戈壁的春陽剛曬化殘雪，驛道上就傳來車輪碾沙的聲響——帶桑苗來的中原商人老吳，正牽著馱滿桑苗的駱駝往棉田走，身後跟著個挎竹籃的蠶農阿嫂：“這桑苗怕乾怕沙，得先找潮土栽！”
阿石立刻領著人往巢底部附近的窪地去：“這裡挨著水洞，土潤！”可窪地沙質鬆，桑苗一栽就倒。沙築部落的阿築立刻搬來碎崖石，圍著桑苗砌起矮石圈：“這樣能固土，還能聚水！”巢底部的阿巢則往土裡澆了稀釋的腐菌液：“這液能讓桑根紮得深，抗風沙！”
桑苗剛冒新葉，就遇了乾熱風，葉子蔫得打卷。風蝕穀的族人在桑田外圍設了環形風柱，裹著光核暖光：“風柱能擋熱風，還能往田裡吹潮氣！”阿藥每天清晨去采桑，把帶露的桑葉堆在藤筐裡：“桑葉鮮，以後養蠶纔好！”
等桑苗長到一人高，阿嫂開始教大家養蠶。蠶卵孵出的小蠶嬌弱，一沾乾土就死。西域部落的人立刻送來羊毛氈，鋪在蠶匾裡：“氈子軟，還能保潮！”老吳則教大家搭“蠶室溫棚”，棚頂蓋著亞麻布（去年織的），既能透光，又能擋霜氣。林硯還在棚裡掛了小光核燈，夜裡暖光照著，蠶吃桑葉更勤了。
可養到三齡蠶時，不少蠶開始吐黃水。阿藥蹲在蠶匾旁，聞了聞桑葉：“是桑葉上沾了沙蟲糞！”他立刻調了菌粉水，和阿嫂一起給桑葉消毒；沙狼部的阿狼則在桑田邊挖了防蟲溝，溝裡撒了鹽晶粉：“沙蟲怕鹽，爬不過來！”
蠶上山結繭時，桑田旁的繅絲坊也搭好了。阿嫂教姑娘們繅絲：“鍋裡水溫要剛好，太燙絲會斷！”阿築用崖心石做了繅絲鍋，底下燒的是沙打旺秸稈（曬乾的），火溫穩；西域部落的人則帶來了紡絲車，把繅好的絲紡成細紗。
初夏時，第一批蠶繭繅出了雪白的蠶絲。姑娘們用蠶絲混著亞麻紗，織出了帶花紋的綢布——有的印著沙棘花（阿藥畫的），有的繡著駝鈴紋（商隊的標誌）。老吳看著綢布，眼睛發亮：“這綢又軟又挺，中原都少見！”
商隊來收綢布時，林硯遞過一匹綢：“送你們！下次來，帶點茶樹籽唄？聽說茶葉能解膩，配咱們的鹽晶粥正好！”商隊首領接過綢，立刻應下：“一定帶！這綢我們要賣到西域去，讓大家都知道戈壁能養蠶！”
月魂蠱幼蟲馱著小塊綢布，跟著商隊飛了一段，光核暖光落在綢上，絲光更亮了。阿嫂要回中原時，把蠶種和繅絲工具留給了阿藥：“明年桑更旺，蠶會更多！”
桑田旁立了塊新石碑，刻著“桑共生”，下麵列著十方部落、老吳、阿嫂、西域部落的標誌。蘇清寒摸著綢布上的沙棘花，對林硯說：“從沙棘苗到蠶絲綢，咱們的共生，越來越細，也越來越密了。”林硯望向驛道，遠處又有駝鈴響——這次來的，是帶茶樹籽的商人。
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