樞紐外圍的暗蝕印記突然亮了——不是之前的淡黑，而是泛著鐵鏽紅的光，像無數細小的眼睛，順著星軌的紋路朝核心室蔓延。林硯盯著冰魄玉上的黑紋，那紋路竟也跟著發紅，與印記的光隱隱呼應，玉身的震顫比昨天又快了半拍。
“印記在‘連線’，它們想把外圍的暗蝕能量彙到核心。”蘇清寒握著銀鈴，指腹按在鈴舌上——之前驅散失衡體時，銀鈴的聲波已經弱了些，“剛纔監測到，第四、第七象限的星軌都出現了紅印，速度比第三象限快一倍。”
林硯突然想到什麼，將星蝕晶體的冷光調強一成，核心裡的暗蝕種子（之前的遊蛇）果然躁動起來，順著內壁朝紅印蔓延的方向爬去。“它們在內外呼應！外圍紅印是‘導管’，要給種子輸送能量，讓它突破晶體的封印。”
他迅速將冰魄玉貼在星軌監測屏上，玉身黑紋與屏上紅印對接，瞬間標出紅印的彙聚點——樞紐外層的“星鐵介麵”，那裡是星軌能量進出的關鍵，也是暗蝕最容易突破的地方。“必須在紅印彙到介麵前切斷它們！”
兩人趕到星鐵介麵時，紅印已經織成一張半透明的網，網中裹著無數細小的暗蝕絲，正往介麵裡鑽。蘇清寒搖動銀鈴，8kHz聲波撞上紅網，卻隻讓網晃了晃——暗蝕絲已經吸收了星軌能量，聲波的乾擾效果弱了一半。
林硯掏出之前在隕星穀剩下的星核碎片，將其碾成粉末，混著冰魄玉的星溫撒向紅網。粉末碰到紅印，立刻泛起淡藍光，紅網的顏色瞬間淺了幾分。“星核粉末能暫時阻斷暗蝕的能量傳輸！”他一邊撒粉末，一邊引導星蝕晶體的冷光，通過介麵的縫隙注入——冷光與粉末共鳴，紅網開始出現裂痕。
可就在這時，核心室傳來“哢”的輕響。林硯心裡一緊，知道是暗蝕種子趁他分心，開始撞擊晶體的封印。“蘇清寒，你繼續斷紅網，我回去守核心！”
趕回核心室時，晶體的淡藍光已經暗了三成，暗蝕種子脹大了一圈，正用頭部撞向晶體與核心的銜接處。林硯將冰魄玉猛地按在晶體上，玉身黑紋突然裂開，溢位一股淡紫色的星溫——這是之前吸收的暗蝕能量，此刻竟成了“誘餌”，種子果然被吸引，暫時停了撞擊，朝黑紋湊來。
“就是現在！”林硯將星蝕晶體的星溫與冷光調至1:1共振，晶體表麵泛起刺眼的白光，種子被白光包裹，瞬間縮成一團，暫時失去了動靜。可晶體的淡藍光也徹底暗了，需要重新積蓄能量才能恢複封印。
這時蘇清寒也趕了回來，手裡攥著斷成兩半的紅網：“紅印斷了，但我在介麵處發現了這個。”她遞過來一塊嵌著暗蝕絲的星鐵碎片，碎片上的紋路竟與上古實驗記錄裡“星軌起源星域”的標記一致。
林硯拿起碎片，冰魄玉的黑紋突然與碎片紋路貼合，浮現出一行模糊的字：“暗蝕種子，源自‘玄荒星域’的能量崩塌。”
原來暗蝕的源頭不是天樞樞紐，而是更遙遠的玄荒星域——那裡的失衡早在上古前就開始了，天樞樞紐隻是第一道防線。林硯看著暫時蟄伏的種子，又摸了摸冰魄玉上裂開的黑紋，知道守住樞紐還不夠，要徹底解決危機，遲早要去玄荒星域。
而核心深處，暗蝕種子雖然縮成一團，卻在白光的縫隙裡，悄悄吐出了一絲極細的、泛著玄荒星域氣息的黑氣。
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