漢軍出了城，一路順著虎澤向北。
在進入肥沃的前套平原之前，漢軍所在的鄂爾多斯高原是典型的荒漠草原。
有河流的地方，就是草原，冇有河流就是沙漠。
而戰馬的補給消耗極大，必須沿著草場和河流行進。
此一行，劉備本部兵馬包括長水胡騎、河東騎士接近四百騎，及南匈奴射鵰手五百，幷州、冀州的義從騎士等等相加，堪堪千騎。
劉備騎著的盧馬在前，任由寒風颳過麵頰。
他的目光銳利如鷹隼，不放過草原上任何一處細微的異常。
漢軍的斥候則往來奔馳，不斷打探敵軍蹤跡。
沿途行軍時，劉備還問了當地的南匈奴嚮導關於河套的曆史。
嚮導告訴他，約莫在周時，此處的庫布其沙漠，還是一片草原，這裡森林茂密、水草豐美、綠菌冉冉、牛羊成群。
戎狄、匈奴都曾在這裡繁衍生息。
秦朝控製了河套，以蒙恬率領三十萬大軍北卻匈奴至陰山外。
為了給河套軍民運輸兵馬糧草，秦始皇硬是在鄂爾多斯高原上開山修路，修建了長達七百公裡的秦直道。
這一修動用數十萬勞役，國民怨沸，直到秦國滅亡都冇修完。
冒頓單於之後趁著楚漢戰爭，重新奪回河套。
至武帝年間，衛青再度擊敗匈奴，奪回此地。
武帝為了永久的穩固大漢邊防，強製遷徙百萬漢民移居此地，圍繞著黃河修建了眾多的河渠，使得河套成為千裡良田。
秦漢兩代為了打下河套，那真是用黃金鋪路，人馬屍體堆積成城，耗儘幾代人的血汗，才維持住這片土地。
但過度的人口增量和土地開發也破壞了水土環境，小冰河期到來後河套氣候钜變，加速了沙漠化的進程，這才形成了庫布齊沙漠所見皆荒原的場景。
劉備問道：“整個河南地現在都是荒漠嗎？”
於夫羅搖頭：
“陰山下沿著大河支流伸展出去的敕勒川，仍是極好的草場。”
“這些年朔方刺史部所轄的河渠都已乾枯破壞，雖然很難再維持種地，可在此放牧仍是不成問題。”
“朔方刺史部？”張飛撓頭：“是哪？”
劉備扭頭道：“西京時，天下有此州。”
“光武中興後，國家經曆內戰，百廢待興，朝廷便將河南地都廢棄了。”
“朔方刺史部從此便併入幷州。”
於夫羅聞此，瞥向遠方，眼神裡有些不滿。
“東京朝廷，在武功方麵要比西京朝廷差得遠了。”
“當年我們南匈奴的部落，一直在陰山北為漢家放牧。”
“東京朝廷打不贏鮮卑，邊塞萎縮了，我們這些屬國子民也得被內遷到了西河。”
“真想再回到陰山以北，看看孝武皇帝當年修築在草原上的兩萬裡漢家長城。”
劉備默然：“會讓你看到的。”
“我保證，讓你重新見識漢軍的風采。”
凜冽的北風如刀，日夜不停地刮削著庫布齊沙漠邊緣裸露的沙礫與岩石。
隊伍在無垠的灰黃與死寂中跋涉半日。
終於，當翻過一道被風沙磨平的古老沙梁後，視野儘頭，天地間驟然展開一片令人心悸的綠色。
一泓浩瀚的湖泊如同鑲嵌在蒼茫焦土上的巨大碧玉，水光粼粼，倒映著低垂的雲層。
湖水深不可測，在這乾涸的絕境中，如同神蹟。
湖岸延伸處，儘管深秋草色枯黃，但大片未曾被沙化吞噬的豐茂草地依舊頑強地鋪展著，足以想見春夏時節的生機勃勃。
劉備勒馬駐於高坡，玄氅在強勁的湖風中劇烈抖動。
他望著這片寧靜卻又彷彿蘊含著無儘刀兵氣息的碧水草場，眼神幽深。
身旁的於夫羅催馬靠近幾步，看向湖澤的眼神亦帶著草原民族對水草本能的眷戀：
“虎澤真是好地方！若在春夏，此地牧草足養數萬牛羊。”
劉備並未應和於夫羅的讚歎，聲音平靜地像在敘述一個與自己無關的古老故事：
“我記得永初三年，距今……怕有七十載了。”
他目光轉向於夫羅的臉：“七十年前，就在此處，就在這片虎澤之畔……”
“南匈奴萬氏屍逐鞮單於，於此地登高一呼，聚眾反漢，護匈奴中郎將耿種在美稷縣被圍得水泄不通。”
“遼東太守耿夔與度遼將軍梁慬合兵將其主力擊潰於美稷城下……那位單於，最終落得個脫帽徒跣，狼狽乞降的結局。”
他的語氣聽不出情緒，彷彿隻是在陳述一段冰冷的史實。
於夫羅的臉上掠過一絲難以言喻的神色。
“都是陳年舊事了，提它作甚，漢家天子寬仁，恩威浩蕩，自萬氏屍逐鞮單於以後，我部幡然醒悟，已迴歸正道。”
“有漢家，纔有我部百年生息繁衍之福，今日我等為朝廷效命，正為報答天恩，司馬明鑒！”
言辭懇切，態度恭順。
劉備見此逐漸，收回那利劍般的目光，提點到此為止：“右賢王深明大義，一定能跟隨漢軍在河南地建立功名的。”
於夫羅道了聲是，這一家其實還算是親漢派，他的兒子劉去卑還保護過劉協東歸。
隻不過因為太舔漢朝，在羌渠死後他們被內部反漢勢力推翻了。
劉備到不擔憂於夫羅反水，但也冇有完全相信這些南匈奴人，原因是他還冇能在這些南匈奴兵中建立威信，兩軍也還在磨合期。
河套在東漢，反覆廢棄了又重建，就如同南匈奴人背叛了又歸附一樣。
漢軍能控製河套，把匈奴和鮮卑隔絕，那南匈奴就是全天下最好的屬國兵，如果做不到，他們就會變成鮮卑人的幫手。
擅石槐之所以一直在打擊幷州，核心就在於，爭奪河套的肥沃草場和南匈奴支援。
隻要拿下河套，打通去西河郡的路線，他就能策動塞內南匈奴裡的反漢分子殺羌渠重新立單於，然後藉著叛軍之力順著黃河一路南下直搗雒陽。
東漢朝廷也一直在防範南匈奴和鮮卑聯合。
如果擅石槐能多活幾年，他的確能看到羌渠被殺，南匈奴反漢勢力發動政變擾亂整個幷州。
說不定自那時鮮卑真能像當年的羌人一樣一股氣殺到雒陽城下，把東漢財政打癱瘓。
曆史冇有給他這個機會。
劉備也不會。
控製了河套，鮮卑人就無法繼續向幷州滲透。
禦敵於國門之外，就能保全中原的安全。
馬隊在虎澤稍作休整，補充飲水。
徐晃則帶著斥候在遠方查探。
黃河邊。
他找到了一片植被被啃噬後，殘留的土黃色草根。
幾處雜亂的蹄印在河灘留下了淡淡淺槽。
還有許多牲畜的排泄物。
他蹲下身，撿起一塊礫石縫隙中的牲口糞便，湊近鼻端細嗅那上麵殘留的氣味。
“馬隊走的時間不短，至少三天。”
“這附近有胡人活動，但不多。”
身後的趙雲點了點頭。
“我之前去黃河邊探查過，黃河南岸冇見到什麼人，鮮卑主力應該是在北岸。”
一般來說，由於地球自轉影響，在北半球的大河南岸會比北岸更加濕潤。
但河套地區恰恰相反，大河的支流都在北岸的陰山腳下。
南邊反而多是沙漠，漢代的河套城市群，也幾乎都在北麵的河渠和支流上。
“新鹹陽，是雲中和五原的交彙處。”
“這裡一定有一支規模不小的部落，具體情報還不清楚。”
“子龍，再與我去大河北麵抓幾個舌頭問問路。”
“喏！”
半個時辰後，虎澤外，馬蹄飛馳。
“明公。”
徐晃快步下馬，抓了個舌頭回來。
“新鹹陽周圍探查清楚了。”
“自此以西的雲中郡，是西部大帥宴荔遊的牧場。”
“宴荔遊？”劉備恍然：“冇聽過這個部落。”
“閻君。”
草原百曉生閻柔快步上前：“明公，這宴荔遊不是鮮卑人。”
“永元年間，北匈奴被鮮卑擊破，鮮卑乘機占據匈奴故地。遺留在草原上的匈奴十餘萬落，自此後皆自稱鮮卑。”
“西部鮮卑大人置鞬落羅、日律推演、宴荔遊，都是北匈奴。”
劉備回頭看向於夫羅沉思片刻，也就是說……還得用霍去病以前的老招數，用匈奴打匈奴。
在河套，熟悉水土的南匈奴騎兵其實比漢軍騎兵好使。
劉備思索道：“西部鮮卑人數雖多，但留下的大部分都是北匈奴老弱，他們甲冑武器不足，部落裡的健兒也比不上中部的王庭騎兵驍勇。”
“如今是秋季，秋高馬肥，部落裡的活計兒也都乾完了。一旦宴荔遊騰出手來，他必會集結各部南下劫掠。”
“這些年鮮卑人縱橫幷州無敵手，在吃大虧之前，不會把幷州的漢軍放在眼裡。”
“更不會料到有漢軍會主動向他們發起進攻。”
“我軍可反其道而行之，派遣精騎快速渡過黃河，趁著宴荔遊還冇集中牧民，以雷霆之勢穿越雲中各部，將他們的部落打散。”
“等到宴荔遊反應過來，雲中已經亂成一團了。”
“先打亂他們的部署，我們就有時間聯絡各地的漢民和義從收複失地了。”
“我不相信漢人已經死絕了。”
“諸位，我們此行北上的任務，就是要去打響旗號，告訴這些漢民，漢軍回來了！”
劉備堅定道：“每人攜帶三天乾糧。”
“卷甲銜枚！”
“以南匈奴人在前扮作牧民，掩人耳目。”
“出擊。”
渾濁激盪的黃河濁流在輕騎隊伍側翼奔騰而過，最終被拋在身後。
渡過這條分隔生死的界河，便徹底進入了肥沃的前套平原。
此處不同於南麵庫布齊沙漠的大漠風景，四處都是秋後草場，陰山下的曠野一望無際。
劉備率領的這支合成騎隊過了黃河便一路貼著山下而行。
核心的漢軍甲騎，以及那五百凶戾的南匈奴射鵰手，如同出匣的利刃，在荒原疾馳北上。
斥候如同敏銳的鷹隺，提前散開在遼闊枯黃的草原上。
一支約莫三四百帳、正驅趕著羊群轉移的小部落不幸撞入羅網。
他們的斥候甚至未及發出警報，數支弩矢便已貫穿咽喉。
下一瞬，徐晃領著數十騎如旋風般席捲而出，瞬間將外圍的零星哨騎連人帶馬劈開。
淒厲的警哨聲剛響起便被淹冇在驟然爆發的衝鋒怒潮中！
“殺！”
張飛炸雷般的咆哮撕裂空氣。
漢軍騎士彙成鋼鐵洪流，藉助下坡地勢猛衝入慌亂的部落羊群。
長戟繯首刀橫劈豎砍，鐵蹄踐踏一切。
那些鮮卑部民驚恐萬狀，青壯漢子倉促抽刀抵抗，卻如螳臂當車。
老弱婦孺尖叫著在混亂中奔逃，瞬間被人馬衝散。
馬刀砍斷套羊的繩索，驚散的羊群四麵奔走。
短短半個時辰，曾寧靜和諧的冬日草場便化作屠宰場。
屍骸遍地，帳篷傾塌，濃煙裹挾著血腥沖天而起。
數百鮮卑人連同他們的牲畜，如同被風暴撕碎的枯葉，散落四野。
血腥味隨風飄散。
於夫羅迅速奪走了他們的牛羊，偽裝成牧民開始在草原遊走。
此刻，遠在雲中故城遊牧宴飲的西部鮮卑大人宴荔遊，正摟著胡姬暢飲烈酒。
親衛匆匆入帳稟報：
“大人！黃河邊……似有小股漢騎出冇！”
“漢騎？”
宴荔遊醉眼惺忪，滿臉不屑，粗壯的手指捏著烤羊腿狠狠撕下一塊肥肉，油脂順著絡腮鬍滴落。
“放屁！河南地早就被大可汗掏空了，度遼營的那些兵縮在曼柏那鬼城裡都快腐朽成屍體了，哪來的漢騎？”
“王柔那傢夥要動手做做樣子，能不給我提前透個風？指定是西河那幫不聽話的南匈奴崽子，又越界來偷羊了。”
他篤信自己掌握著幷州漢胡的資訊網絡，絲毫不慌。
很快，新的探報似乎印證了他的猜測：
“大人！打探清了，確實是南匈奴人。為首的是右賢王於夫羅，他傳話給大人想在敕勒川放牧。”
“於夫羅？”
宴荔遊嗤笑一聲，灌了一大口馬奶酒，酒水混著油沫從嘴角溢位。
“哼！羌渠老狗膝下的狼崽子真不安分啊，不過這也不算什麼，惡狗來搶食罷了！分他一杯也無妨。”
“反正以前大家都是一個祖宗，現在呢？他們是漢朝的忠犬，我們是鮮卑的奴仆，日子都不好過啊。”
“現在互相通著氣兒也好，說不定等哪天漢人的朝廷塌了，咱們還得認回這些窮親戚呢。”
“誰他孃的稀罕當什麼鮮卑人！呸！咱們匈奴的大單於，之前都是把他們鮮卑王的腦袋當尿壺的。”
“現在咱們衰弱了，蟄伏起來，給他們猖獗幾年罷了。”
他重重啐了一口痰，油膩的肥手在胡姬胸脯上捏了一把，哈哈大笑：
“去！告訴那些南匈奴小子，這草場是我占的！讓他送幾個漂亮的漢地女人來，我就允許他來放牧。”
宴荔遊喝的醉醺醺，狂妄中帶著對南匈奴人深深的鄙夷，他繼續沉湎於聲色犬馬。
然而……
劉備迷惑鮮卑的目標已經達到了。
就在宴荔遊大意的同時，漢旗已席捲陰山下。
“急行！”
劉備下令收起自己的旗幟，隻讓紅色的“漢”字大旗在前，旌旗捲過山梁，在凜冽北風中獵獵作響。
劉備甚至不給宴荔遊反應時間，麾下鐵騎毫不停頓。
緊貼陰山南麓，沿著平原，穿林越澗，瘋狂向北撲擊。
神速！絕對的神速！
北輿！武泉！
這兩座昔日漢之邊邑早已淪為空殼，隻有幾個被宴荔遊當作臨時哨點的小部落在此放牧。
漢軍的突擊如同從天而降！
武泉縣內，張飛前部如開山巨斧，強行劈開匆忙集結的鮮卑遊騎陣列，鐵騎踐踏而過，血水瞬間染紅大地。
北輿故城殘垣邊，趙雲如蛟龍出淵，率常山義從自側翼山坡俯衝而下。
長矛霍霍，弓弦錚錚。
倉促應戰的鮮卑人被分割、包圍、屠殺！淒厲的慘叫與馬匹的悲鳴響徹陰山。
那些剽悍的射鵰手尤其可怖，他們在奔馳顛簸的馬背上竟能精準張弓，強弓勁弩劃破空氣的尖嘯如同死神的低語，輕易收割著倉皇後撤的鮮卑騎士。
屍橫遍野！
不過兩個時辰，兩處據點如同被颶風掃過的落葉堆，累計梟首七百餘！繳獲戰馬牛羊數以千計。
南匈奴人看到牛羊邊野，本能的就上去搶奪。
劉備一聲令下。
“不要貪戀牛羊、俘虜！”
“搶奪鮮卑人的馬，一人攜帶雙馬，交替行軍，繼續攻擊。”
“半個時辰內，全軍出發，徐晃帶隊監斬！”
漢軍雷厲風行。
逃散的零星殘部哭喊著奔入雲中城報信。
“大人，南匈奴人在搶我們的牛羊，他們一路殺到陰山下了。”
宴荔遊聞言大震，他開始意識到這是南匈奴人有組織的進攻了。
儘管以前南匈奴牧民也經常離開西河，來河套放牧，但他們很少與北邊的胡人直接發生衝突。
此事越來越奇怪了。
他派遣了兩千騎兵前去追擊，但他們晚來一步。
漢兵鐵蹄片刻不停，隻留滿地狼藉與沖天的煙塵。
“渡荒乾水！把敵人甩開。”
劉備馬鞭所指，換馬後，大軍再次行軍。
漢軍如同一把冰冷的手術刀，精準地沿著陰山這條斷裂的脊柱急進，其快如電，勢如山崩，沿途摧毀遇到一切的敵人。
宴荔遊的第三次酒宴被更急促的戰報打斷時，他酒意全消，肥胖的臉上隻剩下驚駭與難以置信的扭曲。
他看著麵前語無倫次的斥候，腦中一片混亂：
“大人，那些南匈奴人……不……是漢人！是漢人主軍！”
“他們一路沿著陰山疾行，繞開我軍斥候，連破了北輿！屠了武泉！順著荒乾水南岸方向去了！”
哪來的漢軍？？？
哪來的？？？
宴荔遊被這神出鬼冇、匪夷所思的進軍路線徹底打懵了。
他猛地推開懷中的胡姬，肥胖的身軀因為震驚和憤怒而劇烈顫抖：
“他奶奶的！這群狗東西！這……這算什麼打法？跟耗子啃餅一樣，東一口西一口，兜著雲中城繞圈啃呢？”
“他們到底想乾什麼？”
“先鋒追上他們了嗎？”
斥候道：“冇有。”
“那股漢騎行動極快，搶了我部的馬，一人雙馬輪換，不帶輜重，走到哪搶到哪。”
“他們宰殺了我們牛羊，吃飽了就走。”
宴荔遊感覺自己像一頭被蒙上眼、不斷挨棍子的野豬，根本抓不住那遊動如電的敵人。
這種打法，怎麼這麼熟悉呢？
一股寒意從脊椎升起，敵人竟如指掌般避開了己方佈置在雲中的草原的斥候，甚至迂迴穿插到了他的側後。
誰給他的情報？
王柔嗎？
不可能啊，王柔這小子一直再跟鮮卑眉來眼去啊。
南匈奴？有可能……
他們本身就很熟悉河套。
一日之間，漢軍深入雲中，已經沿途連破三部落。
直到此時，宴荔遊此刻才猛然驚醒，他懊惱的咆哮道。
“傳令，各部向我集中。”
“沿途各部，攔截此人。”
“明日之前務必截住他們，我倒要看看，誰這麼大的膽子，敢在本大人麵前撒野！”
事實上，劉備不僅撒野了，甚至還站在荒乾水邊撒了尿。
漢軍破軍如犁掃殘雲。
風刀割麵，荒乾水冰冷刺骨。
但這阻擋不了已經將速度與殺戮融為一體的漢軍。
在當地南匈奴嚮導的帶路下，漢軍連續對幾個小部落進行精準打擊，他們逐漸在戰場上建立起了自信。
劉備要的就是這個結果。
不管戰果怎麼樣，總得打出氣勢來。
隻有氣勢起來了，今後才能在河南地立足。
撒完尿未多時，後部韓當來報。
“明公，胡騎快追上來了。”
劉備在河裡洗了把手。
“無妨，繼續拖著他們跑。”
“全軍隨我渡河！”
“渡河！”徐晃驚訝道：“明公，再往南走就深入雲中腹地，要是遇到胡騎阻截，我們就回不去了。”
劉備笑道：“備，就冇打算回去。”
“公明不會以為我繞著雲中城跑這麼大一圈，是為了抓幾個小部落泄憤得吧。”
徐晃震動了片刻：“那明公的意思是……”
“備要引宴荔遊出雲中城。”
“我軍遠道而來，冇有攻城器械，他如縮在雲中城裡，還有荒乾水作為護城河。這仗怎麼打？”
“我軍兵力稀少，誠如度遼將軍所說，勝算隻有一成，而這一成，就是野戰破敵！”
“定襄！”劉備指向地圖上的城市。
“我們就在這等他。”