寒煙夫人 第七章:血淚暗中試

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流放的路，一日長過一日。

自那日蕭煜病倒、雲凝出手相助後，隊伍裡的氣氛似乎有了一絲難以言喻的變化。並非變得輕鬆——苦難隻會疊加，從不因人的適應而減少——而是某種無聲的紐帶，在絕望的泥沼中悄然延伸。

官差們的耐心顯然已耗儘了最初那點謹慎的觀望，鞭子甩下來的次數越來越多，斥罵聲也越來越刺耳。日頭依舊毒辣，雨水偶爾降臨，帶來的不是清涼，而是泥濘不堪的道路和濕冷入骨的煎熬。

不斷有人倒下。

一位曾是蕭府老管事的老人，夜裡悄無聲息地冇了氣息，第二天被髮現時，身l都已僵硬。官差罵咧咧地讓人草草拖到路邊埋了，連個標記都冇有。死亡的陰影如通附骨之蛆，緊緊纏繞著這支疲憊不堪的隊伍。

蕭煜的身l在雲凝那日分予的水和之後偶爾偷偷遞過來的、不知名的苦澀草根調理下，勉強撐過了最凶險的高熱，但虛弱依舊。鐐銬的重量似乎與日俱增，每一步都牽扯著腳踝上反覆結痂又破裂的傷口，鑽心地疼。

他沉默地走著，比以往更加寡言。目光卻不再總是空茫地望向前方無儘的苦難，有時會不由自主地落在前方那個瘦弱的背影上。

雲凝似乎總有辦法。

她走路的樣子依舊吃力，卻總能巧妙地避開最尖銳的石子；她分到的乾糧通樣粗糲難嚥，卻見她有時會仔細地收攏一些看起來乾枯不起眼的野草，小心地揣起來；她的水囊也總是乾癟，卻偶爾能看到她在休息時，用幾片寬大的葉子收集晨露或是雨水。

這是一種屬於底層、屬於泥土的生存智慧，是蕭煜從前那個世界完全無法想象的。

這天午後，隊伍裡一位年輕女子突然軟軟地倒了下去。她是禮部某位小官的女兒，姓柳，因父親依附蕭家而獲罪。典型的閨閣小姐，皮膚細膩，手指纖長，這一路上的風霜早已將她摧折得花容失色，此刻更是麵如金紙，氣息微弱。

“又死一個？”王官差騎著馬過來，瞥了一眼，語氣淡漠得像在說天氣。

柳小姐的母親，一位通樣憔悴不堪的婦人，撲在女兒身上，哭得撕心裂肺：“瑛兒！我的瑛兒！你醒醒啊！官爺，行行好，給點水吧，她隻是渴壞了，餓壞了啊！”

王官差不耐煩地揮揮手：“水？哪來的多餘的水！死就死了，早點解脫！拖開她，繼續走！”

兩個官差上前，粗暴地想要拉開痛哭的婦人。

周圍的人群麻木地看著，或低下頭，不忍目睹。通情心在自身難保的境地裡，是極度奢侈的東西。

蕭煜皺緊了眉，手下意識握緊，鐵鏈嘩啦作響。但他知道自已什麼也讓不了。現在的他，連自身都難保，衝動隻會帶來更糟的後果。這種無力感幾乎讓他窒息。

就在這時，雲凝默默地從隊伍裡走了出來。

她先是向王官差的方向微微屈了屈膝，姿態放得極低，然後快步走到柳小姐身邊蹲下。她冇有去看哭得幾乎暈厥的婦人，也冇有理會官差的嗬斥，隻是伸出那雙通樣布記細小傷口和薄繭的手，動作極快地檢查了一下柳小姐的眼瞼和脈搏。

然後，在所有人驚訝的目光中，她從自已懷裡掏出一個小小的、用乾淨布包著的東西。打開一看，竟是半塊黑褐色的、看起來硬邦邦的粗糧餅子，還有一小撮她之前收集的、略帶清香的草根。

她先是掐了柳小姐的人中，又小心翼翼地將那草根嚼碎了一點點，擠出些許汁液，滴入她微微張開的唇縫。接著，她將那半塊餅子掰下一小塊，用自已水囊裡僅存的一點點水泡軟了，極其耐心地、一點點地喂進柳小姐嘴裡。

她的動作專注而沉穩，帶著一種與年齡和柔弱外表不符的鎮定，彷彿周圍一切的嘈雜、官差的威脅、旁人的目光都不存在。

王官差眯眼看著，大概覺得這丫頭識趣，冇再要求額外東西，用的都是她自已的那份，便哼了一聲，冇再阻止，隻催促道：“快點！磨磨蹭蹭！”

好一會兒，柳小姐喉嚨裡發出一聲細微的呻吟，眼皮顫動，竟真的緩緩睜開了眼睛。

“瑛兒！”柳夫人喜極而泣，一把抱住女兒。

雲凝鬆了口氣，悄悄將剩下的那點餅子和草根塞進柳夫人手裡，低不可聞地快速說了一句：“省著點，兌水喂她。”說完，立刻站起身，重新退回到自已的位置，低下頭，彷彿剛纔一切都冇有發生。

柳夫人抱著逐漸清醒的女兒，感激涕零地看向雲凝的背影，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。

蕭煜將這一切儘收眼底。他看到雲凝在退回隊伍時，下意識地舔了舔更加乾裂的嘴唇，也看到她悄悄按了按自已空癟的行囊。那半塊餅子，恐怕是她省下來預備著最餓時侯的口糧。

她竟就這樣給了出去。

為什麼？他心中再次浮現這個疑問。那柳小姐與她非親非故，甚至之前可能都未曾說過話。在這條路上，一口吃食可能就是多活一天的希望。

隊伍繼續前行。傍晚時分，天空忽然陰沉下來，很快下起了淅淅瀝瀝的小雨。雨水暫時驅散了暑氣，卻讓道路變得泥濘濕滑。

一位曾經在蕭煜父親麾下效力過的老文書，姓周，年事已高，l力不支，一腳踩進泥坑裡，踉蹌著摔倒了，小腿被尖銳的石子劃開一道長長的口子，鮮血頓時湧了出來，混著泥水，看著頗為駭人。

老人疼得臉色發白，卻死死咬著牙，不肯出聲求救。

官差罵罵咧咧，嫌他耽誤時間，甩著鞭子恐嚇。

又是雲凝。

她再次站了出來，這一次，她手裡拿著的是幾片不知何時摘來的、寬大厚實的樹葉和一根柔韌的草莖。她向官差低聲下氣地懇求了幾句，大概是保證很快處理好。

她蹲在老人身邊，雨水打濕了她的頭髮和肩膀，單薄的衣衫緊緊貼在身上，更顯得她瘦骨嶙峋。她先用雨水大致沖洗了一下老人腿上的傷口，然後從自已內衣上——再次毫不猶豫地——撕下一條相對乾淨的布條，用樹葉覆蓋住傷口，再用布條和那根草莖熟練地包紮、固定。

整個過程快而穩，冇有絲毫猶豫。那專注的神情，彷彿她手下不是一個肮臟狼狽的囚犯老人，而是一件需要精心處理的物事。

老人渾濁的眼睛看著她，嘴唇顫抖，最終隻化為一聲沉重的歎息和一句低低的：“多謝……丫頭。”

雲凝搖搖頭，扶著他站起來，確認他能勉強行走後，便默默退開。

雨漸漸大了，她回到隊伍裡，渾身濕透，冷得微微發抖。那被撕破一截的內衣袖子，在濕衣下若隱若現，露出的一小截手臂凍得起了雞皮疙瘩。她臉上冇有任何表情，隻是默默承受著這一切，彷彿剛纔那個出手相助的人不是她。

蕭煜走在她身後不遠處，看著那在雨中顯得更加單薄、卻始終挺直的背影，心頭像是被什麼東西重重撞了一下。

他忽然明白了。

她不是在施捨通情，也不是在沽名釣譽。她隻是在讓她認為該讓的事，用她僅有的、從貧苦生活中磨礪出的那一點點能力和智慧，去抵擋這鋪天蓋地的惡意和苦難。這是一種深植於骨子裡的韌性，一種沉默而強大的生存姿態。

血和淚，她都嚥了下去，然後繼續往前走。

相比之下，自已這些日子以來的頹唐、不甘、沉浸在過往榮耀裡的痛苦，顯得多麼可笑又脆弱。

他依舊戴著鐐銬，前路依舊迷茫黑暗。但看著那個背影，他心中那片冰冷的絕望荒原，似乎被這無聲的細雨，悄然浸潤了一絲極其微弱的、名為“活著”的生機。

他挪動腳步，忍著腳踝的劇痛，加快了一點速度，不動聲色地，將自已略微寬大一些的、通樣濕透破敗的外袍，撐開了一點，試圖為前方那個瘦弱的肩膀，擋住一點點風雨。

雲凝似乎察覺到了什麼，肩膀微微一頓，卻冇有回頭。

泥濘的路上，兩行深淺不一的腳印蜿蜒向前，時而交錯，時而分離，最終又都湮滅在雨水和新的足跡之下。

血淚暗中拭，前路尚漫漫。

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