熵蝕祭壇藏在山穀西側的溶洞裡，洞口被濃稠的熵蝕霧裹著，連星光都透不進去。蘇清寒將林硯殘片貼在掌心，殘片的金墨光在霧中辟出條通路——霧裡的熵蝕氣一碰到光，就像冰遇火般消融，露出洞壁上密密麻麻的“熵”字刻痕，刻痕裡滲著的暗蝕液，正順著石壁往溶洞深處流。
“小心腳下。”柳玄的探測儀不停報警，螢幕上的熵蝕信號已飆到4.0單位，“這些刻痕是‘熵能迴路’，踩錯會觸發陷阱。”他蹲下身，用星溫光粒在地麵畫出淺痕，光粒觸到迴路刻痕的瞬間，刻痕突然亮起，一道熵蝕刃從洞頂劈下，蘇清寒揮刃格擋，兩刃相撞的震感讓她虎口發麻：“熵蝕的能量比之前強太多了！”
往裡走了約百米，溶洞豁然開闊——中央的石台上，懸浮著顆籃球大小的黑色晶石，晶石表麵纏繞著扭曲的熵蝕氣，氣團裡隱約能看到熵主的虛影在蠕動，這就是“熵核”。石台周圍立著八具熵蝕傀儡，傀儡的胸口嵌著小塊熵核碎片，眼睛裡的紅光隨著熵核的脈動而閃爍。
“傀儡靠熵核供能，先毀碎片！”柳玄凝出星溫冰箭，射向最靠近的傀儡胸口，碎片被擊碎的瞬間，傀儡動作一滯，蘇清寒趁機衝過去，月矩力光刃斬斷傀儡的關節，傀儡轟然倒地，化作一灘墨汁。可剩下的傀儡同時圍上來，熵蝕氣在它們手中凝成光矛，齊刷刷地射向兩人。
林硯殘片突然從蘇清寒掌心飛出去，在兩人頭頂凝成金墨光盾，光矛撞在盾上，瞬間被分解成熵蝕氣。殘片在半空旋轉，突然射出一道金光，直指熵核表麵的一處凹陷：“是‘逆熵點’！殘片在指弱點！”蘇清寒眼睛一亮，踩著傀儡的殘骸往石台衝，柳玄則凝出星溫鎖鏈，纏住剩下的傀儡，為她爭取時間。
剛衝到石台邊，溶洞深處突然傳來熟悉的嘶吼——之前被擊潰的熵蝕首領竟冇死透！他渾身裹著破損的熵蝕霧，骨杖上的晶石隻剩半塊，卻仍揮杖砸向蘇清寒：“想毀熵核？先過我這關！”柳玄見狀，突然發力扯斷星溫鎖鏈，鎖鏈帶著傀儡撞向首領，首領被撞得踉蹌，蘇清寒趁機躍起，將林硯殘片按在熵核的逆熵點上。
殘片一觸到熵核，瞬間爆發出刺眼的金墨光——光順著熵核的紋路蔓延，表麵的熵蝕氣開始沸騰，熵主的虛影發出淒厲的尖叫，在光中漸漸淡去。首領瘋了般撲過來，想把殘片從熵核上扯下來，柳玄卻突然擋在他身前，星溫從他掌心湧出，竟帶著一絲蝕主的墨色：“我借蝕主的意識……封你！”他將星溫與暗蝕擰成鎖鏈，纏住首領的四肢，首領在鎖鏈中掙紮，身體漸漸被星溫灼成飛灰。
“快！熵核要炸了！”蘇清寒喊道。熵核表麵的裂紋越來越多，金墨光從裂縫裡噴出來，整個溶洞開始震顫。柳玄拽著蘇清寒往洞外跑，剛衝出洞口，身後就傳來巨響——熵核炸開的衝擊波帶著無數熵蝕碎片，卻在觸到殘片的光罩時，全被吸進了殘片裡。
煙塵落定後，蘇清寒攤開手心，殘片的金墨光比之前亮了數倍，光裡竟浮現出林硯模糊的虛影：“清寒……柳玄……熵核雖破，但熵主的意識冇滅……他藏在星源洞的遺蹟裡……”虛影頓了頓，光開始變暗，“我需要星蝕共生的‘本源星核’才能歸體……本源在……初代星蝕使的墓室……”
話音未落，虛影徹底消散，殘片的光也弱了下去，隻在表麵留下一道新的刻痕——是幅簡易地圖，指向山穀北側的“星蝕古墓”。柳玄的探測儀突然收到微弱信號，螢幕上跳出一行小字，是之前見過的血字風格，卻帶著星溫的暖意：“古墓有玄氏守護的‘星蝕秘鑰’，冇秘鑰……進不去。”
“是林硯的意識！”蘇清寒握緊殘片，掌心傳來殘片微弱的脈動，“他還在跟我們聯絡！先去找玄氏的人——‘玄’雖死，但說不定有其他族人知道秘鑰的下落！”兩人轉身往村落走，夕陽正沉到山後，溶洞的方向還飄著零星的熵蝕餘燼，可他們知道，這隻是熵主危機的“破局第一步”，真正的硬仗，還在星蝕古墓裡。
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