海軍王的錯誤開啟方式 第23章 懸崖上的身影
自上次在森林邊緣留下食物後，林克的生活似乎又回歸了“正軌”。在瑪琪諾的精心照料下，他背上的傷口癒合得很快，痂已經開始脫落，露出粉嫩的新肉。卡普的“恢複性訓練”也重新提上日程，雖然強度遠不如前，但依舊讓林克每天筋疲力儘。
然而，林克的心思，卻有一大半係在了那片幽深的戈爾波山森林裡。
那道來自艾斯的注視，非但沒有因為他的主動“示好”而消失，反而變得更加……執著。它出現的時間更規律，停留的時間也更長。林克甚至能感覺到，那目光中探究的意味越來越濃，之前的那份猶豫似乎在慢慢被一種焦躁的、想要確認什麼的好奇心所取代。
艾斯在困惑。林克幾乎可以肯定。這個孤獨的少年，無法理解林克留下的食物和那幾句似是而非的低語。這種不帶有任何索取意味的、純粹的“給予”和“察覺”，與他過往充滿惡意和交易的經曆格格不入。他迫切地想要弄清楚林克的意圖，卻又不敢輕易跨過自己劃下的安全界線。
林克知道，火候差不多了。他需要再往前推進一步，給艾斯一個更強烈的刺激，一個無法再僅僅躲在暗處觀察的理由。他需要一個更具衝擊力的“舞台”，來完成這次關鍵的“會麵”。
他選擇了懸崖。那個在追蹤痕跡時，遠遠瞥見的、麵向大海的絕壁。那裡足夠開闊，足夠孤獨，也足夠……安全。對於艾斯這樣的觀察者來說，那裡是絕佳的瞭望點，也是易守難攻的退路。
這天，訓練結束得比往常稍早。卡普被海軍支部用電話蟲緊急叫走，似乎是附近海域出現了小股流竄海賊。路飛被瑪琪諾抓去洗澡，嗷嗷叫的聲音響徹半個村子。
機會來了。
林克以“傷口發癢，想去海邊吹吹風”為由，告彆了瑪琪諾，獨自一人，再次走向森林。這一次，他的目標明確——那座麵向大海的懸崖。
他走得很慢，一方麵是因為傷勢初愈，不敢大意；另一方麵，他需要時間調整心態，準備好麵對那個孤獨的靈魂。他沿著之前發現的、艾斯留下的細微痕跡，結合對地形和艾斯性格的判斷（傾向於高處和視野開闊地），謹慎地向森林深處進發。
越往深處，樹木越發高大，光線也愈發昏暗。空氣中彌漫著潮濕的腐殖質氣味和某種不知名野花的淡香。四周寂靜得隻能聽到自己的心跳和腳步聲。林克能感覺到，那道熟悉的目光，在他進入森林後不久，就再次鎖定了他。這一次，目光中帶著明顯的警惕和……一絲被侵入領地的慍怒？
林克沒有理會，隻是穩定地朝著既定的方向前進。他甚至故意放重了腳步，弄出一些不大不小的聲響，彷彿在告訴暗處的窺視者：我沒有惡意，也不是來偷襲的，我隻是想去某個地方。
攀上一段陡坡，撥開一叢茂密的、帶著尖刺的灌木，眼前豁然開朗。
鹹腥的海風猛地灌入鼻腔，帶著隆隆的海浪聲。他到達了森林的邊緣，麵前是一片向外突出的、光禿禿的岩台。岩台的儘頭，是陡峭的懸崖，崖下數十米，就是蔚藍的、波濤洶湧的大海。
而就在那懸崖的最邊緣，背對著他，坐著一個人。
那一瞬間，林克感覺自己的呼吸都停滯了。
夕陽恰好懸在海平線上方，將天空和大海染成一片燃燒的金紅。一個瘦小卻挺得筆直的背影，就坐在那片燃燒的光暈之中。他戴著一頂破舊的橙色牛仔帽，帽簷壓得很低，遮住了大部分麵容。身上穿著簡單的粗布短褲和馬甲，裸露在外的麵板是健康的小麥色，卻布滿了細小的新舊傷痕。
他雙手抱膝，下巴擱在膝蓋上，一動不動，像一尊凝固的雕塑。海風吹拂著他帽簷下的幾縷黑發，也吹動著他單薄的衣角，但他彷彿毫無所覺。他的整個身影，都籠罩在一股濃得化不開的、與年齡極不相符的孤寂之中。
那就是波特卡斯·d·艾斯。
不是驚鴻一瞥的影子，不是模糊的窺視，而是真真切切地、毫無遮擋地出現在林克的眼前。他就那樣坐在世界的邊緣，背對著整個森林，眺望著無垠的大海。那大海，是他父親曾經征服、又因之殞命的舞台，也是他未來註定要踏入，卻可能同樣走向毀滅的歸宿。
林克站在原地，沒有立刻靠近。他甚至能感覺到，在自己出現的刹那，艾斯的背影瞬間繃緊，像一隻受驚的獵豹，隨時可能彈起、攻擊，或者躍入深淵。但艾斯沒有動，他甚至沒有回頭。他隻是維持著那個姿勢，彷彿林克的存在，與掠過崖壁的海鷗，與拍擊岩石的浪花，並無不同。
這是一種無聲的警告，也是一種極度的冷漠。
林克的心臟在胸腔裡沉重地跳動。他看著那個背影，腦海中閃過關於艾斯的一切：被詛咒的血脈、母親的犧牲、世人的憎惡、自我放逐的童年、以及最終頂上戰爭的烈焰……一股難以言喻的酸楚和憐惜湧上心頭。這個少年，背負著太多沉重的東西。
他深吸一口氣，壓下翻騰的情緒。他知道，任何一絲不合時宜的同情或憐憫，都會是對艾斯最大的侮辱。
林克沒有出聲呼喚，也沒有再向前邁步。他選擇了一個距離懸崖邊緣尚有七八米遠、一塊相對平坦的岩石，緩緩坐了下來。這個距離，既表達了非敵意，也給予了對方足夠的安全空間。
他也學著艾斯的樣子，抱膝坐下，將目光投向遠方那片燃燒的大海。兩人一前一後，一近一遠，沐浴在同樣的夕陽下，聽著同樣的海浪聲，卻彷彿身處兩個隔絕的世界。
時間在沉默中緩緩流逝。隻有風的聲音，浪的聲音，以及……兩人幾乎微不可聞的呼吸聲。
林克能感覺到，那道緊繃的背影，似乎因為他的“安分”而略微放鬆了一絲。但那種拒人於千裡之外的冰冷氣場，依舊沒有絲毫減弱。
不知過了多久，也許隻有幾分鐘，也許有一個世紀那麼長。夕陽又下沉了一分，海麵的金色開始被深沉的靛藍侵蝕。
就在這時，艾斯忽然動了一下。他極其輕微地、彷彿無意地，將頭偏向了一側。隻是一個微小的角度，但林克憑借出色的動態視力，捕捉到了帽簷陰影下，那道快速掃過自己、又迅速收回的、如同鷹隼般銳利的目光。
那目光中，有警惕，有審視，有不解，或許……還有一絲極淡的、連主人自己都未曾察覺的、對於“同類”出現的細微波瀾？
隻是一瞥，快如閃電。
艾斯隨即恢複了原來的姿勢，再次變成了那尊麵向大海的孤獨雕塑。
但林克知道，不一樣了。那堵堅冰鑄就的牆，終於被這無聲的、笨拙的陪伴，敲開了一道比發絲還要細微的裂縫。
他沒有說話，也沒有任何表示，隻是繼續安靜地坐著，望著大海。
直到夕陽的最後一絲光芒被海平麵吞沒，繁星開始在天幕上閃爍，艾斯才猛地站起身，沒有再看林克一眼，如同矯健的山貓般，幾個起落，便消失在身後濃密的森林陰影中，彷彿從未出現過。
懸崖上，隻剩下林克一人，和海浪不休的轟鳴。
他緩緩吐出一口濁氣，這才發現自己的手心已經滿是汗水。第一次“正式”的、無聲的會麵，結束了。結果，比他預想的要好。
他站起身，拍了拍身上的塵土，轉身走向來路。森林深處，似乎有一雙眼睛，在黑暗中，靜靜地注視著他離去的背影。
下一次，該說點什麼呢？或者，繼續沉默？林克想著，步入了逐漸被夜色籠罩的森林。前方的路，依舊漫長而未知。