寒薇映雪 蛛絲馬跡與暗室微光
蛛絲馬跡與暗室微光
老鴰灘的喧囂與血腥，被刻意封鎖在沉沉的夜幕之下。翌日，臨安城外的運河段彷彿什麼都沒發生過，依舊船來船往，隻有極少數人感知到了水下暗流的湧動。
顧晏辭一夜未眠。拂曉時分，他已換回那身清貴的玄色常服，端坐於驛館書房內，麵色沉靜，看不出絲毫倦怠，唯有眼底深處蘊著一絲徹夜權衡後的冷冽鋒芒。石坤侍立一旁，低聲彙報著後續處置。
“公子，擒獲的水匪已秘密押送至按察使司直屬的暗牢，分開嚴加審訊。隻是……這些人嘴硬得很，多是亡命之徒，一口咬定隻是尋常水匪，見財起意。”
“見財起意？”顧晏辭指尖輕叩桌麵，發出規律的輕響，“能精準把握漕船行程，熟知老鴰灘水文，甚至能提前埋伏？繼續審，撬開他們的嘴，重點問他們與漕運司內部何人有勾結，如何傳遞訊息。”
“是。”石坤領命，又道，“王老五已妥善安置，派了大夫給他女兒診治。他感激涕零，表示願儘力作證。另外，搜查錢三住處的人回來了。”
顧晏辭擡眼：“說。”
“錢三住處收拾得異常乾淨，幾乎找不到什麼有用的東西。像是……提前清理過。”石坤語氣凝重，“但在‘平漕七號’他慣用的艙板夾層裡，我們找到了這個。”他小心翼翼地從懷中取出一塊用油布包裹的物事。
那是一塊半舊的木質腰牌，邊緣已被摩挲得光滑，上麵刻著的字號與所屬衛所名稱卻清晰可辨——這並非漕運司的牌子，而是臨安府地方守備營的軍士腰牌！
書房內霎時一靜。
“守備營？”顧晏辭眸光驟銳，拿起那塊腰牌仔細端詳，“一個漕運司底層的小頭目，為何會私藏守備營的腰牌？還是這般小心隱藏？”
石坤壓低聲音：“公子，莫非……監守自盜之事，還牽扯到了地方守軍？若真是如此，他們能調動的人手、遮掩罪行的能力，可就遠超我們之前的預料了。”這就能解釋為何“水匪”如此訓練有素，行動迅捷如軍隊。
顧晏辭沉默片刻，將腰牌握在掌心，冰冷的觸感讓他思路越發清晰：“錢三的逃脫，恐怕不是偶然。他要麼是自知罪責難逃，提前一步清理了線索；要麼……是有人怕他落在我們手裡，提前幫他清理了，並助他逃走。”
他站起身，走到窗前，望著漸漸蘇醒的臨安城：“一條線是漕運司內部的蠹蟲，一條線可能牽涉地方守軍。兩條線交彙之處，必然有一個能同時掌控或勾結這兩方勢力的人物。查，從這個腰牌的字號查起，看它原本屬於誰，為何會落到錢三手裡。同時，密查守備營近期是否有異常調動，尤其是與漕運河道護衛相關的差事。”
“明白！”石坤感到案情陡然變得更加複雜和危險。
“還有，”顧晏辭補充道，“京裡韓大人提醒我們李相有所察覺。我們在臨安的動作，對方恐怕已有所耳聞。接下來每一步，都要更加謹慎。所有調查，轉入地下。”
“是，公子放心。”
石坤領命而去。顧晏辭獨自留在書房，指尖無意識地摩挲著那塊冰冷的腰牌。漕運、守軍、京中的宰相……這張網越織越大，也越收越緊。他感覺自己正在逼近風暴的中心，卻也置身於更大的危險之中。
與此同時，薇風堂內。
明薇對昨夜發生在老鴰灘的驚心動魄一無所知。她正專注於自己的方寸天地。孩子們的讀書聲漸漸響亮起來。
午後，學生散去。明薇正準備收拾東西，卻見秀兒領著一位麵生的中年婦人走了進來。那婦人衣著乾淨但簡樸，臉上帶著幾分侷促和期盼。
“薇丫頭，這是隔壁村的張嬸，”秀兒介紹道，“她想請你幫個忙。”
原來張嬸的丈夫也在跑漕運，近日托人捎回一封家書和一小包銀錢，可她一字不識，生怕弄錯了數目或遺漏了丈夫的囑咐，聽聞此地有位女先生心善有學問，便大著膽子找來。
明薇欣然應允。她仔細地為張嬸讀了信，又幫她將銀錢數目核對清楚，一筆一筆記在紙上。張嬸千恩萬謝，硬塞給明薇幾個雞蛋作為酬勞。
看著張嬸放心離去的背影，捏著那幾枚溫熱的雞蛋，明薇心中湧起一股踏實感。但“漕運”二字，卻像一枚投入心湖的石子，激起了層層漣漪。
她不由得想起前些日子在碼頭目睹的胥吏凶惡盤剝、農人絕望哀求的場景，那畫麵至今想起仍讓她心口發悶。漕運…似乎總是與苦難和黑暗聯係在一起。
一個念頭倏地閃過：那位看起來頗為公正、甚至帶著幾分玩笑語氣與她說話的巡查使顧大人，他似乎在查辦案件…他會管這等事嗎？他會為那些像張嬸丈夫一樣受苦的運丁、像那日老農一樣被盤剝的百姓伸冤嗎？
還有…她手中那封來自趙父的、語焉不詳卻透著不祥的密信…這裡麵記載的東西，會不會對揭露漕運的黑暗有用？
這個想法讓她心跳莫名加快了一瞬。那位顧大人，幾次接觸下來，雖位高權重，卻似乎並非不講道理之人…
然而，這念頭隻是一閃，便被更強大的現實恐懼迅速壓了下去。她隨即想到趙家、想到沈虎、想到那日官吏上門刁難的嘴臉。漕運之事，牽連甚廣，背後不知藏著多少駭人的勢力。她一個無依無靠的弱女子，貿然捲入，豈不是自尋死路？更何況，她還有玥兒要保護。
與那位顧大人，不過數麵之緣，幾句閒談，怎敢輕易托付身家性命？萬一判斷失誤，後果不堪設想。
於是，那剛剛燃起的一絲微弱的、或許能做點什麼的衝動，迅速熄滅了。她深吸一口氣，將思緒拉回現實。
眼下最要緊的，是守好這方寸學堂，養活自己和女兒。那些驚天動地的大事，離她太遙遠，也太危險。
她將雞蛋小心收好，開始擦拭黑板，準備明天的課業，將所有的疑慮與遐想都深深埋入心底。
窗外陽光正好，薇風堂內寧靜安然。而一牆之外，巨大的陰影正在臨近，無聲地籠罩著這座小小的學堂，以及學堂裡對此一無所知、仍努力維持著日常的主人。