骨語 第39章 繡鞋記
光緒年間，蘇州城有個「金記鞋鋪」，掌櫃金老頭是個老繡匠，一手「盤金繡」做得地道。隻是他膝下無兒，隻收了個徒弟叫阿竹。
阿竹是個愣頭青，手腳笨得很。彆人學三月能繡朵蘭草，他繡了半年，繡出的桃花活像被蟲啃過。金老頭氣得天天拿煙杆敲他腦袋：「你這手是用來刨木頭的？再繡不好，趁早卷鋪蓋去碼頭扛包！」
這話戳在阿竹痛處。他爹孃早逝，就指望學好手藝討口飯吃。夜裡他總蹲在鋪子裡，對著一堆綾羅綢緞發呆，指頭上的針眼比天上的星星還密。
這天是三月三，按老規矩要曬舊物。金老頭讓阿竹把後屋那口樟木箱搬出來曬曬——那箱子裡裝著些幾十年前的舊鞋樣，還有雙沒賣出去的紅繡鞋。
阿竹搬箱子時沒留神，「哐當」一聲，箱子摔在地上。裡麵的鞋樣撒了一地，那雙紅繡鞋滾到牆角，鞋尖磕在門檻上，竟掉了粒珍珠扣。
「糟了！」阿竹慌忙去撿，指尖剛碰到鞋幫，就覺一陣涼絲絲的，像觸到了晨露。他沒在意，把鞋擦乾淨放回箱裡，又蹲在燈下練繡花。
可那天夜裡，怪事發生了。
阿竹熬到三更，實在困得撐不住，趴在案上打盹。迷迷糊糊間，聽見「窸窸窣窣」的聲響，像是有人在用繡花針穿線。他睜眼一看，鋪子後頭的竹架上，白天他沒繡完的那雙青布鞋，竟自己動了起來——一根銀線懸在半空，像長了眼睛似的，在鞋麵上繞出朵小巧的梔子花。
阿竹嚇得差點咬掉舌頭。他揉揉眼睛，那銀線還在動，針腳細密勻淨，比金老頭繡得還好看。等鞋麵上繡滿梔子花，線「啪」地斷了，再沒動靜。
第二天金老頭來看活計，瞧見那雙鞋，眼睛瞪得像銅鈴：「這是你繡的？」
阿竹支支吾吾不敢說。金老頭卻撚著胡須笑了：「算你小子開竅！這雙給張大戶家的小姐送去，她要出嫁，正缺雙體麵的繡鞋。」
阿竹把鞋送過去，張小姐一看就喜歡上了，當場給了雙倍工錢。可沒過兩天，張大戶氣衝衝跑來說：「你們做的什麼鞋？我家小姐昨夜穿鞋，說鞋裡有東西紮腳！」
阿竹趕緊跟著去看。張小姐把鞋倒過來，從鞋裡掉出個米粒大的小布人，紅襖綠褲，手裡還攥著根細紅線。
「這、這不是我繡的！」阿竹臉都白了。
張大戶正要發作，張小姐卻拿起小布人笑了：「爹你看，這小布人多可愛，像是在送喜呢。」她把布人揣進兜裡，反倒誇鞋繡得好。
阿竹鬆了口氣，回鋪子裡越想越怪。夜裡他故意留了雙沒繡完的鞋，躲在賬台後偷看。到了三更，那樟木箱「吱呀」一聲開了條縫，從裡麵飄出個巴掌大的小影子。
那影子落地，變成個穿紅襖的小丫頭，梳著雙丫髻，腳踩一雙小紅繡鞋——竟是個鞋精！她拿起針線，坐在鞋麵上，哼著小調繡起來。繡完鞋麵，又在鞋裡偷偷繡了個小鯉魚。
阿竹大氣不敢出。等小丫頭繡完要回箱子，他突然跳出來：「你是誰？」
小丫頭嚇了一跳，「嗖」地鑽進鞋裡，鞋尖對著他：「你管我！我住這箱子裡幾十年了，要不是看你可憐，才懶得幫你。」
「你、你是繡花鞋精？」阿竹聲音發顫，卻沒那麼怕了——這精怪看著不像害人的。
「算你有眼光。」鞋精從鞋裡探出頭，「我原是前朝繡娘做的婚鞋，她沒等到出嫁就病逝了，我沾了她的念想，就成了精。」
阿竹這才明白，難怪她繡的花帶著股靈氣。他蹲下來問：「那你總在鞋裡繡小玩意兒，不怕被人發現？」
「好玩嘛。」鞋精踢踢小紅鞋，「上次繡小布人，是想讓張小姐嫁個好人家；繡小鯉魚，是盼著穿鞋的人順順當當。」
從那以後，阿竹和鞋精成了秘密搭檔。白天阿竹裁鞋樣、納鞋底，夜裡鞋精就出來繡花。她繡的花樣越來越奇：給書生繡的鞋，鞋裡藏著隻捧著書卷的小布猴；給賣糖人的老漢繡的鞋，鞋麵上的牡丹花瓣裡，藏著個啃糖人的小娃娃。
有回給媒婆王嬸繡鞋，鞋精在鞋幫上繡了對鴛鴦，誰知那鴛鴦繡得太活，王嬸穿上走在街上，總覺腳邊有「嘎嘎」的叫聲。她提著鞋來找金老頭：「你這鞋邪門得很！我走一步，就像有鴛鴦跟著！」
金老頭正納悶，鞋精從阿竹袖口裡探出頭，對著王嬸的鞋「噓」了一聲，那叫聲就沒了。王嬸愣了愣，突然笑了：「莫不是這鞋幫我牽姻緣？昨日我穿這鞋，竟說成了三對！」
這事傳開，反倒有人特意來求鞋。賣菜的李嬸要雙繡著青菜的鞋，說穿上能多賣些菜；打漁的趙叔要雙繡著漁網的鞋，盼著網網都豐收。鞋精樂得忙不停，有時繡得晚了，就趴在阿竹的針線笸籮裡睡覺。
金老頭漸漸覺出不對。阿竹的手藝突飛猛進不說，鞋裡總藏著些小玩意兒，還都帶著靈氣。這天夜裡他沒睡，躲在門後，正好看見鞋精蹲在鞋麵上繡花。
金老頭輕手輕腳走過去，鞋精嚇了一跳，正要躲，卻被他按住了：「小精怪，倒是你在幫這傻小子。」
鞋精瞪圓了眼睛：「你彆抓我！我沒害人！」
「我知道。」金老頭從懷裡摸出塊軟緞，「我這有塊雲錦，你能在上麵繡隻鳳凰嗎？鎮裡的許老爺要嫁孫女，出了高價求雙鳳凰鞋。」
鞋精見他沒惡意，接過雲錦：「這有什麼難的！不過我要報酬——你那罐桂花糖，給我留半罐。」
金老頭哈哈大笑：「行！管夠！」
那天夜裡，鞋精繡到天亮。她繡的鳳凰，翅膀上的羽毛層層疊疊，像是要從鞋上飛起來。許老爺的孫女穿上鞋，走在紅地毯上，裙擺掃過鞋麵，竟真有幾片金紅色的羽毛飄起來，引得賓客都拍手叫好。
這事一鬨，金記鞋鋪出了名。有人說鞋鋪裡有神仙，有人說阿竹得了繡孃的真傳。阿竹卻偷偷對鞋精說：「等攢夠錢，我給你做個新鞋盒，鋪著棉花，再繡層雲紋，比樟木箱舒服。」
鞋精紅了臉，把臉埋進針線笸籮裡：「誰要你做！我、我就是覺得你納的鞋底軟和，比舊箱子暖和。」
轉眼到了冬天，蘇州下了場大雪。阿竹夜裡凍得睡不著，翻來覆去搓著手。鞋精從箱子裡鑽出來，把自己的小紅鞋往他腳上一塞：「穿上，我這鞋暖得很。」
小紅鞋看著小，阿竹穿上卻正好，一股暖意從腳底直竄上來。他看著鞋精凍得直跺腳，把自己的棉鞋脫下來：「你穿我的，我皮糙肉厚不怕冷。」
鞋精愣了愣，穿上棉鞋，雖然大了些，卻暖烘烘的。她突然笑了：「阿竹，你納的鞋底，比我見過的所有鞋都軟和。」
開春時，金老頭病倒了。他躺在床上喘著氣，拉著阿竹的手說：「我這鋪子，以後就交給你了。隻是那小精怪……」
「師傅放心，她是好人。」阿竹說。
金老頭點點頭，從枕下摸出個舊賬本：「我年輕的時候，也見過她。那時候她還隻是雙舊鞋，我娘臨終前把她留給我，說這鞋能帶來念想。」
阿竹這才知道，金老頭早就知道鞋精的存在，隻是從沒說破。
鞋精趴在床頭，給金老頭蓋好被子：「你會好起來的，我給你繡個平安符。」她用金線在絹帕上繡了個小小的「壽」字，塞進金老頭懷裡。
沒過多久，金老頭真的好了。他看著阿竹和鞋精忙前忙後，總笑著說：「我這鋪子，倒成了人精共居的地方。」
後來阿竹成了金記鞋鋪的新掌櫃。他娶了鄰街賣胭脂的姑娘，姑娘知道鞋精的事，非但不怕，還總給她做新的小襖子。鞋精依舊住在新鞋盒裡，隻是不再隻在夜裡出來——有時客人來，能看見個小丫頭蹲在櫃台上，幫阿竹穿針線，嘴裡還哼著前朝的繡歌。
有人問阿竹，鞋精會不會離開。阿竹總是笑著指那排整齊的繡鞋：「她繡的花裡有念想，繡的鞋裡有家，怎麼會走呢？」
如今蘇州城裡還流傳著金記鞋鋪的故事。說那裡的繡鞋能帶來好運，鞋裡藏著小精怪的祝福。要是你仔細看，或許能在某雙鞋的角落裡，發現個米粒大的小布人，正對著你偷偷笑呢。