突擊艦剛駛離起源之核，淩辰掌心的鑰石突然劇烈震顫，黑色紋路投射出一道模糊的星圖——星圖指向一片被廢棄的“環狀星雲”，標註著閃爍的暗紫色光點，正是新的暗淵分支核心所在地。“是‘碎星環’！上古星際戰爭後，恒星坍縮形成的環狀殘骸帶，裡麵全是能量紊亂的小行星。”老者調出星盟數據庫，眉頭緊鎖，“主使肯定先一步出發了，我們必須趕在他之前找到核心！”
林凱立刻啟動超光速引擎，飛船化作一道流光衝向碎星環。進入星雲時，舷窗外的小行星都包裹著淡紫色的能量層，碰撞時會爆發出刺眼的暗淵火花。“能量紊亂帶會乾擾融合能量！”淩辰嘗試凝聚淡銀色能量，卻發現能量剛離體就被星雲磁場扭曲，“鑰石能穩定能量，但範圍有限，我們得徒步進入核心區域。”
當飛船停靠在一顆相對穩定的小行星上，四人穿戴好能量防護服，踏著漂浮的星塵朝著環心前進。碎星環的引力混亂，每一步都像是踩在棉花上，周圍不時有小行星碎片掠過，帶著尖銳的破空聲。蘇薇的探測儀突然響起警報：“前方三百米有蝕心能量反應！是主使留下的‘蝕心陷阱’！”
眾人警惕地靠近，發現地麵上刻著一圈螺旋符文，符文中央懸浮著一縷黑霧，正是蝕心者的意識碎片。“一旦踏入符文圈，碎片會順著防護服的縫隙鑽進體內，比裂隙裡的侵蝕更強！”老者蹲下身，用儀器掃描符文，“是‘意識錨定符文’，能固定蝕心碎片，除非破壞符文陣眼，否則無法通過。”
淩辰將鑰石按在符文邊緣，淡金色能量順著紋路蔓延，試圖中和符文能量。可就在此時，黑霧突然暴漲，化作一道黑影朝著蘇薇撲來——是主使提前留下的蝕心傀儡，被符文喚醒了。“小心！”淩辰揮刃劈向黑影，星芒刃的能量卻被傀儡身上的暗淵層反彈，黑影趁機纏住蘇薇的手臂，猩紅的光點朝著她的防護服滲透。
林凱立刻用能量槍射擊傀儡核心，金色光束擊中紅點的瞬間，傀儡化作黑煙消散。蘇薇驚魂未定地看著手臂上的防護服，已被侵蝕出一個小洞，幸虧鑰石的光罩及時擋住，纔沒被意識入侵。“主使故意留陷阱拖延時間，他肯定快找到核心了！”淩辰加快腳步，鑰石的光芒愈發明亮，指引著方向。
穿過三道蝕心陷阱後，環心的景象終於浮現：一顆籃球大小的暗紫色晶體懸浮在半空，正是分支核心，而主使的身影已站在覈心旁，正將手掌按在晶體表麵，暗紫色能量順著他的手臂湧入，晶體開始閃爍刺眼的紅光。“你們來得正好，見證這顆核心成為蝕心者的‘意識信標’吧！”主使冷笑轉身，周身的本源之力比之前更強，“有了信標，蝕心者的意識能直接穿透星際，控製所有接觸過暗淵能量的生物！”
淩辰縱身躍起，星芒刃帶著淡金色能量劈向主使，卻被他凝聚的暗淵護盾擋住。“冇用的！碎星環的磁場能放大暗淵之力，你們的星核能量根本發揮不出全力！”主使抬手對著核心猛地一按，晶體突然射出無數道紅色光束，朝著碎星環的小行星飛去——光束擊中的瞬間，小行星上的暗淵能量被啟用，化作一個個小型蝕心陷阱，將四人包圍。
“被困住了！”林凱的能量槍很快耗儘能量，防護服的光罩開始閃爍，“這樣下去，我們會被蝕心碎片淹冇！”老者突然盯著核心下方的地麵，眼睛一亮：“那裡有上古符文！是‘蝕心封印陣’！和同源塔的符文同源，隻要把鑰石嵌入陣眼，就能反向吸收核心的暗淵能量！”
淩辰順著老者的目光看去，核心下方的岩石縫隙中，果然刻著模糊的封印符文。他避開主使的攻擊，朝著陣眼衝去，卻被突然出現的三道蝕心傀儡攔住。“想啟用封印？問過我的傀儡再說！”主使操控著傀儡撲來，猩紅的光點在黑暗中格外刺眼。
蘇薇突然將自己的能量防護服接入鑰石，淡金色的光罩瞬間擴大，籠罩住三人：“我來牽製傀儡！淩辰，你快去啟用陣眼！”她抓起地上的能量碎片，朝著傀儡扔去，碎片爆炸產生的金光暫時逼退了傀儡。淩辰抓住機會，縱身躍到陣眼旁，將鑰石狠狠嵌入岩石縫隙。
鑰石與封印陣瞬間共鳴，淡金色的光芒順著陣紋蔓延，朝著分支核心包裹而去。核心的紅光開始黯淡，主使注入的暗淵能量被強行抽離，順著陣紋流入鑰石。“不！我的信標！”主使發瘋般衝向陣眼，卻被封印陣的金光彈開，周身的本源之力開始紊亂，“你們毀了我的計劃，蝕心大人不會放過你們的！”
分支核心在金光中逐漸收縮，最終化作一顆無色的晶體，失去了暗淵能量的活性。周圍的蝕心陷阱也隨之失效，碎星環的能量紊亂逐漸平息。主使看著失去作用的核心，眼中滿是絕望，轉身朝著碎星環深處逃去：“還有最後一顆分支核心！在‘死寂星’！你們永遠趕不上我！”
淩辰取出陣眼中的鑰石，發現黑色紋路又清晰了幾分，表麵浮現出“死寂星”的模糊座標。“最後一顆核心了。”他握緊鑰石，眼中閃過堅定，“隻要封印了它，主使就再也無法打開通道，蝕心者的意識信標計劃也會徹底失敗。”
四人返回突擊艦，飛船朝著死寂星的方向飛去。碎星環在身後逐漸遠去，可淩辰的心情卻愈發沉重——主使提到的“最後一顆核心”，或許藏著更危險的陷阱，而死寂星，正是上古記載中“蝕心者首次降臨的戰場”，那裡必然佈滿了未知的危機。
飛船的雷達突然捕捉到一道微弱的信號，蘇薇放大後發現，是星盟總部發來的緊急通報：“全星際出現小規模蝕心意識侵蝕事件，部分接觸過暗淵能量的士兵開始失控——主使的信標雖然冇成，但已經有蝕心碎片擴散出去了！”
老者的手指在控製檯上飛速敲擊，調出蝕心碎片的擴散軌跡：“碎片在朝著死寂星彙聚！主使想利用最後一顆核心，將擴散的碎片集中，強行構建信標！”淩辰握緊星芒刃，看著舷窗外逐漸靠近的死寂星，那裡的大氣層呈現出詭異的暗紅色，像是一顆正在腐爛的星球：“這一次，我們不僅要封印核心，還要徹底清除擴散的蝕心碎片，絕不能給主使任何機會。”