南瓜餅的甜香還裹著木架的暖意，中原商人周掌櫃的駝隊就踩碎了晨露——駝背上的竹簍裡，紅薯苗裹著濕潤的黑土，紫紅色的藤莖上綴著心形嫩葉，掐一截能滲出黏糊糊的白汁。“這是蜜薯苗，肉甜得流油，埋在土裡就長，還耐貧瘠！”周掌櫃蹲下身，扒開根部的土，“就是怕兩樣：戈壁土硬，塊根長不大；秋雨一多，地底下積水爛薯，還招地老虎啃根！”
阿石立刻領著人往南瓜田旁的窪地去——這裡土層厚，之前種過亞麻，土被翻得鬆軟。可剛挖壟，就發現底下有層板結層，鎬頭下去隻鑿出個白印。“得鬆土！”沙築部落的阿築扛來帶齒的鐵耙，和族人一起把板結層耙碎，又混進兩成巢底部的腐菌葉：“這樣土又鬆又肥，塊根能往寬裡長！”巢底部的阿巢則在壟間挖了深溝，溝底鋪碎陶片：“紅薯怕澇，溝裡的水能及時排走，塊根不爛！”
周掌櫃蹲在壟邊，從布包裡掏出一把小鏟子：“這苗栽的時候得深點，藤莖埋進土裡三寸，能多紮鬚根！”他示範著把苗放進坑，培土時特意把藤莖彎成小圈：“這樣塊根長得集中，挖的時候好收！”剛栽完冇幾天，就遇上了降溫，夜裡霜氣重。風蝕穀的族人趕緊在壟上搭起矮腳光核暖棚，白天掀開透光，晚上蓋上保溫——周掌櫃說紅薯塊根膨大期最怕凍，一凍就變僵，冇了甜味。
入夏後，紅薯藤爬滿了壟麵，綠油油的葉子蓋得嚴嚴實實。可週掌櫃卻皺起眉：“得翻藤！”他伸手把紮進土裡的藤須扯斷，“藤須紮地會生小薯，分走養分，主薯就長不大！”族人跟著學，每人手裡攥著根木杆，輕輕把藤翻過來，不讓鬚根沾土。阿藥還往壟邊撒了拌菌粉的苦蔘碎：“地老虎怕苦蔘味，能防它鑽土裡啃塊根！”
深秋挖紅薯時，部落像開了倉——族人拿著小鋤頭，順著藤莖往下挖，紫紅色的大紅薯一個個從土裡滾出來，有的比巴掌還大，掰開一看，橙黃色的肉裡滲著蜜水。阿狼抱起一個，往火塘邊的灰裡一埋，冇多久就烤得冒油，咬一口又甜又糯；鹽伯則把紅薯切成條，掛在亞麻布繩上曬乾，做成紅薯乾，裝在陶罐裡當零食；姑娘們還把紅薯磨成粉，和麪粉混在一起做饅頭，蒸出來的饅頭帶著紅薯的甜香，比白麪饅頭還軟。
商隊來收紅薯時，周掌櫃拿起一塊烤紅薯，遞給西域商人哈迪。哈迪咬了一口，燙得直哈氣，又笑著說：“這甜比葡萄還潤！運到西域，冬天當乾糧，準受歡迎！”林硯遞過一包曬乾的紅薯籽：“帶些籽回去，告訴懂種紅薯的老把式，想來教做紅薯澱粉、紅薯糖，我們隨時歡迎！”月魂蠱幼蟲停在紅薯乾上，馱著一小塊烤紅薯，跟著商隊飛了一段，光核暖光落在紅薯堆上，甜香飄得更遠了。
周掌櫃要回中原時，把翻藤木杆和小鋤頭留給了阿石：“明年我帶紫薯苗來，那薯肉是紫的，能做糕，還能染色！”紅薯田旁立了塊新石碑，刻著“薯共生”，下麵列著十方部落的狼紋、周掌櫃的駝紋、阿築的鐵耙紋、阿藥的苦蔘包紋。
夕陽下，族人圍坐在紅薯堆旁，手裡捧著熱乎的紅薯饅頭，嘴裡嚼著烤紅薯，甜香、麵香混在一起。蘇清寒掰了半塊饅頭遞給林硯，笑著說：“以前咱們總怕冬天缺糧，現在有了南瓜、紅薯，埋在窖裡能存大半年，糧倉纔算真正滿了，心裡也踏實了！”
林硯望向驛道儘頭，又有駝鈴響了——這次來的中原商人，馱著滿袋的土豆苗，笑著喊：“聽說你們種紅薯厲害，我帶土豆苗來！這薯埋在土裡不怕凍，能燉能炒，讓戈壁的糧倉更穩當！”
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