我們想法子給他取暖。法衣才捂上去，他就像被火咬了一口似的，到處磕頭求饒，嘴裡喊著，鬼啊，火、火、是他們點火，彆殺我！什麼掏心挖肺、挫骨揚灰啊，聽得人頭皮發麻。
“等養了幾個月，我們就問他，到底是什麼樣的惡鬼？
“他瞪著兩隻眼睛，比劃了半天，卻是兩個字。
“美人！”
雲明驚異道：“惡鬼怎麼會是美人？美人怎麼能是惡鬼？”
話音剛落，單烽就笑了。這一笑牽動了他頰上的肌肉，卻並無開朗之意，一種極度凶狠的神情霎時間在他臉上醒了過來，彷彿群雷在冰層下穿梭，陰晴萬壑。
人隻會在兩種東西麵前流露出這樣的神情。
最清冽的恨，和最晦暗的**。
雲明剛生出一絲遐想，就被他嚇了一跳。
這樣子纔是惡鬼麼！在人前扯開畫皮來了。
“單道友！”
單烽收了笑，道：“沒什麼，想起了一位故人，知人知麵不知心。”
雷七肯把這一番秘聞搬出來，也是鐵了心避開影遊城了。
這一日，商隊不曾休整，隻是鐵雲車沉重，風急雪重，路途艱難，堪堪出去二十幾裡，天色又暗了。
單烽既然要追查雪中影，便到了和商隊分道揚鑣的時候，返回鐵雲車裡，把薛雲捆了個結實，到時候一到驛城，羲和就會有人接應，省得出去找死。
薛雲臉色慘白，傲氣全無。單烽良心發現，問他有什麼遺言要交代，他就蔫蔫地要酒喝。單烽從他行囊裡翻出了一堆法寶，金多寶恨不能把繈褓都給這好徒弟裹上了，裡頭還有個漆黑的小酒壺，早被凍結實了。
“沒有，憋著。”
“我要告訴死……我師父，你苛待我，捅了我一刀，一路連頓飽飯都不讓我吃，你就等著——”
單烽一把把他提起來，塞出車門：“想喝雪鬼尿了是吧？”
誰知道鐵雲車說停就停，薛雲被撞得大叫一聲，連罵了他祖宗十八輩，又被他摔回了車廂裡。
單烽沒再顧上這小子。鐵雲車一停，就有馬蹄聲向著這頭疾奔過來。
雷七臉色可怖，瞳孔緊縮，彷彿紮進眼白裡的兩枚烏針，一麵騎馬，一麵回頭喝了一聲。
“彆管那麼多，把衣襟敞開！快！”
被訓斥的修士一把扯破了衣襟，遠遠地就能看見麵板慘白，封凍著一連串嬰孩巴掌般的淤血，顏色青紅，彷彿從皮肉深處，掙紮著往外爬。
單烽心中一沉。
這商隊實在走了黴運，雪練還沒碰上，先感染了雪瘟。
修士低頭看了一眼，差點栽到地上。
“雪……雪瘟！這是雪瘟麼？我怎麼不知道……是什麼時候染上的？”
雷七拔出一根細長的錐針，二話不說，朝他胸膛淤血紮了下去。
伴隨著一聲慘叫，一股黑血被放了出來。
可洞穿胸口的瘮人聲響隻維持了短短一瞬，便化作了一種更古怪的，沙沙的摩擦聲，彷彿錐尖底下的不再是血肉，而是冷硬的凍土。
“一寸……三分……”雷七的手哆嗦了一下，“來不及了。還有三個時辰。”
“領隊，彆拋開我，我不想死！”
雷七放慢速度，在他背上用力拍了兩下。
“不止是你。”雷七緩緩道，“這一輪雪瘟者，足足有二十七人。”
這實在是一個令人絕望的數字。
誰也不知道，雪瘟是怎麼降臨的。感染者會先失去知覺。在嚴寒中暴露得越久，中毒越深，皮肉封凍，體內裂紋遍佈，屆時隻要輕輕一碰，整個人便會炸成冰屑。
更要命的是，這些冰屑中也帶著瘟種，借著一次又一次的迸發，無形蔓延開來。因此商隊中有一條不成文的規矩，病入膏肓者，便隻能逐出商隊，聽憑其在雪原上自生自滅。
除非……
“隻有死馬當作活馬醫了，白雲河穀能落腳的地方……”雷七吐出一口濁氣，召來雲明道，“雲明，全力打探影遊城的所在。”
“是！”
說話間，雷七數騎奔到鐵雲車邊，恭敬道：“羲和貴客，十萬火急，還請施以援手，借火種一用！”
薛雲騰地坐直了，嘴唇一翹，卻是個頗為惡意的笑。
“捆了我一路，現在要我報恩？”
單烽抱臂，一腳把他從車廂裡踹了出去。
車廂邊，忽而泛起了泥池金索陣的金光。這陣法跟泥潭似的，能讓其中的一切變得緩慢。
薛雲身形一僵，遲遲沒能爬起來，看這先禮後兵的架勢，更是冷笑。
“我身上有的是火，你有幾條命來取？”
“既然是借火，我等自然備好了薪柴。”雷七道。
一名弟子翻身下馬，動作極為遲緩，麵板皆泛著可怖的紺紫色，冰裂紋貫透了整片胸腹，在薛雲錯愕的目光中，緩緩抬腳，邁入了泥潭金索陣。
入陣後，雪瘟蔓延的速度有所減緩，但那弟子身上的裂紋依舊如火中鬆枝般，迸發出一串毫無規律，卻又驚心動魄的畢剝聲。被這麼一雙死灰色的眼珠盯著，薛雲勃然色變：“你瘋了，敢讓他挨著我！”
雷七道：“他快死了，所以願為柴人，向道友借火。”
“好一條生路，是要濺我一身的瘟種，逼著我來用真火吧？少陽火種看家的本事是除穢，這家夥一身的瘟毒，隻能被活活燒死——”
話未說完，他就被一隻手掐住了後脖頸。
“雷領隊犯不著聽他滿嘴的鬼話，他真火被封了，連自保的本事都沒有。”
薛雲怒道：“那是誰乾的？”
雷七道：“單道友，實無轉圜餘地？”
單烽道：“雷領隊還有心迴天？”
雷七喝道：“雷鳴，自爆！”
話音未落，泥潭陣中的柴人便渾身一震，毫無怨言地炸成了一蓬冰屑！
咫尺之間，哪怕冰屑飛濺的速度被放慢到了極限，薛雲又如何能避？他本能地要喚出真火，可指尖幾經屈伸，丹田跟死透了似的——
可憐他這般的天之驕子，青年才俊，到頭來也隻能喊出一句話：“首座，救命啊！！！”
說時遲，那時快，一隻手抓著他後肩，將他一把扯出了陣中。那蔓延全身的遲滯感立時消退，薛雲在驚魂甫定中回首，救他的卻並非單烽。
方纔還以柴人相脅的雷七，此刻卻已踏入了陣中，以身形截斷了噴薄而至的冰屑。
薛雲脫口道：“你找死麼！”
單烽也被雷七一掌推出陣外，此刻眉峰一挑，卻並無驚異之色。
雷七身上也湧出一串催命般的畢剝聲。他的右臂上綁著一條雪狼尾，解開後，袖口翻卷，露出一隻孩童般的小手，從指尖直至小臂，皆是裂紋斑斑，甚至連掌骨都清晰可見。
“這種程度的雪瘟，原本足夠你撐到驛城。”單烽眉峰微舒，“可惜了。”
雷七苦笑一聲：“單兄弟莫怪我情急之舉。”
單烽道：“你們有什麼打算？”
雷七緩緩道：“取道影遊城！”
商隊再次開撥，其中二十餘匹靈馬位於前列，修士皆身披厚鬥篷，盯著他們的領隊。
即便單烽身為局外人，也能感覺到那目光就如一枚枚淬了火的鋼釘般，一錘又一錘，足可把這個身負重任的男人釘死在雪原上。
雷七臉孔的肌肉無意識地痙攣了一下。
“但願謝城主開恩——”
單烽把玩著小還神鏡，心中也道，將要碰上的，到底會是惡鬼，還是美人？