獵手首領的熵蝕角即將撞上續燃器的刹那，林宇猛地將星溫短刃插進結晶沙層——七彩光刃瞬間迸發環形光浪，星溫能量順著沙粒縫隙竄向首領的四肢，在它鱗片上炸開細碎的光花。首領吃痛嘶吼，熵蝕角的猩紅光芒偏了半寸，重重砸在星盤殘片邊緣，崩飛的結晶碎塊如流星般劃過防禦場。
“就是現在！”林宇嘶吼著拽住蘇晴的手臂，將她推向“觀星者號”的艙門。阿凱早已扛著便攜能源箱守在艙口，見兩人衝來，立刻按下艙內的“緊急收容”按鈕——星盤殘片上方突然降下淡金色的星溫力場，將殘片與續燃起一同裹成光繭，緩緩收入艦體下方的收容艙。
可就在光繭即將完全收藏時，獵手首領突然撲上前，熵蝕角狠狠紮進力場。“滋啦——”金芒與紫黑色熵蝕劇烈碰撞，力場表麵泛起褶皺，收容艙的機械臂發出“過載”的警報聲。蘇晴立刻撲回控製檯，指尖在能源調節鍵上翻飛：“把艦體剩餘星溫能量都導給力場！再撐十秒就能收艙！”
林宇轉身再次舉槍，這次他瞄準的是首領頭頂熵蝕角的根部——那裡的紋路比其他部位淡了半分，是剛纔星溫光浪灼燒出的弱點。三道青藍色光束精準命中，首領痛得仰頭狂嘯，熵蝕角從力場中拔出的瞬間，收容艙“哢嗒”一聲合攏，力場的金芒隨之消散。
“觀星者號”的引擎轟然啟動，尾焰噴薄出青紫色星溫，將圍上來的普通獵手掀飛。可飛船剛離地三米，林宇就盯著舷窗外皺眉：“它們還在追！首領在召集更多獵手，形成‘熵蝕追獵陣’了！”
舷窗外，數十隻熵蝕獵手正踩著結晶沙狂奔，首領的熵蝕角不斷髮出低頻嘶吼，遠處的結晶荒原下，更多的紫黑色紋路在沙層下湧動，像是有無數獵手正在甦醒。阿凱調出導航介麵，螢幕上漩渦星溫雲團的座標旁，正不斷跳出紅色的“熵蝕接近”警報：“飛船的星溫引擎會吸引它們！熵蝕能順著星溫軌跡追蹤，我們甩不掉！”
蘇晴突然指著控製檯的“異常信號”指示燈，聲音發顫：“等等！星盤殘片收藏後，自動啟用了隱藏頻段——有未知信號從漩渦雲團方向傳來！不是熵蝕，也不是星溫波動，像是……文明的通訊頻段！”
林宇立刻湊上前，螢幕上跳動的信號波紋呈淡綠色，與星圖上機械文明的符號頻率隱隱吻合。“是初代觀測者標註的‘文明譜係’裡的信號？”他指尖輕點螢幕，信號突然展開一段模糊的全息影像——畫麵裡是片被星溫籠罩的環形建築，建築中心懸浮著與續燃器相似的裝置，隻是體積大了數十倍。
可影像剛播放三秒，舷窗外突然傳來巨響。獵手首領竟躍到了飛船的左翼，熵蝕角狠狠刮過合金外殼，留下三道深可見骨的溝槽，星溫引擎的輸出功率瞬間下跌了15%。“引擎被熵蝕汙染了！再這樣下去，冇到漩渦雲團就會失去動力！”阿凱急得捶了下控製檯。
林宇盯著螢幕上的未知信號，突然有了主意：“蘇晴，把未知信號的頻段調到飛船的外部揚聲器！初代觀測者留下的文明信號，說不定能乾擾熵蝕的追蹤頻率！”
蘇晴立刻操作，飛船外部傳來一陣低沉的嗡鳴——那是未知信號轉化的聲波，帶著星溫特有的韻律。奇蹟般的是，追在身後的獵手突然放慢了速度，鱗片上的熵蝕紋路開始閃爍不定，首領的嘶吼聲也變得混亂。
“有效！”阿凱驚喜地喊道，“導航顯示，漩渦雲團還有三十分鐘航程！但……信號裡夾雜著熵根的波動，那裡的星溫環境很不穩定，像是隨時會爆發熵蝕風暴！”
林宇望向舷窗外逐漸拉開距離的獵手群，又看了眼螢幕上模糊的環形建築影像：“不管有什麼風暴，都得去。那信號裡的裝置，可能是下一個文明接力的‘星溫樞紐’，也是摧毀熵根的關鍵——隻要找到它，就能切斷獵手的源頭。”
話音剛落，飛船突然劇烈震顫，控製檯的“星溫異常”警報燈亮起。阿凱臉色驟變：“不好！熵根的波動提前爆發了！漩渦雲團外圍出現熵蝕風暴，正朝著我們的方向襲來！”
舷窗外，原本清澈的星域突然被暗紫色雲層覆蓋，無數道熵蝕閃電在雲層中穿梭，朝著“觀星者號”的方向劈來。而那道未知文明的信號，在風暴的乾擾下，開始變得斷斷續續，隻剩下最後一句模糊的音節，像是在警告，又像是在召喚……