功名半紙 匪禍
匪禍
紹治十七年，嚴溪城。
夜風穿巷而過，水汽霧濛濛浸著磚瓦，泡開料峭的春寒。夜深人靜時幾盞燈籠移過青石路，暈出一小片澄黃的影。寅時方到，巡夜的更夫敲了敲手裡的梆子，一慢四快的竹梆聲有氣無力，空蕩蕩回蕩在街巷。兵馬司的士兵被這聲音敲得心底一片淒涼，不由照著他腦袋拍了一巴掌：“怎麼這麼喪氣。”
更夫垂著頭，搖搖晃晃又走過半條街，才小聲說：“髡頭賊都鬨到城外了，也不知道……”
“瞧你那點出息，不就是海匪嗎，從前又不是沒見過。十三年的時候何貴狂成那個樣，連永南縣令都敢殺，最後不還是栽在俞將軍和文清先生手裡。”那士兵目光裡不由帶出點嫌棄，“再說，真打起來，也是哥幾個先替你頂著，你怕什麼。”
他的同伴卻舔了舔嘴唇，小聲道：“這次可不一樣，紹台和建州那邊逃下來的倭寇都往橫州擠，和海匪混到一塊去了，這些可都是不要命的——什麼人！”
更夫惶然擡頭：“怎……怎麼了！”
“有個黑影閃過去了。”
幾個士兵交換了一下眼神，都拔出刀來，戒備前行。更夫踉蹌幾步，卻也不得不硬著頭皮往前走。
前麵……前麵是嚴溪衙署來著。
更夫嚥了咽口水，心跳惴惴震著肋骨，幾乎要從胸膛裡衝出來。
一行人走到官廨前，卻見簷枋吊著個東西，沉甸甸垂在匾額下麵，幾盞燈籠憧憧亮著，光影飄搖間，照見知州大人瞪圓的雙眼。
那更夫呆立半晌，驀地丟了燈籠，連滾帶爬跑遠：“殺——殺人啦——”
紹治十年，東島國內亂，多方勢力混戰三年有餘。期間，潰敗的浪人武士裹挾治下百姓出海逃竄，另有本島島民為避戰亂冒險渡海。這些人彙集在東南海麵，不斷騷擾宣朝及南洋諸國，時稱倭寇。
劫掠幾年，倭人以近岸大島為寨，逐漸在東南沿海成勢。為平倭患，宣朝於紹治十三年設江嶺總督職，總掌東南軍務。十五年夏末秋初，狹涇大捷，踞守紹台狹島的倭人主力潰敗，餘寇南下逃竄，退守橫州府一帶島嶼與宣軍對峙。
橫州府位於江嶺道南緣，紹治十年以前，海上貿易發達，百姓安居。至東南海亂，海匪趁勢而起，據沿岸野澳和島嶼為塞，劫掠過往商船，至十六年時，已至猖獗。
十七年春，殘寇勾結橫州海匪，自鬆田一側登陸，一路往嚴溪搶掠。
嚴溪知州誓死守城。
是夜，巡城士兵發現他的頭顱懸在官廨前，死不瞑目。
“這可怎麼辦啊……”
城內眾人看著官衙大門上飄搖的素帷，愈發恐懼。
“聽說是……是倭賊乾的？”
戰事在即，知州卻橫死官衙。訊息清晨早傳開，說是浪人作亂，專程來報複趙知州。
“倭賊混進城來了？那我們……”
這幾年趙知州整備城防，可沒少殺海匪髡賊。
“諸位稍安勿躁！”一個穿盤領右衽雜花青袍的官員揚聲開口，“朝廷既然把嚴溪交給我們，我等定不負皇天列聖，誓與城池共存亡。”
他轉身，視線劃過堂署眾人，神色堅毅：“俞參軍，傳訊各哨點齊兵馬，各照汛地晝夜嚴防。敢有倡言惑眾者，軍法處置！為防浪人奸細作亂，全城戒嚴，清查可疑人員。我一定揪出凶手，為趙知州報仇！”
知府同知的一番豪言擲地有聲，眾人也不由定了神，互相感慨幾聲，三兩散去。馬顯純見事態平息，才壓低聲音，對衙署內幾人道：壽和、建永、清樂皆有敵情，三城參將二死一逃。金紹一帶撤退的參寇也正往嚴溪合兵。在總督署的援兵到之前，我們得撐住。”
官署眾人聽到這個訊息，都變了臉色。嚴溪為江嶺沿海關口，若嚴溪城破，橫州府難逃兵燹。
“我自知平日脾氣急，言語間多有衝撞諸位，招人厭煩。”馬顯純歎了口氣，誠懇道，“可如今形勢危急，我們更得齊心。還望諸位不計前嫌，儘快議個誅賊的法子纔是。”
馬同知講這話時，視線有意無意落在嚴溪參軍俞行簡身上。
俞參軍看起來未至不惑之年，麵目威儀，左臉一道舊疤，此刻被這目光一激，正要開口，忽然覺得一道力拽在衣袖。他回過頭，和自己的幕僚秦文清對視片刻，秦文清輕輕搖了搖頭。
俞行簡看著那雙琥珀色眼睛裡凜然的戒備，隻好嚥下嘴裡的話，沉默避開馬顯純的注視。幾個守備和判官因趙知州驟然遭害，尚且驚魂未定，又見暫掌嚴溪軍政的兩位長官都不說話，一時也沒什麼好主意。最後有一人勉強講，得先抓住害趙知州的凶手，若真是混進城的浪人，絕不能讓他們裡應外合。
馬顯純自然看到秦文清的小動作。他一向不喜歡這人，俞行簡帶來嚴溪的書吏，性子孤介，不是個好相與的。可他前麵才立了眾誌成城的話，這會兒也不好發作，隻得壓下心中的氣悶，道：“俞參軍，城堞的防務就拜托你了。”
俞行簡與秦文清出了簽押房，皺眉問：“你方纔為什麼攔我？”
“如今的海匪頭目陳海十三年時就和我們有過接觸，我們對他也算瞭解。若能像之前那樣設計離間海匪與倭寇，逐個擊破，眼下困局可解。”
他身邊的人方過弱冠之年，穿月白巾服，眉目清俊明秀，一雙鳳眸的顏色比一般人要淺些，光映在裡麵，便愈發顯出薄冰一樣的泠冽。
秦書吏一向寡言，與同僚少有交際，骨子裡又帶點清傲，但因其膽識過人，曾助嚴溪清剿海匪，鄉民平日也願意尊一句文清先生。隻是文清先生身量矮了些，和戎武出身的俞參軍站在一起，顯出格格不入的孱弱。
秦文清見無人，垂眼輕聲與俞參軍回話，聲音裡帶一點風寒未愈的病態沙啞：“趙知州死得蹊蹺，衙署中難保沒有內奸。”
“況且事成未必有功，通倭卻一定會死。十三年時我們尚且有趙知州和李部堂作保，如今重回嚴溪，卻是做多錯多。”
四年前海匪引倭寇犯嚴溪，他們招安部分海匪，迫使其為官府帶路反剿倭寇，斷了當時匪寇的勾結。
不料戰後橫州指揮使彈劾俞行簡媚敵怯戰，獻計的秦文清險些以通倭罪羈捕下獄。趙知州說案情不明，硬頂著不讓州府把人帶走，和衙署眾人上書辯陳。
和海匪談判的事他們做得謹慎，衙署隻有極少人知情，事後呈報也有意隱去這些微末細節，未想還是予人口實。
最終時任江嶺總督李良符以嫉功訕謗的論斷把事情壓了下來，又稱讚俞參軍膽大心細，行事縝密，算是斷了橫州的非議。
俞參軍知道秦文清是在勸他明哲保身，牽馬的動作不由頓住，握著韁繩靜了半晌，終究忍不住道：“戰事危機，我怎麼能把個人安危放在百姓前麵。若是林大人在，他也一定——”
“他已經死了，甚至罪名裡還有一條輕啟邊釁。”
秦文清猛然轉開臉，俞行簡卻看到那雙琥珀色眸子裡一閃而過的，水光淒惶的譏誚。
“這些年的有功坐罪，我們見的、經曆的難道還少嗎？”
為民請命者屍荒野，惡鬼倀傀腦滿腸肥。
佞人當道，忠良見疑，無辜者橫死。
多可笑。
“京城裡的貴人都不在乎，您又何必往前衝呢。”
“俞叔父，我不能看您重蹈覆轍。”
李良符紹治十六年坐罪處斬，俞行簡受此案牽連，再貶嚴溪參軍。
十三年的飛來橫禍，十六年的血雨腥風，江嶺的官場傾軋至此，秦文清實在不願再冒險，也不想賭新任製台大概率不存在的良心。
這位可是踩著李部堂屍體爬上來的。
俞行簡張了張口，舊事沉甸甸墜在心裡，終究沒有再駁什麼。秦文清也很快收斂情緒，道：“我們運氣還算不錯，調防嚴溪三所的俍兵都是李部堂留下的精銳，和倭寇作戰經驗豐富。您隻要守住城關，撐到總督署來援，餘下的，什麼都不要做。”
“那趙知州遇害的事……”
“先看看馬顯純查的結果吧。”秦文清慢慢歎了口氣，“如今趙知州殉國，同知暫掌政務，您總不好急著越權。”
援軍來得比眾人預想快許多，江嶺總督陸明欽領先鋒部隊連夜奔襲，在嚴溪城被圍的第四日趁夜偷襲倭寇營寨，倭匪措手不及倉皇逃竄，城內守軍見狀出城合兵乘勝追擊，斬俘千人。
嚴溪之困暫解，衙署眾人卻依然愁雲慘淡。趙知州遇害一案毫無進展，馬同知在俞參軍忙著領小股部隊騷擾倭寇營地時，同樣苦熬三夜，幾乎翻遍全城，莫說浪人，連一條缽卷都沒見著。
趙知州鰥居數載，平日住在衙署後堂，隻有三兩老仆相伴，連帶著值守的兩名差役，皆是一刀斃命，傷口形狀似是倭人的打刀。人證物證疑犯俱無，眼看要成無頭懸案，馬同知實在怕陸製台問責。
出乎意料的是，總督大人進城安頓之後，不問案情，卻點名要見文清先生。
這位陸製台二十有三，身形高挑，生得一副極好的皮囊，眉目間稠豔幾近放浪，綺麗如醉花流霞。如今似笑非笑看著秦文清，目光裡的威懾卻是山倒海嘯，千鈞萬鈞。
“我看過橫州府的行軍誌，四年前多虧先生離間橫州海匪與倭寇，不然匪寇南北兩麵夾擊，整個江嶺難逃兵禍。”陸製台頗有興趣地盯著秦文清，“有這樣的才能，隻在嚴溪施展，實在是可惜。”
“總督署缺個文議，不知先生有沒有興趣共商剿倭軍計，平定海患。”
橫州海匪為禍多年，奸詐陰險，降叛反複如家常便飯，當地官府吃了不少虧。嚴溪招安的那些人，至今卻還安安份份在永南做工。
而且對秦文清這個名字聞之色變。
有意思。
總督大人惜才，想招文清先生做幕僚。
然而秦書吏無動於衷。
“陸總製過譽了，在下自知沒有這樣的能力，大人另請高明吧。”
說著就要轉身離開。
陸明欽沒嗬斥秦文清的唐突，隻看著眼前人的背影，問：“你們讀書人不是常講什麼修己以安百姓。如今國難危機，先生自囿於鄉野，不覺得可惜嗎？”
“不恤是非，然不然之情，以相薦撙，以相恥怍，君子不若也。陸大人，在下無心功名。”
陸明欽：“……”
陸製台行伍出身，尋常人在他麵前這麼掉書袋陰陽怪氣罵他，他早拔刀了。
人未嘗不欲仕又惡不由其道是吧？
拐著彎罵他呢。
媽的，最煩你們這幫臭讀書的。
然而陸明欽舔了舔後槽牙，隻當是文人狷狂，終究沒動手，秦文清也就真自顧自走了，又簡單和俞大人講過情況，在俞參軍的歎氣裡告退回了家。
文清先生的青梧居在城東田水巷儘頭，是座不起眼的青瓦小院。隔牆可見庭內一棵梧桐枝乾高大，推枝布葉，可惜此刻時節不對，未能見青葉繁茂清暉滿庭的盛景。
秦書吏換了衣服，洗去臉上刻意強調輪廓的矯飾，眉眼顯出原本的清素柔和。正想著趙知州的案子出神，聽見院內似有人推門。
她走至屋外，一個十七八歲的小姑娘跑過來，歡喜撲進她懷裡，一雙水汪汪的杏眼嬌俏可愛，笑：“姐姐竟然先回來了。”
是她的妹妹，秦長憶。
秦文清摸了摸懷中人的頭，一個蜂腰猿背的年輕男人跟在秦長憶身後進來，和她略打了個招呼。
青梧居的護院，藺靖。
院中兩人，加上俞叔父，是嚴溪城僅有的，知道她真實身份的人。最初她到嚴溪，女扮男裝在俞行簡身邊做幕僚，是真想為剿匪出一份力。
如今卻隻求親人平安，遠離是非。