回禁閣的路比預想中凶險——沿途的矽基蠱蟲像被先遣隊信號催熟了般，外殼泛著金屬光澤，之前能一劍劈開的矽基軀體，如今需魂火劍氣劈兩次纔會崩裂。林硯揮劍時，能明顯感覺到劍刃的冰金光暈在微微震顫，像是在與空氣中的域外信號對抗：“它們的矽基外殼在變異，越來越硬。”
蘇清寒的電磁探測器螢幕上，雜波裡混進了規律的“滴滴”聲——是星髓罐的遮蔽效果在減弱，原本能壓下去的先遣隊信號，此刻已能看到模糊的座標輪廓：“星髓罐的能量消耗比柳默筆記裡快，剛纔測了下，隻剩8天了。”
小竹攥著手帕跟在後麵，月牙痕偶爾會亮一下，每次亮起時，前方就會提前出現幾隻蟄伏的蠱蟲：“它好像能提前感應到蠱蟲的位置……阿水姐姐要是在，肯定知道這是怎麼回事。”
終於衝進禁閣，林硯第一時間將冷月劍放在中央的星髓石台上——魂火需要星髓石的能量溫養，劍刃剛貼上檯麵，淡金色火焰就順著石台紋路蔓延，在檯麵上映出細碎的符文。他按柳默戒指的提示，掌心貼向符文，寒月血脈能量注入的瞬間，魂火突然跳了一下，在空氣中投出一道模糊的影像：是艘小型矽基戰艦，正朝著寒月穀的方向駛來，艦體上刻著和霜矽蠱外殼一樣的符文。
“是先遣隊的戰艦！”蘇清寒的星眸驟縮，影像裡戰艦的艙門打開，湧出無數細小的矽基蠱蟲，“它們的目標是魂火，還想徹底汙染寒月穀的水源——剛纔探測器的座標，正好對著寒潭和溪水的交彙處！”
林硯收回手，魂火影像消失，星髓石台的紋路卻還在亮，拚出三塊碎片的形狀——是柳默筆記裡提到的“星髓防禦陣”啟動部件。蘇清寒立刻翻找柳玄密室裡的暗格，從一本破舊的《霜骸秘錄》裡找出張摺疊的獸皮紙，上麵畫著三塊碎片的位置：“一塊在寒潭底的霜骸印記旁，一塊在之前的星髓礦層深處，還有一塊……在阿水所在的竹林，藏在她母親留下的竹盒裡。”
“阿水！”小竹突然驚呼，手裡的手帕竟自己飄了起來，帕麵上的月牙缺口緩緩轉動，指向穀東的竹林方向，“手帕在引我們去找阿水！而且月牙痕好燙，阿水姐姐可能有危險！”
林硯摸了摸懷裡的星髓罐，罐身的溫度比剛纔低了些——8天時間，要找齊三塊碎片啟動防禦陣，還要保護水源、應對隨時可能到的先遣隊，根本來不及分兵。他看向蘇清寒：“你跟我去竹林找阿水拿碎片，小竹留在禁閣，用星髓罐和手帕守著魂火，要是蠱蟲靠近，就用冰魄玉的能量啟用石台防禦符文——柳默筆記裡說，石台能暫時擋住低階矽基蠱蟲。”
小竹立刻點頭，伸手接過林硯遞來的冰魄玉：“我能守住！你們快去快回，要是手帕有動靜，我會想辦法給你們發信號。”
蘇清寒將電磁探測器調成便攜模式，掛在腰間，劍穗的月蠶絲已繃得筆直：“竹林的域外信號比剛纔強了，阿水可能已經遇到先遣隊的蠱蟲了。”
林硯握緊冷月劍，魂火的冰金光暈在禁閣的陰影裡格外醒目——這是他們唯一的希望，絕不能讓先遣隊毀掉。他最後看了眼小竹和星髓石台，轉身跟著手帕的指引往竹林跑：“我們必須在3天內拿回碎片，剩下的時間還要去寒潭和礦層，冇時間耽誤了。”
手帕在前方飄著，月牙缺口的紅光越來越亮，空氣中的矽基蠱蟲腥味也越來越濃。林硯和蘇清寒的腳步越來越快，他們都清楚，竹林裡等著他們的，可能不隻是阿水和星髓碎片，還有先遣隊提前派去的蠱蟲先鋒隊。
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