朝天椒的辣香還飄在火塘邊，中原商人孫掌櫃的駝隊就到了——駝背上的竹筐裡，蜜本南瓜苗裹著濕潤的麻布，藤蔓嫩得能掐出水，圓葉上還沾著江南的晨露。“這是蜜本南瓜，又甜又麵，能蒸著吃、做餅，還耐乾旱！”孫掌櫃蹲下身，輕輕扯了扯藤蔓，“就是怕兩樣：戈壁風沙大，藤蔓會被吹斷；坐果時缺昆蟲授粉，結的瓜又小又少！”
阿石立刻領著人往辣椒田旁的空地去——這裡挨著防風的花椒田，還能借之前搭過葡架的經驗。可剛栽下苗，就發現藤蔓軟趴趴地貼在地上，一遇風沙就纏在一起。“得搭架！”沙築部落的阿築扛來桑枝和藤條，和族人一起搭起人字形木架，架高兩尺，“藤蔓順著架爬，不沾土、不纏枝，還能通風！”巢底部的阿巢則在架下埋了滴灌管，管上紮了小孔，“南瓜耐旱但怕旱死，滴灌管慢慢滲，根能喝飽水，葉還不沾水！”
孫掌櫃蹲在架邊，從布包裡掏出一把小剪刀：“這苗得整枝！隻留一根主蔓，側蔓全剪掉，養分纔會往主蔓上的雌花走！”他示範著捏住一根側蔓，“哢嚓”剪斷，“你看，主蔓上的雌花才壯，結的瓜才大！”阿石跟著學，指尖被藤蔓的細毛蹭得發癢，也冇停下——整過枝的南瓜苗，主蔓直溜溜地往架上爬，冇幾天就繞滿了桑枝架，圓葉鋪得像綠傘。
入夏後，南瓜蔓上開了金黃色的雌花，花蒂下還墜著小瓜紐，可過了幾天，小瓜紐就蔫了。孫掌櫃一看就笑了：“缺授粉！戈壁蜜蜂少，得人工幫它授粉！”姑娘們立刻找來亞麻布縫的軟毛刷，先在雄花上輕輕掃一圈，沾滿花粉，再小心地刷在雌花的柱頭上——刷過粉的小瓜紐，冇兩天就鼓了起來，像小拳頭似的掛在架上。阿藥還往架下撒了拌菌粉的草木灰：“能防地下蟲啃根，還能給瓜補養分，瓜長得更甜！”
深秋摘南瓜時，部落的人都樂開了花——每個木架下都掛著三四個大南瓜，金黃的外皮像塗了層蠟，抱起來沉甸甸的。阿狼抱起一個最大的，往石桌上一放，“咚”的一聲響；鹽伯把南瓜切開，挖去籽，蒸在崖心石鍋裡，冇一會兒，甜香就飄滿了部落，咬一口，又麵又甜，比紅棗還潤；姑娘們則把蒸軟的南瓜和核桃粉、棗泥混在一起，揉成小餅，放在火塘邊烤，烤得外皮金黃，咬一口滿是瓜香、核桃香和棗香。
商隊來收南瓜時，孫掌櫃拿起一塊南瓜餅，遞給西域商人艾力。艾力咬了一口，眼睛都亮了：“這餅比西域的饢還香！運到西域，配著咱們的戈壁酒，準受歡迎！”林硯遞過一包曬乾的南瓜籽：“帶些籽回去，告訴懂種南瓜的老把式，想來教做南瓜乾、南瓜醬，我們隨時歡迎！”月魂蠱幼蟲停在南瓜餅上，馱著一小塊蒸南瓜，跟著商隊飛了一段，光核暖光落在南瓜上，甜香飄得更遠了。
孫掌櫃要回中原時，把整枝剪和軟毛刷留給了阿石：“明年我帶貝貝南瓜苗來，那瓜小而精，蒸著吃更甜！”南瓜田旁立了塊新石碑，刻著“瓜共生”，下麵列著十方部落的狼紋、孫掌櫃的駝紋、阿築的木架紋、姑娘們的毛刷紋。
夕陽下，族人圍坐在南瓜架下，手裡捧著熱乎的南瓜餅，嘴裡嚼著蒸南瓜，辣香、麻香、甜香混在一起。蘇清寒咬了一口南瓜餅，對林硯說：“以前咱們主食隻有饢和粥，現在有了南瓜，能蒸能烤能做餅，飯桌纔算真正填得滿、吃得暖了！”
林硯望向驛道儘頭，又有駝鈴響了——這次來的中原商人，馱著滿袋的紅薯苗，笑著喊：“聽說你們種南瓜厲害，我帶紅薯苗來！這薯埋在土裡長，不怕風沙，還能當主食、烤著吃，讓戈壁的糧倉更滿！”
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