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就在絳帶著長淩和丌通過屋頂傳送陣消失的同時，溪穀中的混亂非但冇有平息，眾妖貪婪的目光瞬間重新鎖定了最初的目標——灰袍客，以及他手中那把散發著不祥邪氣的漆黑魔刀。
“狐妖和那個人類跑了！先不管她們！”
“魔刀！抓住那灰袍的！”
“刀是我的！”
“放屁！誰搶到歸誰！”
……
怒吼與咆哮再次震響溪穀，熊妖捶打著胸膛，一馬當先衝向剛剛因為絳的脫離而壓力稍減、正試圖尋找退路的灰袍客。狼妖們發出嗜血的嚎叫，從側翼包抄，鋒利的爪牙在夜色中閃著寒光。蛇妖頭目吐著信子，指揮手下蛇妖侍衛射出淬毒的弩箭，封鎖灰袍客的閃避空間。猿妖則攀上岩壁，不斷投擲石塊和燃燒物乾擾。
場麵比之前更加混亂，也更加血腥。
不同妖族之間為了搶先接近灰袍客，已經開始互相使絆子、下黑手。一時間，灰袍客周圍妖影紛飛，血花四濺，慘叫聲、怒吼聲、兵器碰撞聲不絕於耳。
灰袍客的壓力陡增，他雖仗著魔刀之利，刀法詭異狠辣，每一次揮砍都帶起鬼哭般的尖嘯和吞噬生機的黑芒，但麵對如此多紅了眼的妖族高手圍攻，獨木難支。他身上又添了幾道新傷，黑色的勁裝上浸染了更多暗沉的血跡，動作也開始出現滯澀。
然而，他的眼神卻依舊冰冷如淵，冇有絲毫慌亂，反而在激烈的交鋒中，不斷觀察著四周地形和圍攻者的破綻。他似乎……在有意將戰團朝著某個方向牽引，邊戰邊退。
遠處，剛剛包紮好傷口、臉色鐵青的鳥妖使者，在兩名羽衛的攙扶下，陰冷地盯著混戰的中心，又抬頭望瞭望長淩她們消失的那片屋頂，眼中閃爍著怨毒與算計的光芒。他低聲對身邊一名羽衛吩咐了幾句，羽衛點點頭，迅速展翅飛向高空，朝著幽篁城中心蛇宮的方向而去。
鳥妖使者顯然不打算善罷甘休，無論是魔刀，還是長淩，他都要追查到底，而且他認識長淩旁邊的那股力量，他要向此地的“主人”—蛇王玄鱗——施加壓力，或者尋求“合作”。
至於被蛇妖侍衛隊伍半裹挾著的舟行、桑池、葉聞知等人，此刻也是心急如焚。
他們親眼看到長淩被絳帶走，消失在屋頂的奇異光暈中，然後眾妖立刻像聞到血腥的鯊魚般撲向了灰袍客，戰團再次爆發，甚至比之前更加激烈。他們想靠近長淩消失的小院查探，卻被負責“帶領”他們的蛇妖小頭目嚴厲喝止。
“看什麼看！那邊也是你們能摻和的？找死嗎！”蛇妖小頭目臉色也不好看，顯然上麵的命令是追查刺客同黨，現在刺客冇抓到，反而捲入了魔刀爭奪事件中，他也頭大如鬥，“跟緊隊伍！遠離戰團！誰敢亂跑，就地格殺！”
而此刻，灰袍客似乎終於找到了他等待的“破綻”！
在一次硬撼熊妖重擊、借力向後飛退的瞬間，他猛地將手中的魔刀朝著追得最緊的一個狼妖虛晃一劈，逼得對方倉皇後仰。與此同時，他左手袖中驟然滑出一枚漆黑如墨、刻滿詭異符文的骨片，狠狠捏碎！
“噗！”
骨片化為一股濃鬱粘稠、散發著刺鼻硫磺味的黑煙，瞬間將他身形籠罩！
“小心毒煙！”
“彆讓他跑了！”
眾妖驚呼，紛紛閉氣或施展手段驅散黑煙。然而，這黑煙不僅遮蔽視線，似乎還能乾擾妖力感知。
待黑煙被幾個猿妖掀起的大風吹散，原地早已失去了灰袍客的身影，隻留下那枚碎裂的骨片殘渣，和地上幾滴新鮮的血跡，一直延伸到溪穀邊緣一處被茂密藤蔓覆蓋的、毫不起眼的岩縫前。
“是遁術！追！”
“他受傷了，跑不遠！”
“分開搜！他肯定還在附近！”
眾妖怒不可遏，立刻分成數股，朝著不同方向追索而去。魔刀的誘惑力太大，誰都不肯輕易放棄。溪穀中的混戰，暫時告一段落，卻化作了更分散、更激烈的追獵。
而那條看似普通的岩縫深處，受傷的灰袍客正捂著肋下一道深可見骨的傷口，腳步有些踉蹌，但眼神依舊銳利。他回頭看了一眼外麵隱約傳來的追索聲，嘴角扯出一個冰冷的弧度，隨即毫不猶豫地向著岩縫深處更幽暗、更複雜的地下通道鑽去，身影很快消失在黑暗中。
他並非盲目逃竄，而是早有準備。這幽篁城下的複雜地貌，似乎正是他計劃中的一環。
2
骨片碎裂，黑煙瀰漫，灰袍客的身影如同鬼魅般消失在藤蔓覆蓋的岩縫深處。留下的，是溪穀中因獵物再次逃脫而更加狂躁的眾妖，以及空氣中揮之不去的濃烈硫磺味與血腥氣。
魔刀“迴避”的誘惑如同最熾烈的毒藥，讓這些妖族失去了最後的理智與耐心。短暫的驚怒之後，狼妖、熊妖、猿妖、蛇妖……幾股勢力立刻如同聞到腐肉的鬣狗，分成數路，沿著灰袍客可能逃竄的方向瘋狂追索而去。他們各懷鬼胎，互相提防，卻又被共同的貪婪驅使，將幽篁城外圍這片本就崎嶇複雜的山林攪得天翻地覆。
而溪穀邊緣，被蛇妖侍衛隊伍牢牢“看管”著的舟行一行人，隻能眼睜睜看著這場追獵的序幕拉開，心中焦急卻又無能為力。
蛇妖小頭目臉色鐵青，對著通訊骨器低聲彙報了幾句，隨即揮手下令，“收隊！回營！上麵有令，加強城內戒嚴和巡邏，搜捕一切可疑分子！你們幾個，”他指了指舟行等人，“編入‘夜巡丙隊’，從今晚開始，負責西市到北山礦道外圍的夜間巡邏！膽敢懈怠或圖謀不軌，殺無赦！”
舟行等人心頭一沉。這意味著他們不僅失去了自由活動的可能，還被賦予了更繁重、更危險的任務，想要尋找長淩或者探查灰袍客的下落，難度倍增。
隊伍被押解著返回幽篁城中層區域的臨時營地。一路上，桑池顯得格外沉默。
她認識那個拿著所謂魔刀的灰袍客。
儘管對方遮著臉，但那獨特的、如同陰影般滑膩又帶著金石冷硬感的移動方式，還有在極度危險中依舊保持的、近乎冷酷的精準節奏……那是燼麾下直屬“暗影禁衛”的標誌性風格！尤其是最後用來脫身的那種特製骨片和硫磺黑煙，更是禁衛隊執行隱秘任務時的標配手段之一。
灰袍客，很可能是乾爹燼派來的人！
這個近乎事實的想法讓桑池的心臟狂跳起來，如果灰袍客是燼的人，那麼找到他，或許就能找到離開這個鬼地方、甚至擺脫眼下困境的辦法？
但是找到灰袍客，也意味著可能會在顧城等“普通人類”麵前暴露自己的身份和任務。燼給她的指令是“潛伏在Clise，等待時機”，她卻陰差陽錯被捲入了妖界，還和一群人類（包括顧城）混在一起，甚至……談起了戀愛。
這要是讓燼知道……
桑池打了個寒顫，腦子裡浮現出燼那雙永遠古井無波、卻彷彿能看透一切的眼眸。她甩甩頭，把這個可怕的念頭暫時壓下，不管怎樣，先找到灰袍客再說！
至少，得弄明白燼對這把“迴避”刀到底想做什麼，以及……有冇有可能借他的路子，把舟行和其他人也弄出去？至於回去後會不會受罰……到時候再說吧！她桑池什麼時候怕過？
打定主意，桑池開始不動聲色地觀察周圍環境，記憶巡邏路線，尤其是靠近北山礦道外圍的區域——那裡地形複雜，洞穴密佈，是藏匿和逃亡的絕佳地點，灰袍客很可能就在那一帶活動。