鳳禦龍圖 第60章 奢華席上，言外藏刀
永安四年仲夏，蘇州拙政園的荷風滿塘，將暑氣滌蕩得隻剩三分。陸府的第二次宴請設在園內的“與誰同坐軒”，軒外是接天蓮葉的荷塘，軒內則鋪著波斯進貢的地毯，牆上懸掛著曆代名家字畫，連案上的餐具都是鎏金嵌玉的珍品，每一盞琉璃燈都映得滿室流光溢彩，比三日前的湖心畫舫更顯奢華。
沈清辭依舊身著玄色錦袍，隻是腰間的玉帶換成了劉表所贈的和田玉，溫潤的玉質在燈光下泛著柔光。他剛踏入軒門，便被滿室的香氣裹挾——既有荷塘的清芬，又有龍涎香的醇厚，更混雜著西域葡萄釀的甜香，層層疊疊，讓人幾乎忘了這是亂世之中的江南。
“沈將軍大駕光臨，快請上座！”陸鴻遠親自迎上來，手中摺扇輕搖，笑容比三日前更顯熱絡，“今日特意請了江南最有名的戲班，還有禦廚後人掌勺，定要讓將軍嘗嘗真正的江南風味。”
沈清辭拱手回禮，目光掃過軒內。除了三日前見過的錢啟山、周博彥等士族首領，今日還多了幾位陌生的麵孔——身著朱紅錦袍的是紹興王氏族長王承業，手持玉扳指的是寧波陳氏族長陳景明，兩人皆是江南士族中舉足輕重的人物，之前一直閉門不出，今日卻齊齊現身，顯然是經過了周密商議。
“陸族長費心了。”沈清辭語氣平淡，目光在眾人臉上一一掠過，隻見王承業神色倨傲，陳景明眼神閃爍，錢啟山則麵帶不善，唯有周博彥神色平和，彷彿隻是來赴一場普通的家宴。
眾人分賓主落座，沈清辭與陸鴻遠分坐主位兩側，沈落雁、蘇恒、秦越依次坐在沈清辭身側，其餘士族首領按家族聲望依次排開。侍女們魚貫而入，端上第一道開胃菜——冰鎮蓮子羹，用和田玉碗盛著，上麵點綴著幾顆鮮紅的櫻桃，蓮子綿密，冰爽清甜，入口即化。
“沈將軍，這蓮子是清晨從荷塘剛摘的，用冰窖鎮了三個時辰，最是解暑。”陸鴻遠笑著舉杯，“今日不談軍政，隻論風月，將軍可儘興享用。”
沈清辭舉杯示意，卻並未飲酒，隻是淺嘗了一口蓮子羹：“陸族長有心了，隻是如今江南雖暫獲安寧，太子大軍仍在邊境虎視眈眈，我實在無心風月。”
他話音剛落，王承業便放下玉碗，冷哼一聲：“沈將軍此言差矣！正所謂‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱’，如今揚州解圍，百姓安居樂業，正是該享受太平的時候。將軍何必整日緊繃神經，搞得人心惶惶？”
“王族長此言未免太過樂觀。”沈落雁放下手中的銀筷，聲音清冷，“太子已派李廣統領五萬大軍南下，西域部落也將派三萬騎兵支援，不出一月便會兵臨江南。若此時放鬆警惕，恐怕會重蹈覆轍。”
陳景明搓了搓手中的玉扳指，皮笑肉不笑地說道：“沈副統領年紀輕輕，倒是心思沉重。不過，我等士族在江南經營數百年，根基深厚，就算太子大軍來了，也能自保。倒是沈將軍，手握三萬大軍，又有劉表援軍相助，若真能擊退太子，我等自然感激不儘。隻是……”
他話鋒一轉，目光掃過沈清辭腰間的玉帶：“隻是將軍如今權勢日盛，怕是也想在江南稱王稱霸吧？我等士族雖願相助，卻也不願再出現第二個太子。”
“陳族長此言差矣！”蘇恒怒拍案幾，鎏金酒杯都被震得作響，“我家公子一心為國為民，隻想擊退太子，還天下太平，從未有過稱王稱霸的念頭！你們這些士族，真是以小人之心度君子之腹！”
“蘇將軍息怒。”陸鴻遠連忙打圓場，“陳族長隻是隨口一說，並無惡意。來來來，我們飲酒，不談這些煩心事。”他拍了拍手，“傳戲班！”
話音剛落，一群身著華服的戲子便從軒外走進來，手持樂器，輕敲檀板，唱起了江南名曲《牡丹亭》。杜麗娘與柳夢梅的愛情故事婉轉纏綿，戲子們的唱腔圓潤動聽，本應讓人沉醉，卻不知為何，在這奢華的軒內，竟透著幾分說不出的詭異。
沈清辭端著酒杯，看似欣賞戲曲，實則暗中觀察著在座的每一個人。王承業閉目養神，手指卻在桌下輕輕敲擊，像是在打暗號；陳景明頻頻與錢啟山對視，眼神交流間似有密謀；周博彥則專注地看著戲台上的表演，彷彿真的沉浸其中。
秦越湊到沈清辭耳邊，低聲道：“將軍，這些人表麵上吃喝玩樂，實則各懷鬼胎。王承業與太子舊部有過往來，陳景明暗中囤積糧草，錢啟山私藏兵器，他們今日齊聚於此，怕是想逼將軍答應他們的條件。”
沈清辭微微點頭，心中瞭然。他知道，這些士族並非真心想與他合作，隻是迫於太子的壓力，纔不得不暫時聯手。他們真正想要的，是保住自己的家族利益，甚至想在他與太子之間漁翁得利。
戲正唱到**，侍女們端上了第二道主菜——清蒸江鮮，一條三尺長的鰣魚臥在盤中，魚鱗閃著銀光，魚身上點綴著薑絲與蔥絲，香氣撲鼻。陸鴻遠笑著說道：“這鰣魚是今早從長江捕撈的，肉質鮮嫩，刺少味美，將軍快嘗嘗。”
沈清辭剛舉起銀筷，便看到鰣魚的眼睛似乎動了一下，他心中一凜，仔細一看，才發現魚眼處藏著一枚細小的銀針，若非燈光正好映照，根本無法察覺。他不動聲色地放下銀筷，對身邊的侍女道：“這魚做得精緻，隻是我近日腸胃不適，怕是無福消受，還是請諸位族長享用吧。”
陸鴻遠眼中閃過一絲異樣，隨即笑道：“將軍既然不適，那便換一道菜。來人，將這魚撤下，換上烤乳豬。”
蘇恒與沈落雁也察覺到了異常，紛紛放下筷子，神色警惕。秦越則端起酒杯，看似飲酒，實則用餘光掃視著周圍的侍女，想要找出暗中動手腳之人。
烤乳豬很快端了上來，色澤金黃，香氣濃鬱。陸鴻遠親自用刀切開，分給眾人。沈清辭接過一塊，卻並未入口，隻是放在盤中。他知道，這宴席上的每一道菜，每一杯酒，都可能暗藏殺機。
就在這時，戲台上的戲子突然改變了唱腔，原本婉轉纏綿的《牡丹亭》變成了激昂悲壯的《精忠報國》。戲子們的動作也變得淩厲起來，手中的水袖甩動間，竟暗藏著刀劍的招式，顯然是受過專業的武功訓練。
“陸族長，這戲唱得倒是慷慨激昂。”沈清辭放下手中的銀筷，目光直視著陸鴻遠，“隻是不知，陸族長是想讓我等精忠報國，還是想暗示些什麼？”
陸鴻遠心中一慌，連忙道：“將軍誤會了，隻是覺得這戲好聽，便讓戲班唱了，並無他意。”
“是嗎？”沈清辭冷笑一聲，“可我怎麼覺得，戲子們的招式，像是在演練軍陣？還有這魚眼中的銀針，陸族長也打算說隻是巧合嗎？”
此言一出，軒內頓時安靜下來，戲子們也停了演唱，神色慌張地站在台上。王承業猛地站起身，怒視著陸鴻遠：“陸鴻遠！你竟敢暗中設伏，想害我們與沈將軍同歸於儘？”
“我沒有！”陸鴻遠連忙擺手，“這一定是太子的人暗中作祟，想嫁禍於我！”
陳景明也站起身，目光陰沉地說道：“事到如今，陸族長還想狡辯？我看你根本就是與太子勾結，想借宴會除掉我們，然後投靠太子！”
“我沒有！”陸鴻遠急得滿頭大汗，“各位族長明鑒，我對太子恨之入骨，怎麼可能投靠他？這一定是個陰謀！”
就在眾人爭執不休時，沈落雁突然指向戲台上的一名戲子：“他不是戲子，是暗閣的人！”
眾人順著她指的方向看去，隻見那名戲子神色慌張，正想趁機溜走。蘇恒大喝一聲，縱身躍起，一把抓住那名戲子，撕下他的戲服，露出了裡麵的黑色勁裝，腰間還掛著一枚曼陀羅令牌。
“說！是誰派你來的？陸鴻遠是不是與你們勾結？”蘇恒將戲子按在地上，怒聲喝問。
戲子眼中閃過一絲狠厲，嘴角溢位黑血，竟是咬碎了口中的毒囊，當場斃命。
沈清辭看著死去的戲子，心中瞭然。這顯然是太子的陰謀，想借宴會行刺，嫁禍陸鴻遠，挑撥他與士族的關係。隻是沒想到，戲子的破綻被沈落雁及時發現，才沒有釀成大禍。
“看來，太子的勢力果然無處不在。”沈清辭站起身，目光掃過在座的士族首領，“今日之事，想必各位也都看到了。太子不僅想除掉我，也想除掉你們這些士族，以絕後患。若我們再相互猜忌，自相殘殺，隻會讓太子有機可乘，最終落得個家破人亡的下場。”
王承業臉色蒼白，沉默不語。他之前一直對沈清辭心存不滿，想趁機削弱他的勢力，卻沒想到太子竟如此狠辣，連他們這些士族也想一並除掉。
陳景明也低下了頭，心中滿是愧疚。他之前暗中囤積糧草，私藏兵器，本想在沈清辭與太子之間漁翁得利，卻沒想到自己早已成為太子的目標。
陸鴻遠鬆了口氣，對著沈清辭拱手道：“多謝將軍明察秋毫，還我清白。從今往後，我陸鴻遠定當帶領蘇州陸氏，全力支援將軍，共抗太子！”
“我紹興王氏也願全力支援將軍！”王承業站起身，對著沈清辭拱手道。
“我寧波陳氏也願相助！”陳景明也連忙表態。
其餘士族首領也紛紛起身，表示願意支援沈清辭，共抗太子。
沈清辭心中鬆了口氣，沒想到一場危機，竟再次讓士族團結起來。“好！有諸位族長的支援，我相信，我們定能戰勝太子，守住江南！”
他頓了頓，繼續道：“如今太子大軍即將南下，我們需儘快整合兵力，囤積糧草，做好備戰準備。我建議，各位族長將家族私兵交由我統一排程，糧草也統一管理，待擊退太子後，我定當歸還各位的兵權與糧草，並減免三年賦稅，以表謝意。”
士族首領們相互對視一眼，心中雖有不捨，但想到太子的狠辣，最終還是點了點頭。“好！我們同意將軍的提議！”
宴會繼續進行，席間的氣氛變得融洽起來。士族首領們紛紛表示，願意將家族私兵與糧草交由沈清辭統一排程，共同抗擊太子。
夕陽西下，宴席結束。沈清辭帶領眾人，乘坐馬車返回揚州。途中，蘇恒道：“公子，你真的相信這些士族會真心相助嗎？我總覺得他們還是會陽奉陰違。”
“我當然不信。”沈清辭道，“但如今我們需要他們的兵力與糧草，隻能暫時合作。至於他們是否真心，還需時間檢驗。我們必須儘快提升實力，隻有自身強大了，才能真正掌控江南的局勢。”
沈落雁點頭：“將軍說得對。我們還要加強對士族私兵的訓練與管理，防止他們暗中作亂。同時，繼續收集太子的情報，做好應對大軍南下的準備。”
秦越道：“另外，今日的行刺雖然被化解，但也暴露了我們情報工作的不足。我們需要加強對暗閣殘餘勢力的追查，找出他們在江南的隱藏據點，徹底將其鏟除。”
沈清辭點了點頭：“你們說得都對。回到揚州後，我們立刻召開軍事會議，部署相關事宜。無論前路多麼艱難，我們都必須團結一致，勇往直前，為了守護江南，為了最終劍指東宮，還天下一個朗朗乾坤！”
馬車行駛在夕陽下的官道上，江南的景色依舊優美，但沈清辭心中清楚，這場與太子的較量，才剛剛進入白熱化階段。士族的合作是一把雙刃劍，既能幫助他們提升實力，也可能在背後捅他們一刀。但他彆無選擇，隻能小心翼翼地周旋，在夾縫中尋求生存與發展。
回到揚州府衙，沈清辭立刻下令，召集所有將領召開軍事會議。會上，他宣佈了整合士族私兵與糧草的計劃，任命蘇恒為私兵統領，負責訓練與管理；沈落雁負責情報收集與暗閣追查；秦越負責糧草管理與後勤保障；陳峰負責城防加固與新兵訓練。
將領們紛紛領命，各司其職，揚州城再次進入緊張的備戰狀態。
然而，沈清辭並不知道，在他離開蘇州後，陸鴻遠、王承業、陳景明等人秘密召開了一場會議。密室中，陸鴻遠臉色陰沉地說道：“沈清辭此人野心勃勃，若讓他擊退太子，掌控江南，我們這些士族遲早會被他吞並。我們必須暗中做好準備，若沈清辭勝，我們便聯合起來製衡他；若沈清辭敗，我們便投靠太子，保住家族利益。”
“陸族長說得對。”王承業道，“我們可以表麵上支援沈清辭，將老弱殘兵與劣質糧草交給他們，精銳部隊與優質糧草則暗中保留，待時機成熟，再行發難。”
“另外，我們還要暗中聯絡太子的人，告知沈清辭的部署，讓他們相互消耗，我們坐收漁翁之利。”陳景明陰狠地說道。
三人相視一笑，眼中閃過一絲算計。一場更大的陰謀，正在悄然醞釀。
夜色漸深，揚州府衙的燈火依舊明亮，映照著沈清辭堅毅的臉龐。他站在窗前，望著窗外的星空，心中充滿了堅定的信念。他知道，前路充滿了荊棘與挑戰，但他絕不會退縮，定會拚儘全力，守護好這來之不易的江南基業，為最終的勝利而戰。