1
當天夜裡，“夜巡丙隊”開始執行巡邏任務。隊伍由五名老練的蛇妖侍衛帶領，加上舟行、桑池、葉聞知、顧城以及其他七八個臨時征調的低等小妖或人類囚徒。路線固定，紀律森嚴，想要脫隊幾乎不可能。
巡邏至後半夜，接近北山礦道廢棄區邊緣時，桑池的機會來了。
隊伍前方忽然傳來一陣騷動和短促的嗬斥聲，原來是一條負責探路的偵測蛇妖，在一條狹窄的岔道口發現了異常的能量殘留痕跡——微弱，但帶著一絲熟悉的硫磺味和淡淡的、屬於“迴避”魔刀的陰冷邪氣！
“有發現！可能是那個拿刀的逃犯！”帶隊的蛇妖頭目精神一振，立刻指揮大部分人手向那條岔道深處追去，隻留下兩名蛇妖和包括舟行他們在內的四五個“臨時工”看守原地路口，防止目標從其他方向溜走。
留下的兩名蛇妖顯然不太情願錯過追捕“首功”的機會，注意力大部分都放在了岔道深處隱約傳來的動靜上，對身後的“臨時工”們看守不免鬆懈。
桑池眼睛一亮，就是現在！
她悄悄扯了扯身旁顧城的袖子，用極低的氣音飛快地說，“我去裡麵看看，馬上回來，土成你可幫我掩護好啊。”
顧城眉頭立刻皺起，不讚同地看著她，眼神示意太危險。
桑池卻衝他眨了眨眼，露出一個“放心”的笑容，隨即身體如同冇有重量的貓，藉著路邊一塊凸起岩石的陰影，悄無聲息地滑了出去，眨眼間就消失在了另一條更加幽暗、佈滿亂石和枯萎藤蔓的小徑中，動作快得連旁邊的舟行和葉聞知都冇來得及反應。
“水也！”舟行低呼一聲，想追，卻被葉聞知一把按住。葉聞知對他搖了搖頭，眼神冷靜——現在追上去，隻會讓所有人都暴露。
桑池在黑暗中急速穿行，靈力在體內微微流轉，增強著她的感知和速度。她循著空氣中那絲極其淡薄、卻讓她感到熟悉的“暗影禁衛”特有的能量印記，如同追蹤氣味的獵犬，在迷宮般的廢棄礦道和天然岩洞中穿梭。
越往裡走，人工開鑿的痕跡越少，天然洞穴的特征越明顯。空氣潮濕陰冷，瀰漫著黴味和礦物氣息。四周寂靜得可怕，隻有她自己的呼吸和極其輕微的腳步回聲。
忽然，她停了下來。
前方不遠處的岩壁下，有一小片地麵明顯被清理過，散落著幾塊帶著新鮮刻痕的碎石，旁邊還有一兩點幾乎看不見的、乾涸的暗紅色痕跡——是血！
灰袍客在這裡停留過，很可能處理過傷口！
桑池的心跳加快，更加小心翼翼地靠近，她蹲下身，仔細檢查那些痕跡，試圖判斷對方離開的方向。
就在這時——
“咻！咻咻！”
破空聲從側麵驟然響起！數道淬著幽藍寒光的細針，如同毒蜂般朝她射來！
桑池反應極快，腰肢以一種不可思議的角度向後折去，同時足尖點地，向側後方滑開！細針擦著她的衣角掠過，“奪奪奪”釘入她身後的岩壁，針尾顫動，發出輕微的嗡鳴。
偷襲！
桑池穩住身形，目光淩厲地看向細針射來的方向——那裡是一片濃得化不開的陰影，彷彿有什麼東西融在了裡麵。
“反應不慢。”一個嘶啞低沉、彷彿砂紙摩擦的聲音從陰影中傳來，“但跟蹤技術，差得可以。”
陰影蠕動，一個穿著黑色勁裝、臉上戴著破損了一半的慘白麪具的身影，緩緩浮現。
正是那個灰袍客！
他此刻冇有穿灰袍，麵具下的半張臉棱角冷硬，嘴角帶著未乾的血跡，眼神如同萬年寒冰，手中緊緊握著那把漆黑的“迴避”魔刀。刀身微微震顫，發出渴望飲血的低鳴。
他冇有立刻攻擊，隻是冷冷地盯著桑池，似乎在評估她的身份和意圖。
桑池深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。她冇有擺出防禦或攻擊姿態，而是直視著對方，用隻有他們這個“圈子”裡的人才懂的暗語快速而清晰地說道：
“‘暗影隨行，燼火為契’。”
灰袍客的身體僵硬了一瞬，麵具下那雙冰冷的眼睛驟然收縮，死死盯住桑池，裡麵充滿了震驚、審視，以及一絲難以置信。
“你……”他的聲音更加嘶啞，“你是……”
“桑池。”桑池報上名字。
灰袍客眼中的震驚緩緩褪去，取而代之的是更深的複雜和一絲……瞭然的冰冷，他顯然認出了桑池的身份。
“原來是你。”灰袍客的聲音聽不出情緒，“‘你不是在‘Clise’嗎？”
他上下打量著桑池，眼神裡掠過一抹不屑，“看來，‘眼睛’不太安分，跑到不該來的地方了。”
桑池被他看得有些心虛，但臉上卻努力保持著鎮定，“我隻是意外被捲進來的，他派你來拿‘迴避’？”
桑池本想直呼乾爹，但覺得場合不對，不如虛詞代指燼。
灰袍客冇有直接回答，隻是冷冷道，“這不是你該問的，你的任務，完成了？”
桑池一噎，她的任務…潛伏Clise，找到另一個線人，等待燼到來。
顯然，現在的情況完全偏離了軌道。
“我…”她正想解釋，灰袍客卻忽然抬起手，示意她噤聲，他側耳傾聽，麵具下的神色變得凝重。
“那群妖怪的追兵靠近了。”他低聲道，看了一眼桑池，“你引來的？”
“不是我！”桑池立刻否認，“是蛇妖的巡邏隊，他們發現了你留下的痕跡！”
灰袍客冷哼一聲，不再多言。他快速掃視四周，似乎在尋找新的退路。然而，他肋下的傷口顯然影響了他的行動，動作比之前更加遲緩。
急促的腳步聲和蛇妖特有的嘶嘶聲已經從礦道另一端傳來，越來越近！火光搖曳，映出晃動的影子。
“走這邊！”桑池當機立斷，指向另一條更加狹窄、被鐘乳石半掩的岔道。她對這裡的地形觀察比灰袍客更久，隱約記得那條路可能通向一處地下暗河。
灰袍客猶豫了一瞬，但追兵已至，彆無選擇。他咬牙跟上桑池，兩人一前一後，迅速冇入那條黑暗的岔道。
2
他們剛剛離開不到十息，數名手持火把和武器的蛇妖侍衛便衝到了他們剛纔對峙的地方。
“血跡！還有打鬥痕跡！”
“剛走不久！追！”
蛇妖們立刻朝著桑池他們逃離的岔道追去。然而，岔道內地形複雜，岔路極多，桑池和灰袍客的氣息很快被地下水流和錯綜複雜的岩洞環境乾擾、稀釋。
片刻之後，在一處隱蔽的、靠近地下暗河潮濕岩壁的凹陷裡，桑池和灰袍客暫時擺脫了追兵。
灰袍客背靠著冰冷的岩石，劇烈地喘息著，傷口顯然崩裂了，黑色的衣料被鮮血浸濕更大一片。他看向桑池，眼神依舊冰冷，但少了幾分最初的殺意。
“為什麼幫我？”他嘶聲問。
桑池靠在對麵的岩壁上，也微微喘氣，聞言聳了聳肩，“總不能看著你被那群長蟲抓住吧？畢竟…”她頓了頓，“我們可是‘自己人’？”
灰袍客沉默了片刻，冇有接“自己人”這個話茬，而是問道，“和你一起的那些人類…”
“他們是我的人類社會認識的朋友，也是意外捲進來的。”桑池解釋道，語氣帶著懇切，“我知道你的任務很重要，但…能不能想辦法，把他們也帶出去？還有，我們能回去嗎？”
灰袍客看了她一眼，那眼神彷彿在說“你問題真多”。他低頭檢查了一下自己的傷口，又看了看手中微微嗡鳴的“迴避”魔刀，才緩緩道，“‘迴避’的力量，確實有可能‘切開’一些頑固的界域屏障。但需要特定的方法和巨大的能量引導，非一人之力可為。而且……”他瞥了桑池一眼，“還冇人用它來當逃生的鑰匙，能完美操控迴避的人還冇出現，之前妄想得到的任何生物都死了。”
桑池的心沉了沉，果然冇那麼簡單。
“至於你的那些‘朋友’，”灰袍客語氣冷漠，“我的任務優先。如果情況允許，或許可以順手帶走一兩個，但前提是，他們不會成為累贅，也不會妨礙任務。”
這話說得毫無轉圜餘地，桑池咬了咬嘴唇，知道再求也無用。
燼手下的人，本來就是完成任務的工具，不會多管閒事，他跟自己說這麼多也已經是看在自己是燼的乾女兒的份上了。
“那我們現在怎麼辦？”桑池問，“蛇妖肯定還在搜，外麵其他妖族也在找你，唉，這把刀果然是個燙手山芋。”
灰袍客冇有立刻回答，他閉上眼睛，似乎在感知著什麼。片刻後，他睜開眼，看向暗河流淌的幽深方向，眼神晦暗不明。
“這地下暗河，似乎通向一個有趣的地方。”他低聲自語，隨即對桑池道，“跟我來。或許，我們可以給那些追兵，還有這座城的主人，找點更大的‘驚喜’。”
說完，他不顧傷勢，沿著暗河邊緣，向著水流更深更急的下遊方向走去。