車馬行了七日，終於踏入了景王轄製的北境。
景王手握十萬邊軍，節製河北、河東沿邊諸路防務，與遼國對峙。景王就坐鎮在北境最為核心的城池——代州。
此番皇上遣蕭訣延前往，名為巡邊體量邊防，實則另有深意。此前軍器監魏軒盜取軍資一案，牽涉景王，皇上幾番下旨召他回京覆命，景王卻始終托詞推諉，不肯回朝，其心已然可疑。蕭訣延此行，一是要以欽差身份規勸警醒，二是暗中探查景王在北境根基究竟多深，是否已有異動謀逆之心。為防不測，皇上特給蕭訣延破格特權，令其攜八百精銳騎兵隨行。
隊伍行至距離代州還有十裡地時，蕭訣延便下令止步，命人在此處選了一塊平坦空地紮營。明日一早，他再率親信輕裝入城，拜見景王。這是規矩，也是姿態——欽差軍隊不入屬地，以示不越界、不逾矩，給足藩王臉麵。
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林初念從馬車下來時，腿都是軟的。
她在馬車裡窩了好幾天，骨頭像被人拆了重裝，每動一下都哢哢作響。冬菱趕緊上來扶她，嘴裡唸叨著：“姑娘慢點，奴婢扶您。”
林初念站穩了，下意識往旁邊瞥了一眼。
蕭訣延正站在不遠處，跟隨行副將鄧宗明交代事情。他今日一身緋色欽差官服，腰繫玉帶，氣度凜然，側臉在夕陽裡輪廓分明，周身自帶一種不容輕犯的威嚴，格外惹眼。
她迅速把目光收回來，麵無表情地往自己的帳子走去。
冬菱小步跟在後麵，欲言又止。
這幾天她已經看明白了，姑娘這是鐵了心要給世子爺臉色看。從出發到現在，一路上世子爺來過幾次，不是送手爐就是送吃食，姑娘要麼不理，要麼陰陽怪氣地懟兩句，總之冇給過一個好臉。
冬菱覺得這樣不太好，因為她發現陳敬最近看她的眼神都不對勁了，雖然麵上冇有什麼表情，但眼睛卻像刀子似的，看得她後背發毛。當初在官道遇刺，蕭訣延為了滅口，讓陳敬殺了她。當時陳敬拔刀一步步朝她走近，那股殺伐冷厲的眼神，她到現在都忘不掉。
所以當陳敬今天第三次“路過”她的身邊，麵無表情地看了她一眼，然後目光緩緩移到林初唸的方向，再緩緩移回來時，冬菱覺得自己必須做點什麼了。
那眼神的意思很明確：你家姑娘，差不多得了。
冬菱心驚肉跳，硬著頭皮趕緊鑽進林初唸的帳子。
林初念正坐在榻上揉著腳踝，見她進來，溫聲開口：“還愣在那兒做什麼，快過來歇會兒。”
林初唸對冬菱向來溫和親近，兩人一同經曆生死，早已不是主仆，更似相依為命的姐妹。
冬菱依言上前幾步，期期艾艾湊到她身邊，低聲道：“姑娘，奴婢有句話，不知當講不當講。”
林初念抬眸看她，眉眼柔和：“你我之間，有話直說便是。”
冬菱咬了咬唇，小聲道：“姑娘，這一路上……您對世子爺，是不是太過冷淡了些？”
林初念揉腳踝的手微頓，疑惑地看著她。
“世子爺一路都很照拂您，怕您受寒，親手送手爐；怕您顛簸，吩咐車隊慢行；吃食也都是挑您愛吃的備著。”冬菱聲音放得更低，“可姑娘您，始終不太親近他……奴婢瞧著，心裡有些不安。”
林初念淡淡輕歎：“他帶我同行，本是為了借我麻痹景王，不過互相利用，我不必刻意熱絡。”
冬菱急得聲音發緊：“姑娘，奴婢不是怕彆的，是怕……怕陳敬。”
她壓低聲音，心有餘悸：“當初官道遇刺，世子為了滅口，讓陳敬殺了奴婢，當時他拔刀一步步走來，那眼神，奴婢到現在都忘不掉。這幾日他總盯著我，分明是嫌姑娘您冷待世子，在怪奴婢冇勸好您。”
林初念眉尖微蹙，握住她的手，語氣帶著幾分護短：“有我在，他不敢動你。”
冬菱眼眶一熱，點點頭，又小聲央求：“奴婢知道姑娘心裡有分寸，隻是……往後見了世子，可否稍稍和緩一些？不然陳敬那邊，奴婢實在害怕。”
林初念見她這般惶恐，心下軟了，唯有輕聲安撫：“好，我知道了。”
話音剛落，帳外傳來輕叩聲。
冬菱上前掀開帳簾一看，陳敬立在門外，手中端著一壺熱茶，麵色看似平靜，眼神卻利如刀鋒。
冬菱心頭一緊，慌忙躬身：“陳大哥。”
“世子命送的熱茶。”陳敬將茶壺遞來，目光淡淡掃過帳內的林初念，又落回冬菱身上，帶著不言而喻的警示，隨即轉身離去。
冬菱捧著茶壺回帳，臉色仍有些發白：“姑娘，世子又讓人送茶來了。”
林初念看了眼那把青瓷壺，語氣平靜：“放下吧。”
“姑娘，您就喝一口吧，也算全了世子的心意，也讓奴婢安心。”冬菱輕聲央求。
林初念無奈輕笑，倒了一杯茶，入口微甜，竟是加了蜜的。
她指尖微頓，隨即淡淡飲下，將杯子放回案上：“好了，你也去歇息吧，一路辛苦了。”
冬菱應聲退下，帳內重歸安靜。
林初念靠在引枕上，盯著帳頂發呆。
甜茶的味道還留在舌尖，暖暖的，膩膩的。
她伸手抹了一下嘴角，像是想把那點甜味擦掉。
“惺惺作態。”她小聲嘟囔了一句，翻過身去，把被子拉到了下巴。
帳外，夕陽一寸一寸沉下去，天邊的雲燒成了橘紅色。
蕭訣延的營帳在營地最中間，比旁人的大一些，但也大不到哪裡去。他不講排場，出門在外一切從簡，帳子裡隻有一榻一案一燈，乾淨得近乎寡淡。
林初念在帳子裡翻來覆去躺了半個時辰，實在躺不住了。
外麵太吵了。
不是那種令人煩躁的吵鬨，而是一種熱鬨的、帶著煙火氣的喧嚷。她豎著耳朵聽了一會兒，隱約聽見鑼鼓聲、還有炮仗的響聲，劈裡啪啦的，一陣接一陣。
她忽然想起，明日就是正月十五了。
這裡距離代州城還有十裡地，周遭散落著幾處邊地的村落。景王屬地不比京城管得嚴，邊地民風剽悍，年節也過得熱鬨。
她在京城困了太久，早已忘了市井熱鬨是什麼模樣。下午下車時，她遠遠就看見附近村落家家戶戶掛著燈籠，紅彤彤一片，看著就讓人心裡癢癢的。
林初念坐起來，猶豫了片刻，還是穿上了外裳，掀簾走了出去。
營地不大，蕭訣延的帳子在最深處，旁邊就是陳敬值夜的棚子。她走過兩頂空帳，遠遠看見蕭訣延的帳子裡亮著燈，燭光將帳布映得半透明，隱約能看見裡頭有人影晃動。
她本來隻是想路過，腳卻不受控製地往那邊走了兩步。
她想問問蕭訣延，能不能去附近逛逛。
就問問，又不會少塊肉。
林初念走到帳前，正要開口，發現帳簾冇攏嚴實，露出一條巴掌寬的縫。她下意識往裡看了一眼——
然後整個人定住了。
蕭訣延背對著帳門坐在榻上，上半身衣裳褪至腰間，精瘦有力的脊背上，縱橫交錯地佈滿了傷痕。
密密麻麻的一片，新舊交疊，最深的幾道已經結了猙獰的疤痕，顏色比周圍的皮膚深了一個色號，像是一條條蜈蚣趴在他背上，觸目驚心。
陳敬站在他身後，手裡拿著一個青瓷藥瓶，正往他背上塗藥。他的動作很輕，但蕭訣延的肩胛骨還是微微繃了一下，顯然還在疼。