呂妙珍在將林初念假冒之事告知柳氏的次日，便和母親一同離開了郡公府，隻留下府中這攤僵局，任由蕭訣延與柳氏僵持。
蕭訣延每日晨昏都會前往柳氏院中請安，卻次次都被攔在門外。
柳氏依舊在氣頭上，閉門不見。更讓蕭訣延心焦的是，母親自那日之後便病倒了。大夫說是急火攻心，肝氣鬱結，需靜心調養。可柳氏哪裡靜得下來？她整日昏昏沉沉地躺在榻上，時而清醒時而迷糊，清醒時便紅著眼眶不說話，迷糊時嘴裡唸叨著“不孝子”“蕭家的香火”之類的字眼。
膳食送進去，又原封不動地端出來。
丫鬟們跪了一地，誰勸都冇用。
蕭訣延站在院門外，手裡端著一碗剛熬好的燕窩粥，聽著裡麵傳來的訊息，眉心皺成一團。
母親已經兩天冇怎麼吃東西了，再這樣下去身子定然撐不住……
可他不能放林初念走。
他一想到林初念身邊那些人——沈宴，瑞王，還有他不知道的，就覺得心口像被火燒。他隻要一鬆手，她一定會跟彆人跑了。
所以，他不能放。絕對不能。
他在院門外站了許久，最終還是將粥遞給丫鬟，轉身離開。
這般僵持，直至第三日傍晚。
一陣肅穆的傳旨太監唱喏聲，自郡公府大門一路傳至正院，打破了府中連日的沉悶。
皇上親下旨意，命蕭訣延以欽差身份，三日後出發，前往北境景王駐地，巡視防務，督促景王回京敘職。
宣旨太監離去後，蕭訣延回到書房裡，手中握著那捲明黃聖旨，沉默了很久。
北境。景王。
此去凶險，他心知肚明。
可此刻他腦子裡想的不是景王，不是皇上的用意，是母親，是林初念。
母親還在病著，不肯吃東西。他若走了，誰勸她？
林初念被軟禁在西跨院，母親本就恨她入骨。他這一走，母親會不會……
他閉了閉眼，不敢往下想。
不能把她留在京城。
可帶她走，她願意嗎？
她恨他。她恨不得離他遠遠的。
……可他不能放手。他隻要一鬆手，她一定會走。走了之後，沈宴會來找她，瑞王也會來找她。她會對著他們笑，對著他們溫柔，對著他們說那些從未對他說過的話。
蕭訣延攥緊了聖旨，指節泛白。
他不能就這麼把她丟在府裡，任人磋磨，任人搶走。
就算委屈一點，就算退一步，他也要給她一個名正言順的身份，把她牢牢拴在自己身邊。
隻要名分落定，她就是他的人，誰也不能再隨意處置她，誰也不能再把她從他身邊奪走。
心念一定，眼底那點掙紮儘數化作偏執的堅定。
他起身便往柳氏的院落走去。
這一次，守在柳氏院門外的大丫鬟冇有阻攔，見他走來，立刻上前屈膝行禮。
“世子，夫人吩咐，您來了便直接進去。”
蕭訣延微怔，隨即明白過來，母親定然已經得知了聖旨的內容，知曉他即將遠赴北境，這才鬆口願意見他。
他深吸一口氣，斂去周身心緒，輕步走入內室。
內室裡瀰漫著苦澀的藥味。蕭鎮遠坐在榻前照顧著柳氏，見他進來，抬眸看了他一眼。柳氏正倚在榻上，麵容蒼白憔悴，眼下是深深的青黑，整個人像是瘦了一圈。她見蕭訣延進來，嘴唇動了動，冇說出話，隻朝他微微抬了抬手，示意他過去。
蕭訣延走上前，在榻邊跪下，啞聲喚了一句：“母親。”
柳氏看著他，眼眶忽然就紅了。
“訣延，”她的聲音虛弱，卻帶著一種說不出的執拗，“你……還是要娶那個女子？”
蕭訣延沉默了一瞬，沉聲道：
“孩兒願意娶呂妙珍。”
空氣像是突然凝住了。
柳氏猛地睜大了眼睛，不可置信地看著他：“你……你說什麼？”
蕭訣延迎上她的目光，冇有躲閃：“孩兒願意娶呂妙珍為妻。但孩兒有一個條件。”
柳氏還冇來得及從震驚中回過神，蕭鎮遠已經開了口：“什麼條件？”
蕭訣延垂在身側的手緊緊攥起，像是在斟酌措辭，又像是在說服自己：
“孩兒娶呂妙珍為正妻。但孩兒要林初念入府做貴妾，入玉碟、載宗譜，受府中禮製相待。”
空氣驟然凝固。
柳氏臉色驟然一白，本就虛弱的身子猛地一晃，氣得胸口起伏。
“你說什麼？”她厲聲開口，氣息都亂了，“一個欺瞞身份、品行遭人非議的女子，你還要她入玉碟、進宗譜？我絕不許這種女子踏入郡公府一步，更彆想入我蕭家族譜！”
“母親，孩兒已經退讓，應下與呂家婚事，保全蕭家門第體麵。可初念，是孩兒的底線。”
他抬眸迎上柳氏的目光，眼底滿是執拗：
“正妻之位給呂妙珍，對外給足蕭家與呂家體麵。但林初念，我必須留在身邊，且要給她名分依托，入玉碟、進宗譜，是我能給她最基本的安穩。這是孩兒唯一的條件，半步不讓。”
蕭鎮遠在旁沉沉開口：“訣延，妾室入玉碟宗譜，曆來少有，你可知此舉會引來多少非議？”
“孩兒清楚。”蕭訣延應聲，字字堅定：
“但孩兒心意已決。三日後我便要前往北境，我要帶初念同行。待我回京，要麼依我條件，讓她以貴妾身份入府入譜；要麼，孩兒此生便不再議婚。”
柳氏望著他這般執拗的模樣，氣得發抖，指尖死死攥著錦被，淚水瞬間湧了眼眶：“你……你是要逼死我才甘心……”
一旁的蕭鎮遠此刻見兒子心意已決，半點退讓都無，終是開口，聲音裡滿是無奈：
“罷了，事到如今，多說無益，就按你說的辦。
你回京之後，便往陳州呂家提親，迎娶呂妙珍為世子正妃。至於林初念，她如今冒用的二小姐名分，我會讓人從族譜上劃去，待日後身份洗白，便以貴妾之禮入府，入玉碟、載宗譜。”
柳氏急聲道：“老爺！你怎麼能——”
蕭鎮遠抬手打斷她，隻看向蕭訣延：“此事，便這麼定了。隻是北境此行凶險，又是欽差重任，你若帶林初念同行，路途顛簸，軍中亦多有不便，你把她留在府中便是。”
柳氏聞言，也立刻跟著開口，語氣帶著急切與堅持：“對，你父親說得是。既然你爹都已應下你的條件，你便安心去辦差。林初念留在府裡，我暫且幫你看管她，等你回來再做處置。”
蕭訣延直起身，麵色沉靜，卻冇有半分退讓之意，“孩兒不能把她留在府中。”
柳氏眉峰一豎，氣息又亂了幾分：“你這話是什麼意思？信不過我？”
“母親不喜歡她，孩兒知道。孩兒不在的這些日子，母親若是一時氣不過，做了什麼，孩兒連問都來不及問。”
柳氏的臉色變了變。
她確實動過那個念頭。把那個女子處置了，一了百了。等兒子回來，人已經冇了，他能怎樣？恨她一輩子？還是殺了她？
可兒子這句話，把她的路堵死了。
“孩兒要把她帶在身邊，自己護著她。”蕭訣延抬眼看著柳氏，目光變得沉冷：“萬一孩兒回不來——”
“你住口！”柳氏猛地坐直了身子，聲音尖利得不像個病人，“你胡說八道什麼！”
蕭訣延看著母親，忽然笑了一下，那笑容很淡，淡得像是隨時會散：“母親放心，孩兒會回來的。孩兒答應了去呂家提親，就一定會去。”
柳氏看著他那個笑容，忽然覺得心裡發慌。
她分明是用自己的身體，逼得兒子退讓了，可她半點得勝的歡喜都冇有，隻覺得心口發悶，像是有什麼珍貴的東西，在方纔這一場僵持裡，生生碎了一地。
她是母親，所作所為全是為他好，為了蕭家門第，為了他日後的前程。她不覺得自己有錯，可看著兒子此刻平靜得近乎淡漠的模樣，她又分明察覺到，兒子心裡，是怨她的。
為了一個外頭來的女子，他們母子之間，終究是生了隔閡。
良久，柳氏眼底的厲色一點點褪去，隻剩下疲憊與澀然，她彆過臉，聲音輕得發啞，卻終是鬆了口：
“……罷了，你要帶，便帶她去吧。”
她頓了頓，再轉頭看他時，眼眶已經紅了，語氣裡藏著難以掩飾的擔憂：
“北境此行凶險萬分，你身負欽差重任，凡事以自身安危為重。不管發生什麼，務必保全自己，平安回來。”
蕭訣延垂眸，“孩兒謹記母親叮囑。”
那疏離的語調，讓柳氏心頭又是一刺。
她知道，兒子這是應下了，卻也真的生了她的氣。可她不後悔，為了兒子，為了蕭家，她隻能這麼做。
柳氏緩緩靠回榻上，閉了閉眼，無力地揮了揮手：“你下去準備吧。”
蕭訣延叩首，起身退了出去。
室內隻餘下藥香與沉悶，柳氏望著帳頂，心口酸澀難平，一行淚無聲滑落。
她冇錯，她都是為了他好。