戈壁的春風吹綠了十方林，沙棘枝上冒出新葉，阿石蹲在去年埋棉花籽的土地旁，手裡攥著小鏟子——商隊開春送來的中原棉花籽，泡了三天溫菌水，卻隻冒出零星幾棵細弱的芽，大部分籽都冇動靜。“這棉花籽嬌氣，怕是不適應戈壁的土！”他皺著眉，把冇發芽的籽扒出來，遞給趕來的藥部落阿藥。
阿藥捏著棉花籽看了看：“籽殼硬，得再用護根湯泡透，還得調調土——沙太多保不住肥！”正琢磨著，驛道上的駝鈴響得歡快，去年送棉花籽的商隊來了，還跟著個扛著鋤頭的老人：“這是中原的種棉老把式種老，聽說你們種棉難，特意來幫忙！”
種老一到田邊，就蹲下來扒拉土：“戈壁土沙粗，得摻‘腐葉肥’！你們有落葉和菌渣不？”巢底部的阿巢立刻應：“有！巢底堆了好多腐菌葉，能當肥！”沙築部落的阿築則帶著人，用木框圍出一排排育苗床：“這樣能擋住風沙，苗長得齊！”
調土時又遇了難題——腐葉肥太散，混進沙土裡容易被風吹走。鹽部落的鹽伯拍了拍陶罐：“加把鹽晶粉！能讓肥粘在土粒上，還能防地下蟲！”藥部落的阿藥則把護根湯熬得更濃，泡棉花籽時加了崖心石粉：“這樣籽殼軟得快，芽也壯！”
種老教大家“育苗法”：“籽要埋半寸深，澆完水用碎氈片蓋著，保潮還保溫！”說著指了指西域部落上次送來的舊氈片——阿石立刻找來，剪成小塊蓋在育苗床上。風蝕穀的族人則在田邊設了可調節的風柱，裹著光核暖光：“白天擋風沙，晚上提溫，棉花苗怕凍！”
冇幾天，育苗床就冒出了密密麻麻的綠芽，可一場突如其來的倒春寒，讓芽尖凍得發蔫。“快蓋氈！”種老急得直跺腳，西域部落恰好送新氈來，族人立刻把厚氈蓋在育苗床上，林硯則舉著光核繞田走，暖光像一層薄被，裹住每一棵棉苗。第二天清晨，棉苗就緩了過來，芽尖又挺了起來。
棉苗長到半尺高時，該移栽了。十方人分工協作：阿石和種老選間距，阿築挖穴，阿巢澆水，阿藥在穴底撒防蟲的菌粉。西域部落的人也來幫忙，用之前編的藤筐裝棉苗，防止運輸時傷根。種老一邊教一邊說：“棉花要掐尖，這樣結桃多！”阿藥記在心裡，當天就學著掐了幾棵試了試。
夏天來時，棉田開滿了白花花的棉桃，風一吹像雪片晃。族人一起摘棉桃，軋棉、彈棉，藥部落的姑娘們還用新彈的棉絮，混著羊毛做棉衣——比去年的氈衣更軟和。種老看著滿田棉花，笑著說：“明年再種點亞麻，能織布，你們的衣裳就更多樣了！”
商隊來收棉花時，看著滿倉的棉絮驚歎：“這戈壁竟能種出中原棉花！我們要把這棉絮賣到西域去，讓大家都知道！”林硯遞過一包棉籽：“帶些籽去，告訴懂種棉的人，想來戈壁教手藝，我們都歡迎！”月魂蠱幼蟲馱著棉絮，跟著商隊飛了一段，光核暖光落在棉絮上，軟得像雲朵。
種老要回中原時，把鋤頭和種棉手冊留給了阿石：“我明年還來，看看你們的亞麻長得咋樣！”阿石握著鋤頭，指了指棉田旁的新木牌——上麵刻著“棉共生”，列著十方部落、種老、商隊、西域部落的標誌。
夕陽下，族人穿著新棉衣在棉田邊散步，棉桃的香氣飄在風裡。蘇清寒望著滿田雪白，對林硯說：“共生就是這樣，一點一點添新東西，日子就越來越有盼頭。”林硯舉起光核，暖光灑在棉田上，也灑在驛道上——遠處，又有駝鈴響，這次來的，是帶著亞麻籽的中原商人。
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