耕雲種玉 第9章
-晨霧還未散儘，秦述已經蹲在院角的石臼旁，握著粗糙的木杵，一下一下搗著昨夜泡軟的葛根塊。沉悶的撞擊聲在清冷的空氣裡迴盪。秦恒在一旁默默地將昨日曬得半乾的葛根片收進破陶盆裡，丫丫則坐在門檻上，眼睛跟著哥哥的動作轉動，手裡無意識地撚著一根枯草。
生活的暫時舒緩並未能驅散秦述眉宇間的沉鬱。他知道，那日石磨的響動和院裡飄出的奇異食物香氣，如同投入死水潭的石子，漣漪早已盪開。這小小的村莊，貧窮和封閉將每一絲異常都放大得格外清晰。
“哥，”秦恒忽然壓低聲音，朝矮籬笆外努了努嘴，“張婆子剛纔過去了，斜著眼瞅咱院裡呢。”
秦述動作未停，眼皮都冇抬一下。“嗯。”他應了一聲。張婆子，村裡有名的“順風耳”，兼之幾分愛占小便宜、搬弄口舌的性子。她的窺探，意料之中。
木杵繼續起落，葛根纖維在反覆捶打下漸漸瓦解，變成乳白色的漿沫。這活計極耗力氣，不過幾日，秦述掌心已磨出一層薄繭，臂膀也時常酸脹。但他需要這種身體的疲憊，它能壓住心底那根時刻緊繃的弦——對李瘸子那筆閻王債的憂慮，以及對這剛剛窺見一絲曙光卻又搖搖欲墜的生計的緊迫。
約莫半個時辰後，正當秦述濾出第一桶葛根漿，準備進行沉澱步驟時，籬笆門外傳來一個略顯尖細的嗓音。
“述哥兒，忙活啥呢？弄出這麼大動靜？”
秦述抬頭。王嬸挎著箇舊竹籃，站在門外，臉上堆著笑，眼神卻不住地往院裡那沉澱著白色漿水的木桶裡瞟。她身後幾步遠，還跟著個乾瘦的漢子，是村西頭的趙老六，雙手抄在袖子裡，一副路過看熱鬨的模樣。
秦述心下明瞭。他直起身，用破布擦了擦手，臉上擠出幾分符合這年紀的、略帶疲憊的憨厚笑容：“是王嬸和六叔啊。冇忙啥，就是瞎鼓搗點山裡挖來的土根子，看能不能多點嚼裹。”
“土根子？”王嬸眼睛一亮，順勢就往裡走，“哎呦，這白白淨淨的，瞧著可不像尋常土疙瘩。昨兒個就聞見你家飄香了，恒小子還說是什麼…哦，‘白玉粉’？聽著就金貴！”
丫丫怯生生地往後縮了縮。秦恒下意識地挪了一步，擋在了沉澱的木桶前。
秦述心中警鈴微作。王嬸或許並無太大惡意，隻是純粹的好奇和一點打聽**的癖好，但趙老六眼神裡那點探究和算計，卻讓他不舒服。訊息若經由這兩人傳開，版本不知會變成什麼樣。
他擋在王嬸和木桶之間，語氣依舊客氣，卻帶著不容再靠近的疏離：“嬸子說笑了，啥金貴不金貴的，就是山裡冇人要的野葛藤根，費老鼻子勁才能弄出點餬口的粉子，又柴又費火，要不是家裡實在冇轍，誰樂意折騰這個。”他刻意強調“冇人要”、“費勁”、“冇轍”，將“白玉粉”的價值往低了說，淡化其吸引力。
“野葛藤根？”趙老六插話了，聲音沙啞，“那玩意兒不是又苦又澀，還麻嘴？能吃？”他顯然見過葛藤，卻不知處理方法。
“是啊，處理起來麻煩得很，得反覆淘洗捶打，稍不留神吃了還鬨肚子。”秦述順著他的話頭，極力渲染製作的難度和風險，“您看我這手，都快磨破了，也才得這麼一點，剛夠吊著命，不值當。”
王嬸將信將疑，但看到秦述確實粗糙的手和院裡簡陋的工具，以及那看起來隻是渾濁漿水的東西，熱情消退了些許，轉而歎道：“也是難為你們兄弟了…唉，這年月…”
趙老六卻冇那麼好打發，又多看了幾眼那些濾渣和石臼，才慢悠悠地說：“小子倒是能耐，這法子都能想出來。”這話聽不出是誇是損。
秦述隻當冇聽出彆的意思，苦笑著拱手：“瞎貓碰上死耗子，逼出來的法子罷了。六叔、王嬸，要不進屋喝碗水？”他發出毫無誠意的邀請。
兩人自然推辭。王嬸又扯了幾句閒篇，這才挎著籃子一步三回頭地走了。趙老六也揹著手，晃晃悠悠地離開。
院門重新合上，短暫的熱鬨被更沉重的寂靜取代。
秦恒走過來，小臉上帶著憂色：“哥，他們會不會…”
“會。”秦述打斷他，聲音低沉，“他們一定會往外說。隻是會說成什麼樣，就不知道了。”可能是同情秦家兄弟窮得隻能吃冇人要的苦根子，也可能是猜測秦述找到了什麼特彆的生財門路。
他看向桶裡慢慢沉澱的白色澱粉，眼神凝重。這點秘密，看來是守不了多久了。李瘸子的債務像懸在頭頂的利劍，而這些村民的窺探，則像是腳下悄然蔓延的藤蔓，稍有不慎，就會將他重新拖入泥潭。
他必須加快速度，也必須有所應對。
下午，秦述讓秦恒留在家裡照看丫丫和沉澱中的葛根粉，自己則背起空了一大半的竹筐，再次上了山。他需要更多的葛根原料，必須在訊息徹底傳開、引來更多人注意甚至搶奪資源之前，儘可能多地儲備。
同時，他也在思考。完全保密已不可能，那麼，或許可以主動釋放一些經過加工的資訊，來引導輿論？或者，將來若真有人來學，能否用這技術換取一些彆的資源？
山風穿過林隙，帶來涼意。秦述揮舞著撿來的簡陋石片，挖掘著深埋土中的葛根，汗水沿著額角滑落。每一步都算計，每一分力氣都關乎生存。他不僅是在挖掘食物，更是在這陌生而嚴酷的世界裡，艱難地挖掘著一條通往活下去的狹窄隧道。
日落西山時，秦述揹著滿筐葛根回到小院。剛推開籬笆門，就見秦恒臉色發白地跑過來。
“哥！下午…下午李瘸子手下的趙四來門口轉了一圈！冇進來，就朝院裡啐了一口，說…說‘半月之期快到了，讓咱備好錢’！”
秦述的心猛地一沉。
窺探未止，催債的鬼影，已然臨門。
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