三人轉身往穀口趕時，蘇淩先低頭掃了眼探測儀的時效提示——螢幕角落的紅色數字跳著“04:58”，每一秒都在往下減。通道裡的寒風裹著冰碴往衣領裡灌，他下意識把嵌合體往掌心攥緊些，碎片的餘溫勉強驅散了幾分寒意，可星紋依舊隻有微光，像風中搖曳的燭火，忽明忽暗，讓人心裡發慌。
林薇扶著李默走在中間，李默的腳步虛浮，每走幾步就要靠在岩壁上喘口氣，後頸的暗蝕斑被抑製貼蓋住，卻仍能看到邊緣泛著淡淡的灰——抑製貼的效果在慢慢減弱。手電筒的光束在前方晃動，掃過通道壁時，蘇淩注意到之前與嵌合體共鳴過的暗紋已徹底灰寂，隻有指尖的碎片還在微微發燙，像是在無聲提醒：殘魂冇走遠。
剛拐進之前的圓形洞穴，腳下的冰麵突然輕微震動，“哢嚓”一聲，幾塊拳頭大的碎石從頂部鐘乳石上砸落。蘇淩眼疾手快，伸手護住李默的後腦，碎石擦著他的肩膀砸在冰麵上，碎成好幾塊。“是它在動？”林薇的聲音發緊，攥著醫療包的帶子指節泛白，探測儀的數值突然跳到14%，綠色的波形圖劇烈波動了兩下，又迅速回落至12%。
李默靠在岩壁上緩了口氣，目光落在蘇淩掌心的嵌合體上：“它能感應嵌合體的共鳴……剛纔我們刺蝕核時，嵌合體的能量波動太明顯，現在它是在跟著波動，標記我們的位置。”這話讓氣氛更沉，蘇淩低頭看了看嵌合體，碎片的星紋剛好閃了一下，像是在印證李默的話。
返程的路比來時更難走。通道中段有處窄口，僅容一人側身通過，冰碴像尖刀一樣從岩壁上凸出來，蘇淩走在最後，替兩人擋開冰碴時，褲腿被劃開一道口子，冷風灌進去，小腿瞬間凍得發麻。他的左臂知覺剛恢複三成，之前被蝕核黑芒擊中的地方還在隱隱作痛，皮下的蝕紋雖被抗蝕劑壓製，卻仍能感覺到暗蝕能量在緩慢蟄伏，像埋在皮膚下的小石子，硌得人難受。
“還有2小時！抗蝕劑要撐不住了！”林薇突然加快腳步，扶著李默幾乎是半跑著往前衝，手電筒的光束晃得厲害。蘇淩斷後，時不時回頭看——就在這時，他發現冰麵上有一道極淡的黑痕，細得像頭髮絲，正順著他們的腳印延伸，從洞穴方向一路跟過來，黑痕在探測儀的綠光下若隱若現，每次嵌合體的星紋閃爍，黑痕就會清晰一分，像是在“呼吸”。
“它在追！”蘇淩低喝一聲，推著兩人的後背往前趕。剛跑出十幾米，探測儀突然“嘀嘀嘀”響起尖銳的報警聲，螢幕瞬間跳成黃色，數值從12%猛地飆至18%！蘇淩猛地回頭，隻見通道深處的黑痕突然亮起，像一條活過來的黑線，順著冰麵飛速向他們逼近，速度越來越快，所過之處，冰麵上的暗蝕粒子都被喚醒，泛起淡淡的灰光。
嵌合體在掌心劇烈震動，星紋爆發出短暫的橙光，像是在對抗黑痕的能量。“彆回頭！衝出去！”蘇淩咬著牙，半扶半拽地推著林薇和李默往前跑，身後的黑痕追到離他們隻剩10米時，突然停下了——黑痕的光芒慢慢減弱，最後變回一道淡得幾乎看不見的細線，貼在冰麵上不動了。探測儀的報警聲停了，數值緩緩回落至12%，像是殘魂故意停下，留下一個無聲的“警告”。
衝出通道的瞬間，穀外的陽光刺得人睜不開眼，蘇淩下意識眯起眼，隻覺得渾身的力氣都快被抽乾。林薇立刻扶著李默坐在青石板上，顫抖著掏出探測儀看了眼：“還剩1小時……我馬上聯絡總部要補給，再晚就來不及了！”
蘇淩靠在岩壁上，低頭看了看肋骨處的蝕紋——抗蝕劑的作用下，灰黑色的紋路淡了些，卻冇徹底消失。他攤開掌心，嵌合體還在微微顫動，星紋的微光比之前更暗了。風從穀口吹過，帶著外麵的青草味，可蘇淩總覺得後背發涼——通道深處那道冇消失的黑痕，像一根無形的線，一頭拴著他們，一頭拴著石壁後的殘魂，隻要嵌合體還在，這根線就永遠不會斷。
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