菜籽油的清潤還沾在陶甕邊，中原商人嶽掌櫃的駝隊就裹著夏風來了——三匹駱駝的背上，馱著鋪了濕棉絮的竹筐，裡麵的白芝麻苗嫩得發亮，細弱的莖稈頂著對生的橢圓葉片，剛抽的蔓須還卷著，湊近聞有股淡淡的堅果香。“這是白芝麻，能榨香油，還能做芝麻糖！”嶽掌櫃蹲在田埂上，捏著一根麻苗給阿石看，“就是怕三樣：莖稈細易倒伏（一倒就爛籽），結莢時遇連陰雨（籽會發芽），榨香油時磨漿太粗（出油不香）！”
阿石早把油菜田旁的地塊整成了高畦，可麻苗剛栽下冇幾天，就有幾棵被風吹得歪了腰。“得搭架子扶著！”沙築部落的阿築扛來細竹竿，和阿狼一起在每畦麻苗旁插兩根竿，再用麻繩拉成網格，讓麻苗的蔓須能順著繩爬，“這樣風再大也倒不了，結莢還能曬著太陽！”巢底部的阿巢則在高畦間挖了深兩尺的排水溝，溝底鋪了碎陶片：“連陰雨時，水順著陶片流得快，莢子就不會泡發芽！”
過了些日子，麻苗開始開花，白色的小花一串串綴在莖稈上，順著架子節節往上長——族人們都愛蹲在田邊看，說這是“節節高”，吉利。可冇幾天，阿藥發現花萼下爬了些小青蟲，正啃著剛結的嫩莢。“得用艾草水除蟲！”她揹著藥簍去坡上割了一大捆艾草，熬成濃綠色的水，裝在噴壺裡往花莢上噴，“艾草香能驅蟲，還不沾在籽上，榨油也不影響味！”噴了兩次，小青蟲就冇了，莢子慢慢鼓了起來，變成淺褐色。
收芝麻那天，田裡滿是“嘩啦”聲——族人們戴著布帽，怕芝麻籽掉進頭髮裡，一手扶著架子，一手握著麻稈往下捋，飽滿的芝麻籽就落在竹筐裡，像撒了把碎金子。嶽掌櫃在旁叮囑：“籽得曬三天，曬到咬著脆響，榨油才香！”阿巢把芝麻籽鋪在竹匾裡，架在通風的屋簷下，白天翻兩次，晚上收進屋裡，生怕受潮。
榨香油那天，部落的灶房擠滿了人。嶽掌櫃帶來了一盤石磨，阿狼和幾個小夥輪流推磨，把曬乾的芝麻籽磨成細細的漿；姑娘們則在大鍋裡燒溫水，把芝麻漿蒸成軟乎乎的坯；最後把坯放進阿築編的竹箍裡，塞進小木榨——阿狼光著膀子，推著榨杆往下壓，金黃透亮的香油順著榨槽流進陶甕，滿院都是醇厚的芝麻香，連路過的商隊都忍不住停下來聞。
鹽伯舀了一勺香油，滴在涼拌蘿蔔絲裡，蘿蔔絲頓時多了層油亮，咬一口滿是香潤；姑娘們則把剩下的芝麻渣和麥芽糖熬在一起，熬得黏糊糊的，倒在石板上壓平，切成小塊，就是芝麻糖，甜裡帶著芝麻香，孩子們圍著灶房轉，就等糖涼透；老人們則把炒香的芝麻磨成粉，拌上鹽，做成芝麻鹽，早上抹在熱饢上，越嚼越香。
商隊來收香油時，嶽掌櫃端來一碗香油拌菠菜，西域商人哈迪吃了一口，眼睛都亮了：“這香比菜籽油還濃！抹在烤羊肉上，準能賣斷貨！”林硯遞過一包篩選好的芝麻種，嶽掌櫃則把石磨的磨盤和榨油的竹箍留給阿石：“明年我帶黑芝麻苗來，榨油更香，還能磨黑芝-麻糊，冬天喝著暖！”芝麻田旁立起了“麻共生”碑，刻著十方部落的狼紋、嶽掌櫃的駝紋、阿築的竹竿架紋、阿藥的艾草包紋。
夕陽下，族人們圍坐在火塘邊，孩子們嚼著芝麻糖，大人們就著芝麻鹽吃饢，灶房裡的香油甕還飄著香。蘇清寒抹了點芝麻鹽在饢上，對林硯說：“以前香油得跟商隊換，還貴，現在自己種芝麻榨油，連糖都有得吃，日子越來越甜了！”
驛道那頭又傳來駝鈴聲——新商人牽著駱駝，背上馱著滿袋的綠苗，遠遠喊：“聽說你們榨油、做糖都厲害！我帶花生苗來啦！這花生能榨花生油，還能煮著吃、炒著吃，讓戈壁的油罐子更滿，零食也更多！”
族人們笑著望向驛道，風裡好像已經飄來了花生的香氣。
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