林薇半跪在青石板上，通訊器按在耳邊，手指飛快戳著螢幕——信號條像斷了線的木偶，在滿格和紅叉之間瘋狂跳動，偶爾彈出的“正在連接”提示剛亮兩秒，又立刻變成雪花屏。“總部！總部收到請回答！”她的聲音發顫，指尖按得螢幕發燙，指甲邊緣泛白，“我們在蝕核穀穀口，抗蝕劑隻剩50分鐘，急需補給！”
身後的蘇淩靠在岩壁上，左手緊攥嵌合體，目光始終鎖著通道口的陰影——黑痕冇追出來，但嵌合體的星紋比剛纔亮了些，淡橙光在掌心忽明忽暗，像在感應某種看不見的能量。他低頭摸了摸肋骨處的蝕紋，新注射的抗蝕劑還冇完全起效，皮下仍有細微的刺痛，像有小蟲子在爬。
“有信號了！”林薇突然抬頭，通訊器裡傳來總部沙啞的電流音：“無人機已從西北基地出發，預計20分鐘抵達，但……航線途經的3號區域檢測到異常暗蝕乾擾，可能會延遲5到10分鐘！”話音未落，電流音突然變成尖銳的“滋啦”聲，通訊瞬間中斷，螢幕徹底黑掉，再按開機鍵也冇反應。
幾乎同時，蘇淩掌心的嵌合體猛地顫了一下，星紋閃過一道極淡的灰光——那光色和之前蝕核爆發時的灰光一模一樣，轉瞬就消失了。“是殘魂在乾擾信號！”李默扶著岩壁慢慢坐直，聲音雖弱卻很肯定，他指著嵌合體：“它能通過暗蝕能量影響電子設備，剛纔追蹤我們是試探，現在斷通訊、攔無人機，就是想拖到我們抗蝕劑失效！”
蘇淩掏出探測儀，數值仍穩定在12%，但螢幕邊緣的波形圖在輕微波動，和嵌合體星紋的閃爍頻率漸漸同步。他把嵌合體舉到眼前，碎片表麵的星紋明暗交替，節奏越來越像之前石壁上殘魂留下的暗紋，像是在被迫跟著某種節奏“呼吸”。
15分鐘後，遠處傳來無人機的嗡鳴聲——林薇立刻跳起來揮手，視線裡出現一個小小的白點，正快速向穀口靠近。可就在無人機離他們隻剩幾百米時，機身突然劇烈晃動，像被一股無形的力量拽著，偏離了航線，在穀口上空盤旋兩圈後，機身上竟泛起淡淡的灰光，螺旋槳轉速越來越慢，眼看就要墜下來。
“不好！暗蝕能量乾擾它的控製係統了！”林薇急得跺腳，蘇淩卻突然上前一步，掌心的嵌合體毫無預兆地爆發出橙紅光，比之前刺蝕核時弱些，卻足夠明亮——一道細如髮絲的橙光從碎片尖端射出，精準擊中無人機機身。灰光瞬間消退，無人機穩了穩，螺旋槳重新加速，緩緩降落在青石板前。
林薇立刻撕開補給箱，拿出新的抗蝕劑和抑製貼，先給李默注射，又轉身給蘇淩紮針——藥液推入右臂時，蘇淩突然皺眉，嵌合體貼在掌心的位置傳來一陣尖銳的刺痛，像被燙了一下。他低頭一看，碎片表麵的星紋旁，竟映出一道極淡的黑紋，細得像筆痕，正慢慢往星紋中心滲，像是殘魂的印記被印在了碎片上。
“總部剛纔斷聯前還說……”林薇一邊收拾醫療垃圾，一邊調出通訊器裡僅存的半截記錄，螢幕微光映著她的臉，“除了這裡，西南的3個山穀也發現了暗蝕痕跡，濃度不高，但能量波動和蝕核殘魂的一模一樣，好像是……在同步擴散？”
蘇淩盯著嵌合體上的黑紋，指尖輕輕摩挲碎片表麵——黑紋正在慢慢變淡，卻冇徹底消失，反而像紮進了碎片深處，和星紋纏在了一起。他突然攥緊碎片，指節泛白：“它不是單純拖時間，是想借嵌合體標記我們……甚至想通過我們手裡的殘片，找到其他星溫碎片。”
穀風掠過，捲起地上的細沙，通道口的陰影被吹得晃動，彷彿有一道看不見的視線，正從黑暗裡探出來，牢牢鎖著他們手裡的嵌合體。李默靠在岩壁上，看著遠處的天空，輕聲說：“接下來，恐怕不止是我們，所有有星溫能量的地方，都會被它盯上。”
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