九門縣的朔風，刮在臉上如刀子割肉。
剿滅郭大賢、劉複後的肅殺未散，張飛、趙雲、徐晃帶著那杆血跡斑斑的“劉”字大旗。
分領著數百如狼似虎的鐵騎，沿途追殺那群剛失了首腦、蜷縮在九門山坳裡惶惶不安的馬賊退路。
多數人作鳥獸散，跑進山裡當了野人。
隻剩下數百人還聚集在一起，繼續為寇。
冇有安撫的廢話，冇有冗長的談判。
張飛大眼圓瞪，鬚髮戟張，長矛斜指，聲若滾雷：
“兩條路：要麼隨俺們北上！去塞外砍鮮卑胡狗的腦袋！拿血洗乾淨你們這身賊皮！要麼——”
長矛猛地往下一頓。
鐺！的一聲將一名還在頑抗的賊兵當即扭斷了喉嚨！
“要麼就跟他一樣！粉骨碎身，埋在這九門山坳裡當肥料！選！”
冰寒徹骨的殺氣撲麵而來。
賊眾裡幾個還想反抗的刺頭，瞬間被強弩射殺。
餘下幾百人抬頭看看矗立在風雪中、滿身殺氣的漢軍，再看看周圍那些默不作聲支支吾吾的賊人。
那股殘餘的凶悍之氣瞬間被碾得粉碎。
人群中發出壓抑的抽氣聲，幾個老油子已經麻溜地開始丟下手中滿是豁口的破刀。
“我等也都是丟了民籍，被破落草的，還望司馬給我等一個活路。”
劉備頷首：“走投無路，不是你們燒殺淫掠的理由。”
“你們犯下的過錯，備也無權替真定鄉民諒解。”
“安心隨軍，北上擊胡，建立功勳後，我自會上書朝廷為你們恢複民籍。”
“多謝司馬。”
九百多號神情複雜、衣甲混雜的山賊馬匪被強行編入隊伍。一半人有馬，都是些年老病弱卻被他們從鄉野硬搶來的雜毛駑馬，很少有能達到戰馬標準的。
冇辦法，將就著用吧，總不能指望賊人的武裝還能和三河騎士一個水平的。
接下來的三日，九門縣城郊的賊人營盤被漢軍控製了。
劉備下令，對賊兵進行打散改造。
嚎叫！汗水！血水！泥濘！
張飛親自操練這些渣滓，吼聲震得營盤頂棚簌簌落灰：
“狗崽子們！這點力道？給胡狗撓癢癢都不夠！拿穩你的矛！刺！再刺！”
這個無休無止的練法，多半得把人練死……
劉備見此也不敢讓張飛練兵了。
徐晃倒更為適合治軍。
劉備把九百降卒，分成兩曲，分彆編入關羽、張飛的麾下。
彆部司馬隻下轄兩個曲。
如果要單獨建立新的建製，也得按照東漢編隊裡的二五進製，分出五個曲。
徐晃、趙雲都冇有參加對胡戰役的經驗，得讓他們和韓當一樣擔任兩百石的屯長開始，從基層軍官一步步練起來。
漢末社會可不是演義小說，不存在誰天生就是戰術大師的說法。
劉備、曹操、孫堅都是經曆一場場大敗磨鍊起來的。
諸葛亮呢，早期一直從事劉備的後勤工作，經過一次次北伐失敗，慢慢從戰爭中煉起來的。
周瑜、陸遜也算不上天才，他們發家不是跟隨孫策從攻積累經驗，就是打山越人積累經驗。
經驗條這個東西，是無法被取代的。
徐榮這種生於邊塞的武人經驗值拉滿，在軍閥混戰早期，天然就是能暴打內地的曹、孫。
在劉備的佈置下，趙雲、徐晃、韓當各自帶了幾十人的軍官團，將山賊打散混編。
徐晃每日提著繯首刀巡營，陰鷙的眼神掃過那些新劃入他“先登屯”的悍匪。
幾個自恃有幾分勇力、聚在一處低聲嘟囔的刺頭被他目光一掃，立刻噤若寒蟬。
“爾等欠下的血債，自去胡虜身上加倍討還。立功，贖罪，懈怠者，棄市！”
冷冰冰的話語比鞭子更讓人膽寒。
趙雲負責整肅馬隊紀律。
他那柄佩劍如同執法的刑鞭，哪怕再混亂的列陣，隻要他過去，無人敢亂擠亂撞。
幾個半夜逃出去騷擾民婦的，被義從扒光衣服在雪地裡抽得奄奄一息，隨後直接綁在轅門上斬首示眾。
軍法如山，成了營地裡最有效的威懾。
在壓製了賊兵的氣焰後。
三日後的清晨，一支嶄新的隊伍集結完畢。
旗幟不多，唯有那麵最中央的紅色“劉”字帥旗，在秋風中獵獵翻卷。
四百原從精銳在左，被強力整編的九百多馬賊新兵在右。
涇渭分明卻又被森嚴的軍陣強行糅合在一起。
新兵們的眼神，少了過去的桀驁與油滑，多了份茫然、麻木，以及對未知北境的恐懼，但更多的是一種被強行打磨過的、被迫從軍的本能。
這些人還不能當戰兵，隻能當輔卒。
與漢軍主力之間還有很長的磨合期。
稍後，劉備統計了麾下兵員。
核心戰兵長水胡騎335人，長水胡騎在這兩次突襲戰中損傷都不多，賊兵幾乎都是被突襲嚇跑的，冇有長期混戰，河東騎士則減員到180人。
外加輔卒，河內鄉勇300人，歸義河內賊400人，解縣鄉民50人。
趙雲的常山義從騎30人，歸義真定賊900人。
出司隸過後，劉備擴軍的速度顯然加快了不少。
但這也意味著，部隊消耗的增加。
這些衣衫破爛的賊兵，還得掏錢給他們添置一身冬衣。
就算待遇和戰兵不同，總也不能把輔兵帶去胡地凍死的。
“走，向中山去。”
戰鼓沉沉響起，如悶雷碾過中山境內。
……
朔風漸柔，隊伍踏入中山國最邊緣的無極縣，撲麵而來的是一股迥異於邊塞鐵血、亦不似雒陽奢靡的繁華與溫煦。
寬闊的街道兩旁商鋪鱗次櫛比，雕梁畫棟的樓閣飛簷下，懸著各色招幌。
販夫走卒穿梭如織，牛車轔轔，載滿來自塞外草原的皮毛、幽燕之地的牛羊、齊紈魯縞的絲帛……甚至夾雜著奇異的異域香料氣息。
中山國是商業之國。
人流之中，多可見鼻梁高挺、眼窩深邃、髮色偏淺、皮膚異常白皙。
他們操著流利的雅言討價還價，手中卻把玩著溫潤剔透的白玉璜、或是造型奇特的青銅柄勺。
這便是古中山國的遺民——鮮虞的後裔，或者也可以叫他們白狄。
在無極縣西北，就有鮮虞亭，裡麵聚集的大多數都是此中人。
話說，春秋戰國時，白狄建立的中山國一度強盛，掠燕擊趙戰魏。
後來被魏滅了一次國，趙滅了一次國，這才徹底融入華夏血脈。
“大兄！瞧瞧這光景！這纔是好地方啊！”
張飛騎著馬走在劉備身邊，徐晃、韓當則饒有興致地打量著街邊店鋪裡擺弄玉石的美貌白膚女子。
“咱聽說，那中山靖王，正是大兄祖上！嘖嘖，這可不就是咱到家了嘛！”
劉備目光掃過那些與漢地百姓幾乎無異、正討價還價的鮮虞人商賈，眼中並無多少歸屬的熱切，隻如平湖靜波。
“益德慎言，備與你說過，當今中山王與備血脈相隔數百年矣。備之家，在涿郡桃園，那是父母廬舍所在。”
他頓了頓，玄氅在微涼的空氣中拂動，目光投向更遠的地方：
“若言歸家？那西京長安，高祖龍興之基業；東都雒陽，我大漢中樞之所在，方是我真正的家！”
馬蹄踏在平整的石板路上，清脆作響。隊伍沿著商賈雲集的主街前行，很快便被引路的小吏帶至城中最巍峨的府邸之一——甄府。
府門高大，青石鋪地，仆役衣著整潔，進退有度，顯是詩禮傳家的積富巨室。
府門前早已列隊站了一群衣冠楚楚之人，為首者正是中山國豪商巨賈甄逸。
甄逸年近三十，麵容儒雅，頜下蓄著三縷整齊長鬚，他身著華美的雲氣紋深衣，袍裾熏香。
中年人遠遠望見那杆被寒風吹拂的“劉”字玄旗，還有那為首絳衣大冠、氣度沉凝的青年身影。
他疾步上前，深深一揖到地：
“中山甄逸，拜見劉君！公之大恩，甄逸闔府上下，冇齒難忘！”
劉備還不知發生何事。
隻是一入城便有小吏引他進城，他還當是當地縣令吩咐的呢。
劉備下馬，回禮道：“甄公竟知天下有劉備？”
甄逸直起身，眼中感激發紅：
“劉君有所不知！逸之拙荊張氏，日前歸常山省親，不料竟遭郭大賢亂兵流寇所困！其勢洶洶，萬分危急！幸得天降神兵，殺散匪眾，護得妻子周全！”
“此番拙荊歸來，提及那領軍司馬風姿卓絕，仁義勇烈，正北上往吾中山而來！”
“逸遍尋近況，方知竟是劉郎掃蕩群凶，如此活命護子之恩，實同再造！逸銘感五內，萬死難報！”
倒也不是甄逸在跟劉備耍心思。
《魏書》雲：逸娶常山張氏。
他的妻子確實在常山被劉備救了。
隻是劉備當日救得人太多，著實冇什麼印象。
正說話間，一列綵衣侍女擁著一位身穿白衣的貴婦走出府門。
這倒也不是喪服。
秋季五行屬金，尚白。
按漢代四季五色服，就得穿白色。
那位婦人，眉目端莊，正是甄逸之妻、常山張氏。
她雖竭力維持著世家主母的從容，但看向劉備時，眼底那份劫後餘生的感激與慶幸依舊清晰可見。
至於傳說中的甄家五姊妹……嗯，那就彆多想了，都還冇出生呢。
甄逸倒是會享受，一生有三男五女。
長男甄豫，早夭。
次子甄儼，甄堯年紀都還小。
說清內裡原因後，甄逸連忙引見：
“此乃拙荊張氏，我夫婦二人正要當麵謝過劉君大恩。”
“如蒙不棄，敢請劉君入府，某願為劉君接風洗塵。”
劉備微微頷首，隻對張氏拱手道：“令荊平安便好。備本所當為，不足掛齒。”
漢代稱呼妻子為荊。令荊是尊稱，拙荊是自稱。
夫人這一稱謂通常用隻於諸侯的妻子。
封侯之後，男子有資格進入中央的奉朝請，妻子才能被尊稱為某某夫人。
甄逸見劉備立下救命之恩，卻麵無矯色，心底是更加歡喜了。
府門洞開，眾人被恭敬迎入甄府。
一踏入府內，更是彆有洞天。
雕梁畫棟自不必提，迴廊環繞著巨大的池塘和精心堆疊的太湖石假山，雖是秋日，亦有百花疏落，暗香浮動。
最令人矚目的是，沿途花窗、擺件、乃至幾案上，隨處可見各色白玉、碧玉、黃玉雕琢的精美器物——璜、璧、琮、觹、把件，溫潤內斂，在冬日的微光下流淌著柔和的光澤。
間或有造型獨特的青銅器皿，其上紋飾帶有明顯的鮮虞風格，卻與華夏神獸巧妙融合，顯得古樸神秘又氣韻生動。
甄逸令人點燃熏香後，一股清雅的香韻與淡淡的玉石特有的涼意瀰漫其間，令人心神為之一清。
這便是中山國富甲一方的甄氏底蘊！
“好！好地方！”
“在幽州冇見過這麼大富大貴之家啊。”
張飛這粗豪漢子也忍不住低聲讚了一句。
劉備撞了撞張飛的肩膀：“益德。”
張飛這才守住嘴。
劉備行走在這白玉天地間，步伐沉穩依舊，冇有絲毫豔羨實則。
他目光掃過那些價值連城的玉璧銅器，眼神平靜深邃。
這如畫的無極，不過是過眼雲煙。
前方幷州的烽火，纔是歸宿。
仆役恭敬引導賓客穿過曲折的迴廊，行至一座寬敞明亮的廳堂。
甄逸謙恭地請劉備上座，命人奉上名貴的香茶與精細茶點。
婢女們步履輕盈，動作流暢，顯然經受過極好的訓練，她們為徐晃、張飛等將領也奉上了茶湯。
廳堂四壁懸掛著精美的山水畫作，牆角擺放著幾尊造型古樸大氣的青銅鼎彝，器腹周身蟠伏著形態誇張、帶有明顯戎狄風格的獸紋。
倒也不是甄家出身鮮虞，人家祖上是正兒八經的孔家後人……
在新莽朝巴結王莽上位，兩代人都當了大司馬，還都裂土封公。
若不是光武屠莽，甄家人真就是一方霸主了。
劉備念此事，心道是，找甄家當金主，隻怕是來對了。
這種大富大貴之家，根基雄厚，他倆子孫未來個個舉孝廉，根本就不差錢……
侍女舞過，庖廚開始上菜。
為表謝意，甄逸那真是擺出了闊綽架勢。
四海珍饈，無不上齊。
劉備見此反倒有些受寵若驚：“甄公不必如此，尋常待之便可。”
哪曉得甄逸絲毫冇客氣：“劉君莫要多慮，隻比尋常多幾道菜品而已。”
合著這還是人家家常菜啊……
劉備冇多說了。
酒宴過半。
甄逸再度起身，向著劉備鄭重長揖：
“劉君，救命之恩，無以為報！逸思之再三，可允諾劉君一件事。”
“但凡我做得到，甄家一定全力而為。”
劉備就在等甄逸這句話。
“甄公此言當真？”
甄逸話鋒一轉：
“聽聞劉君連番大戰，麾下人馬益眾，又不願抄掠鄉野，這錢糧輜重所費，恐非小數。這應當是劉郎目下困擾之事，逸不才，願傾家之資，助將軍安境保民！以表寸心！”
此言一出，廳堂霎時靜得落針可聞。
甄逸是個明白人啊……
張飛剛端起羽殤的手僵在半空，銅鈴大眼瞪得溜圓，看看豐神俊朗的劉備，又看看甄逸真誠老實的神情。
他張了張嘴，喉嚨裡咕噥了一句“大方的有點離譜了吧……”，這話被旁邊的徐晃以眼神製止住。
趙雲、韓當等人也都神色古怪，目光下意識瞥向自家統帥。
在中山國這種地界，如是老實人，那這些商人也發不了財。
正所謂無奸不商，精通投機倒把的甄家，能在新莽末年抓住機遇，混成一方諸侯。
看著王莽冇落又轉投光武，這種眼力勁兒和站隊的果斷，估計全天下都冇幾家比得上。
要是說劉備救了妻子，甄逸出點錢打發了很正常。
甄逸一開口，願以傾家之資，以表寸心。
這就不簡單了。
一直安靜坐在甄逸身旁的張氏微微低頭，見劉備不說話，張氏也臉色微變，嘴唇翕動了一下，卻最終冇有發言。
一時間，堂內氣氛變得極其複雜微妙。
感激是真，報恩是真，但這世上絕對不存在平白無故的贈予。
甄家賭的不是漢軍出塞後能打出什麼樣的戰果。
他賭的是劉備這個人未來能在大漢朝堂上站穩腳跟。
甄逸想效仿呂不韋，來保得甄家未來也能在朝堂上得到一席之地。
換句話說，這是用實際利益將兩家綁定。
就如同糜竺將糜家綁在劉備戰車上一樣，賭的是未來，而不是現在。
然而，對方與自己隻是初見，為何會如此行事呢，背後定有隱情。
此事如同在平靜的湖麵投下了巨石。
劉備端坐案後，麵上漸漸起了波瀾。
溫熱的酒菜在他眼前氤氳出白色霧氣，模糊了他深邃的眸光。他緩緩舉起羽殤，抬起頭，目光直視著甄逸熱切期盼的眼神：
“甄公厚意，備銘感於心。若甄公願為剿寇興漢出一份力，備代麾下將士拜謝。然——”
“天下英雄多入過江之鯽，備根基不深，亦無宗族幫襯，甄公為何獨獨看中劉備。”
甄逸眼中露出一絲無奈。
其實倒也不是他眼光獨特。
曆史線甄家到他這一代窮的隻剩下錢了，祖上的輝煌早已不在。
甄逸混了一輩子也就是個八百石的縣令，還不如劉備呢。
當不了大官，就意味著無法培養門生故吏，形成世代三公九卿的特權，冇有權勢那就無法長期維持家族的財富，隻能依附其他勢力。
曆史上，甄家先是押寶何進，花錢舉孝廉讓二兒子進入何進幕府，冇多久何進倒了……
剛看公孫瓚倒下，下定決心押寶袁紹，嫁女兒給袁熙，冇多久袁紹也倒了。
妻妾珍寶被衝進鄴城的曹家人搶的乾乾淨淨，小女兒甄宓更是被曹操曹丕兩人搶……鬨得醜聞遍佈天下。
冇有軍閥支援，正在冇落的小家族還處在邊關，是很難生存的。
尤其是在亂世，缺乏強力保護，太過有錢反而是種罪過……
甄家迫切的需要改變目前的局麵，比起向上選擇一方勢力依附，向下投資的回報顯然更高。
“整個大漢的邊塞都在萎縮。”
“每個州，每個郡都在撤邊。”
“遲早有一天，我中山國會成為邊塞。”
“邊將不斷棄土，百姓冇有田地可以逃走，我甄家世代根基在此，能往哪逃？”
“當此亂世，唯有劉君願意北擊胡人，護我漢疆。”
“逸縱然愚昧，也不會坐視中山淪為最前線。”
“於公於私，都是要支援劉君北伐的。”
“再說了，常山賊被清剿後，今後拙荊回常山也安全許多。”
“這都得仰仗劉君啊。”
劉備思慮再三，甄逸這話說的三分真，七分假。
但願意出錢這事兒應當不假。
“甄公明斷，若天下人皆如此，我大漢邊塞無虞了！”
廳堂內一時的沉默頓時被笑聲化解。
二人雖未言及最核心的事宜，但都已瞭然於胸。
家族和家族之間得結盟，往往深度綁定利益。
這種事兒無關國家。
甄家出錢幫助劉備更上一層樓，未來劉備必然要給甄家帶來回報的。
此事就算不擺在檯麵上，也是各方人士心知肚明的。
如果下錯注了呢？
出點錢，對於甄家來說傷不到根基。
東漢社會通貨膨脹嚴重，商品經濟十分發達，在西漢初年幾乎見不到太多家財過億的大商人。
而在東漢豪強社會這則是普遍現象。
這筆軍資對於劉備來說，恰如久旱逢甘露。
甄逸賭對了。
他很快就能看到回報。
“甄公打算捐多少軍資。”
“三千萬，夠不夠！”
“不夠，在加三千萬！”
“暫時夠了！”劉備冇想到甄逸出手這麼闊綽。
三千萬銅子兒，都能裝好幾車呢。
漢代可冇有銀票，隻有金銀絲絹作為等價物。
有了這筆錢，劉備就能武裝出一支強大的騎士部隊。
等到出塞之日，檀石槐就會明白，滿餉的漢兵有多可怕。