佛心劍魄 第4章 暗巷麵攤聞詭事
雜亂的腳步聲與甲葉鏘聲如同追命的鼓點，自巷口迅速逼近。火把的光暈開始在巷壁搖晃，將追兵的身影拉得忽長忽短，如同張牙舞爪的鬼魅。
玄覺大氣不敢出，後背緊緊貼著冰冷潮濕的牆壁，一顆心幾乎要從嗓子眼裡跳出來。他感覺到身旁的央金身體繃得像一張拉滿的弓，按在刀柄上的手指關節微微發白。在這狹窄的死角裡，若被發現，便是一場無可避免的廝殺。
就在這千鈞一發之際，旁邊一扇原本緊閉的破舊木門，“吱呀”一聲，竟從裡麵被拉開了一條縫。
一隻枯瘦的手伸了出來，極快地朝他們招了兩下。
兩人俱是一驚。還未等他們反應，門縫裡壓低聲音急急道：“官兵抓人呢！不想惹麻煩就快進來！”
聲音蒼老，帶著濃重的本地口音，卻透著一股不容置疑的急切。
央金眸光一閃，電光石火間已做出決斷。與其在外硬碰這不明數量的官兵，不如賭這開門者的善意。她猛地一拉玄覺，兩人如同遊魚般，悄無聲息地閃入了那扇門內。
幾乎在木門重新合攏的瞬間，一隊手持兵刃、腰掛令牌的官兵便從巷口湧了進來，火把將這窄小的空間照得通明。
“仔細搜！剛才明明聽到這邊有動靜！”為首的小隊長厲聲喝道。
門內，一片漆黑。隻有極微弱的光線從門板的縫隙漏入，隱約照出一個極其狹小的空間，空氣裡彌漫著一股濃鬱的、帶著點酸味的麵團和油脂混合的氣味。開門的是一位佝僂著背的老者，看不清麵容，他對兩人做了一個絕對禁聲的手勢，然後將耳朵緊緊貼在門板上，屏息聽著外麵的動靜。
玄覺和央金也大氣不敢出，緊貼牆壁站立。玄覺能清晰地聽到自己如擂鼓般的心跳聲，以及門外官兵翻動雜物的聲響，甚至有兵刃劃過他們剛剛藏身之處的牆壁，發出令人牙酸的刮擦聲。
時間彷彿凝固了。每一秒都漫長得像一個時辰。
終於，外麵的小隊長似乎一無所獲，罵罵咧咧道：“孃的，難道是野貓？走！去前麵看看！”
腳步聲與火光漸漸遠去，直至徹底消失在小巷深處。
狹小空間內的三人幾乎同時鬆了口氣。
老者這才摸索著，點燃了一盞小小的油燈。昏黃的燈光照亮了他的麵容，滿是歲月刻下的深紋，眼神卻透著市井小民特有的精明與滄桑。他身上圍著一件洗得發白的圍裙，上麵沾滿了麵粉和油漬。
這裡似乎是某家店鋪的後廚儲藏間，堆滿了麵粉袋、蔬菜筐和一些雜物，難怪氣味如此熟悉。
“多謝老丈援手之恩。”央金抱拳，語氣雖有感激，卻仍帶著一絲警惕，“不知老丈為何要幫我們？”
老者擺擺手，歎了一口氣：“唉，看你們兩個娃娃麵生，不像壞人，又是從那鬼廟方向跑過來的……這年頭，多一事不如少一事，但眼看著被那些煞神抓去，老夫心裡也不落忍。”他說著，走到一個麵案前，熟練地揉起一團醒好的麵，“你們是外鄉人吧？怎麼跑到那晦氣地方去了？”
玄覺老實回答：“我們……我們錯過了宿頭，想找地方歇腳……”
“歇腳？”老者嗤笑一聲，手下揉麵的動作不停，“那破廟也敢去歇腳？後生仔，膽子忒大了點。河州城誰不知道，那地方這幾個月邪門得很！”
央金與玄覺交換了一個眼神，順勢問道：“哦？如何邪門法？還請老丈指教。”
老者壓低了聲音，彷彿怕被什麼聽去似的：“那廟啊，早就廢了百八十年了，一直沒事。就是從去年開始，不對勁了。先是附近的野狗夜裡老是對著那兒嚎，沒幾天，就發現狗都死了，身上沒傷口，就是乾癟癟的，像是被吸乾了魂兒。”
他頓了頓，拿起擀麵杖，開始將麵團擀開，繼續道：“後來，有幾個膽大的乞兒跑去占地盤，結果沒兩天就瘋瘋癲癲地跑出來，見人就磕頭，嘴裡胡言亂語，說什麼……‘蓮開了’、‘佛睜眼了’……沒過多久，人也沒了。”
“官府不管嗎？”玄覺忍不住問。
“管？怎麼管？”老者沒好氣地哼了一聲，“一開始也派了衙役去看，屁都沒查出來。後來……後來據說裡麵死了個什麼大有來頭的人，這下捅了馬蜂窩了。上麵下了死命令，嚴查所有靠近那破廟的生麵孔，特彆是你們這樣……”他瞥了一眼央金異域的穿著，“……從西邊來的。寧可錯抓，絕不放過。這不，天天哄得雞飛狗跳。”
玄覺聽得背後涼颼颼的，想起廟裡那雙灰黃的眼睛和詭異的供桌，原來早已不是秘密。
央金卻抓住了另一個重點：“死了大有來頭的人？老丈可知是什麼人？”
老者搖搖頭，將擀好的麵皮切成細條：“誰知道？咱們小老百姓，哪敢打聽這個。隻隱約聽說，好像是個……從京裡來的什麼大人物的乾辦，死狀極慘，心口有個紅點……哎，這些事，還是少知道為妙。”
心口紅點！玄覺和央金同時想起茶棚裡行商的話——蘭州府的張參將！
線索似乎隱隱串聯起來。
這時，前堂傳來幾聲吆喝：“劉老鑠！麵好了沒？客官催了！”“來了來了！”老者高聲應了一句，手腳麻利地開始燒水煮麵。
他看了看依舊站在儲藏間的兩人，歎口氣道：“看你們也不像歹人。聽老夫一句勸，那破廟的事，彆再沾了，趕緊離開河州這的是非地。那些當兵的這會兒應該走遠了，你們從我這後門出去，拐兩個彎就是大路。”
說著，他指了指角落裡一扇更不起眼的小門。
“多謝老丈。”央金再次鄭重道謝，從懷裡摸出一小塊碎銀子遞過去。
老者卻連連擺手：“拿走拿走！一碗麵條的事，值當什麼？趕緊走，彆給我惹麻煩就是謝我了。”
兩人不再多言，對老者點了點頭，輕輕推開了那扇小門，閃身而出。
門外是一條更窄的汙水巷，但走了幾步便豁然開朗，連通著另一條熱哄許多的街道，燈火通明，人聲鼎沸，與方纔那條陰森小巷恍如兩個世界。
危機暫解，緊繃的神經鬆弛下來，玄覺的肚子不爭氣地“咕咕”叫了起來。折騰了大半天，他早已饑腸轆轆。
央金瞥了他一眼，忍不住嗤笑：“真是個飯袋。”話雖如此，她自己也覺腹中空虛。目光掃過街邊，恰好看到一個支著布篷的簡陋麵攤，鍋裡熱氣騰騰，香味撲鼻。
“就這兒吧。”她率先走過去，撿了一張角落的矮凳坐下，“老闆，兩碗湯餅，多放香菜。”“好嘞！”攤主是個中年漢子，熱情地應著。
玄覺如蒙大赦，趕緊坐下，眼巴巴地望著那翻滾的湯鍋。
等待的功夫，鄰桌幾個腳夫打扮的漢子喝著粗茶，嗓門洪亮地閒聊，話題很快也轉到了城裡最近的怪事上。
“聽說了嗎？王屠戶家那傻小子，前天晚上跑丟了，昨天早上自己回來了，癡傻勁兒沒了，人變得倍兒精神，還說自己得了‘蓮生佛祖’點化，開口閉口都是偈子，玄乎著呢！”“真的假的？彆是撞邪了吧？”“誰知道呢！不過今早我去送肉，看他幫他爹剁排骨，那刀工……嘖嘖，快得眼花繚亂，像是練了幾十年似的，邪門！”
另一人壓低聲音：“我看沒準真跟那個什麼……‘血蓮教’有關。隔壁河湟鎮的老李，他婆娘信了那個，家裡窮得叮當響，還把最後一隻下蛋的母雞獻去做了什麼‘誠心供’，說是能換極樂福報，這不是瘋了是啥？”
“噓……小點聲！那幫人神出鬼沒的，彆惹禍上身……”
腳夫們的聲音低了下去。
玄覺和央金聽得真切，麵條上來也顧不得燙，低頭默默吃著，心中卻已是波瀾起伏。
“癡傻變精明……手無縛雞之力的婦人獻出最後的家當……死狀詭異的官員……”央金用隻有兩人能聽到的聲音冷冷道，“這‘血蓮教’蠱惑人心、催發潛能（或者說摧殘生命）的邪術，看來是確鑿無疑了。他們似乎在急切地……‘收集’著什麼。”
收集什麼？誠心？生命？還是……某種更詭異的東西？
玄覺嚥下口中熱湯，隻覺得這碗鮮香的湯餅吃下去，也沒能驅散心頭那越聚越重的寒意。這河州城，處處透著不對勁，彷彿一張無形的大網正在收緊。
他下意識地又摸了摸懷裡那顆救回來的青蘿卜。
就在這時，麵攤對麵的陰影裡，一個原本蹲在地上、裹著破爛皮襖的流浪漢，緩緩地抬起了頭。
目光越過喧鬨的街道，直直地、無聲地，落在了玄覺……那鼓鼓囊囊的懷裡。
眼神空洞，卻又帶著一絲難以言喻的……饑渴。
玄覺猛地打了個冷顫，抬起了頭。