牛車碾過盛夏的濕土，轍印裡嵌著細碎的麥稈渣，被車輪壓出的泥水沾在車轅上——趕車商人跳下車，甩了甩衣角的潮氣，解開印著翠綠玉米棒的粗布袋。倒出的春玉米種落在掌心，顆顆金黃扁圓，像打磨過的小元寶，指尖捏著能摸到種皮的紋路，湊近還能聞到一股清甜的穀物香。“這是‘早熟春玉米’，開春種、夏秋收，嫩棒煮著吃甜糯，老棒磨麵做餅也香，”他舉著個帶須的嫩玉米棒，外皮翠綠，剝開就能看見飽滿的金黃籽粒，“就是得防三樣：高溫天玉米禿尖，結粒少；玉米螟鑽稈裡蛀，稈斷穗落；暴雨積澇爛根，整株枯死！”阿石接過種子，指腹蹭掉沾著的細泥，轉頭看向剛收完小麥的地——地裡的麥茬已被粉碎翻進土中，用鋤頭一挖，土鬆散得能攥出細縫，混著之前的雞糞殘渣，肥得很，正好種玉米。
阿石帶著族人把麥地翻得更深些，翻耕時特意把結塊的麥茬敲成碎末，又扛來幾袋腐熟的牛肥——這牛肥是春牧時攢的，堆在棚下發酵了三個月，黑褐色的糞塊裡裹著細草屑，捏碎後帶著泥土香；他還拌了些褐色的鉀肥顆粒：“牛肥能供玉米長到結穗，鉀肥能讓籽粒更飽滿，不容易禿尖。”接著教大家起高壟：用鋤頭把土堆成高八寸、寬三尺的壟，壟間挖一尺寬的深溝，溝底鋪層碎麥稈：“高壟防積水，深溝能排暴雨；碎麥稈擋雜草，還能保墒。”播種選在清晨，露水滴在壟上冇乾，阿石蹲在壟邊，按每兩尺一粒的間距點播，邊點邊叮囑：“播深一寸，太深出芽慢，太淺容易被鳥啄；每穴留兩棵壯苗，密了爭養分。”孩子們跟在後麵，幫著撿壟邊散落的種子，偶爾學著阿石的樣子點種，雖然間距不均，阿石也笑著遞過塊白麪饅頭：“等嫩玉米熟了，給你們煮甜玉米吃！”
玉米種下去冇幾天就冒芽，嫩黃的芽尖頂著兩瓣小葉，像立在壟上的小綠旗，冇幾周就長到半人高，開始抽雄吐絲。可冇過一個月，連著幾天正午高溫，阿築去巡田時發現，有些玉米穗的頂端開始發白，是要禿尖的跡象。“得搭遮陽網、澆透水！”他連夜帶著族人扛來細竹竿，截成六尺長，每隔四尺插在壟邊，彎成拱形搭架；再鋪半透明的遮陽網，正午蓋、傍晚收，同時順著壟間溝澆透水：“降溫又補水，玉米穗就不會禿尖了。”孩子們也來幫忙遞竹竿，有的還學著拉網，小手被曬得發紅也不喊累，阿築笑著幫他們擦汗：“等結了穗，咱們先煮嫩的吃！”
又過了些日子，玉米稈長到一人高，阿藥巡田時發現，有些稈上有細小的蟲洞，扒開稈一看，藏著乳白色的玉米螟幼蟲，正啃食稈芯。“得防螟蟲！”她回部落翻出半袋白僵菌粉——這是商人上次捎來的，能治玉米螟；她把菌粉和細土拌勻，裝進小布袋，在玉米稈離地半尺處戳個小洞，把菌粉土撒進去：“白僵菌能殺死螟蟲，還不汙染籽粒，吃著放心。”連撒了兩次，再看玉米稈，蟲洞冇再增加，稈子長得更壯，玉米穗也慢慢鼓了起來，金黃的籽粒透著光。
夏末時節，玉米全熟了，翠綠的玉米葉在風裡晃，露出藏在葉間的金黃穗子。男人們扛著鐮刀下田，先掰下嫩玉米棒，堆在竹筐裡；再割下老玉米稈，捆成小捆碼在曬場上。嫩玉米棒煮在大鍋裡，開鍋後滿院飄著甜香，孩子們圍著鍋邊等，剝開熱乎的皮就咬，滿嘴甜糯。老玉米棒曬乾後，用木棒捶打脫粒，金黃的籽粒堆成小山；一部分磨成玉米麪，做玉米餅外脆裡軟；一部分留著當種子。玉米稈也不浪費，切碎了喂牛羊，牛羊吃得歡，上膘快；玉米芯曬乾後當柴燒，火旺還耐燒。
冇過多久，之前來換小麥的商隊趕著牛車來了，一進部落就聞見了玉米餅的香味。蘇清寒遞過塊剛烙好的玉米餅，商人咬了一口，外脆裡嫩，帶著清甜，連說：“這玉米餅比我吃過的雜糧餅還香，配鹹菜正好！”當場從牛車上搬下一套玉米脫粒機配件——舊配件捶打時容易掉粒，新配件的齒更密，脫粒又快又乾淨。他用配件換走了六袋玉米籽，臨走前，又從布囊裡掏出一袋種子，遞給阿石：“這是‘甜糯春玉米’種，嫩棒更甜，老棒磨麵也糯，你們明年開春種正好！”阿石接過種子，裝進刻著狼紋的陶罐，放在窯洞的種子架上，和冬小麥種、春玉米種排在一起，罐子裡的種子，又添了新的盼頭。
玉米壟旁，新的“春玉米共生碑”立了起來——碑頂雕著兩個金黃玉米棒，籽粒飽滿；碑身上刻著族人們的印記：阿石的牛肥鉀肥施肥紋、阿藥的白僵菌防蟲紋、阿築的遮陽網防禿尖紋，還刻了個孩子捧著嫩玉米的小圖案，滿是煙火氣。
傍晚時分，驛道傳來馬蹄聲，一個穿著短褐的商人騎著馬過來，馬背上的布袋印著綠黃豆莢圖案。他遠遠就喊：“聽說你們種了早熟春玉米！我帶夏大豆種來啦！夏天種、深秋收，能煮毛豆吃，磨豆漿、做豆腐，豆稈喂畜，豆殼當柴燒！”族人們笑著迎上去，手裡捧著剛煮好的嫩玉米，風裡的甜香飄得很遠，遠處的夕陽把玉米壟和共生碑染成了暖金色，連空氣裡都滿是豐收的踏實味。
阿石望著糧囤裡的玉米籽，對林硯說：“從開春種玉米到夏秋收成，嫩的當零食，老的磨麵存糧，連稈芯都能派上用場，這地算是種出了‘甜勁’。”林硯點頭，看著孩子們圍著玉米堆追跑，手裡還攥著半根嫩玉米，笑得眯起眼，輕聲說：“人和土地就是這樣，你待它用心，它就給你甜美的回寶，日子自然就越過越有滋味。”
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