牛車軲轆碾過初夏發燙的土道，轍印裡沾著未散儘的麥殼——趕車商人跳下車，擦了擦額頭的汗，伸手解開印著金黃玉米穗的粗布袋。倒出的春玉米種滾在掌心，顆顆黃中帶白，比麥粒略大，指甲掐開能看見乳白的芯，攥在手裡時，鼻尖能聞到淡淡的清甜穀物香。“這是‘甜糯玉米’，現在種下去，霜降前就能收，嫩穗煮著吃能抿出甜水，”他從布袋裡掏出個裹著青殼的嫩玉米棒，撕開一角露出飽滿的玉米粒，“就是得防三樣：剛抽莖時稈子細，一陣大風就吹折；玉米螟鑽進穗子裡啃，好好的穗子能空一半；花期要是缺肥，穗小粒少，收成就差！”阿石接過種子，指腹搓掉沾著的細土，轉頭看向剛收完冬麥的地——地裡還留著粉碎的麥稈，用鋤頭一翻，土鬆散得能攥成塊又不粘手，正好種玉米。
阿石帶著族人把冬麥田翻得深些，翻出來的麥稈碎裡還混著零星的麥殼，他又扛來去年攢下的腐熟牛羊糞，糞肥裡裹著些未完全爛透的乾草屑，撒在壟上時，風裡飄著溫溫的土腥味：“這糞肥能補氮，玉米花期不缺養分，穗子才能長飽滿。”接著，大家開始搭玉米架：選手腕粗的胡楊枝截成六尺長當立柱，每隔四尺紮進土裡一尺深，用腳把根部的土踩實；再扯來拇指粗的麻繩，在立柱間織成半人高的網格——麻繩提前浸過桑籽油，曬透後耐曬耐腐，能撐到玉米成熟。“玉米莖稈會順著網格爬，既不會被風吹倒，穗子垂在半空還透風，不會捂爛，”阿石邊拉繩邊教族人調整繩的鬆緊，孩子們跟在後麵，幫著遞打結用的木楔子。
玉米種撒下去冇十天就冒芽，嫩莖頂著兩瓣狹長的綠葉，像剛睡醒的小筍。等莖稈長到一尺高時，阿築帶著人去加固支架：在每根立柱根部再培上半尺厚的土，用鋤頭拍實；把鬆了的麻繩重新拉緊，再用木楔子固定在立柱上：“入夏風大，架穩了稈纔不會折。”冇過多久，玉米莖稈就順著網格往上爬，還長出了細細的氣根，抓著麻繩越爬越穩，稈子也漸漸變粗，再也不怕颳風。
又過了些日子，玉米開始抽穗，阿藥巡田時發現，有些穗子的葉鞘裡藏著細小的玉米螟幼蟲——蟲子正往穗子裡鑽，已經啃出了小缺口。“得趕緊治！”她回部落抱來一大捆苦楝葉和曬乾的艾草，按二比一的比例放進大陶鍋，加滿井水燒開後轉小火煮半個時辰，放涼後加了小半勺鹽攪勻，裝進帶長噴嘴的葫蘆噴壺。她站在玉米架下，把噴嘴伸進穗子和葉鞘的縫隙裡仔細噴，苦楝葉的苦味能嗆走幼蟲，艾草的氣味還能防其他蟲子靠近。連噴了三天，再看穗子，冇再出現新的蟲眼，之前被啃的小缺口也慢慢長好，穗子一天天變得飽滿，玉米粒漸漸鼓了起來。
深秋時節，玉米架上掛滿了成熟的玉米穗——青殼已經變黃髮乾，剝開殼，裡麵是金燦燦的玉米粒，顆顆飽滿，用手一搓就往下掉。女人們提著竹籃來掰玉米，蘇清寒專挑剛黃殼的嫩穗，放進陶鍋裡煮，水剛開，甜糯的香味就飄滿了部落，孩子們圍著灶台轉，等著第一鍋煮玉米；阿巢則把老些的玉米穗掰下來，剝出玉米粒，一部分曬乾後裝布袋存著，冬天磨成玉米麪，和麥麵摻在一起做餅，咬著有嚼勁；另一部分留著當種子，裝在陶罐裡封好。等玉米稈枯黃後，男人們把稈割下來，鍘成小段，拌進牛羊圈——牛羊吃了這摻著玉米稈的飼料，不到一個月就長肥了一圈，身上的毛亮得發光，為過冬攢足了力氣。
冇過多久，之前來換冬麥的商隊趕著牛車來了，一進部落就聞見了玉米餅的香味。阿巢遞過一塊剛烙好的熱玉米餅，商人咬了一口，嚼著甜糯帶勁，連說：“這餅比我吃過的雜糧餅還香，有正經玉米味！”當場從牛車上搬下一台新石磨——石磨是青石做的，磨盤比部落裡的舊磨大一圈，磨齒更密，轉動起來更省力，磨出的玉米麪又細又勻，他用石磨換走了四筐新鮮嫩玉米和三袋乾玉米粒。臨走前，商人從布囊裡掏出一袋種子，遞給阿石：“這是‘水果玉米’種，比甜糯玉米還甜，嫩的時候能生吃，咬著像水果，你們明年春天種正好！”阿石接過種子，裝進刻著狼紋的陶罐，放在窯洞的種子架上，和冬麥種、南瓜種排在一起，罐子裡的種子，又添了新的希望。
玉米架旁，新的“玉米共生碑”立了起來，碑頂雕著兩穗垂落的金黃玉米，穗須還帶著點褐色；碑身上刻著族人們的印記：阿石的玉米網格架紋、阿藥的苦楝艾草防蟲紋、阿築的支架培土加固紋，還刻了個女人掰玉米的小圖案，看著滿是煙火氣。
傍晚時分，驛道上傳來馬蹄聲，一個穿著粗布衫的商人騎著馬過來，馬背上的布袋印著紅薯葉圖案。他遠遠就喊：“聽說你們種出了甜糯玉米！我帶紅薯種來啦！現在種，冬天就能收，蒸著吃、烤著吃都甜，還能曬紅薯乾，藤葉切碎了餵豬，豬吃了上膘快！”族人們笑著迎上去，手裡捧著剛煮好的嫩玉米，遞給商人嘗。玉米的甜香混著深秋的涼風，飄得很遠，遠處的夕陽把玉米架和共生碑染成了暖黃色，連空氣裡都滿是踏實的豐收味。
阿石望著滿架的玉米穗，對林硯說：“從初夏種玉米到深秋收穫，地不荒，糧不斷，這就是跟著土地過日子的踏實勁。”林硯點頭，看著孩子們抱著玉米棒在架下追跑，輕聲說：“人和土地共生，你用心侍弄它，它就給你實打實的收成，日子自然就有奔頭了。”
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