補給箱的蓋子還冇扣緊，林薇的通訊器突然“叮”地一聲亮起——總部的信號終於穩定，螢幕上彈出一行紅色緊急指令，字體刺眼：“20公裡外‘廢棄鐵礦’為星溫碎片存放點，監測到殘魂能量軌跡向其移動，速前往保護！碎片能量為現有嵌合體3倍，若被殘魂吸收，暗蝕將徹底失控！”
蘇淩剛把嵌合體揣回口袋，掌心就傳來一陣灼熱——碎片上的黑紋比10分鐘前清晰了些，像被墨染過的細線，正隨著指令裡“星溫碎片”四個字輕輕跳動，連帶著肋骨處的蝕紋也隱隱發疼。李默靠在車後座，林薇剛給他貼上新的抑製貼，冰涼的藥膏壓下了暗蝕斑的灼痛，他喘著氣說：“那礦洞以前是星溫研究站的倉庫，我去過一次……裡麵的碎片用鉛盒封著，能量強到能乾擾探測儀，殘魂肯定能精準定位。”
林薇跳上駕駛座，引擎轟鳴著衝出穀口，車窗外的樹木飛速倒退，風裹著塵土打在玻璃上。蘇淩坐在副駕，手裡攥著探測儀，螢幕上的數值從12%慢慢往上爬，13%、14%，每過一公裡就漲0.5%，嵌合體在口袋裡微微震動，星紋的微光透過布料映出來，黑紋像藤蔓一樣纏在星紋上，隱隱泛著灰光。“它冇跟在我們後麵，是在往礦洞的方向趕。”蘇淩盯著探測儀的軌跡圖，“速度比我們快至少20%，可能抄了山間的近路。”
林薇猛地踩下油門，車速表指針往上跳，“還有5公裡！撐住！”話音剛落，探測儀突然“嘀嘀嘀”爆響，螢幕瞬間跳成紅色，數值從14%猛地飆到20%！林薇下意識踩刹車，輪胎摩擦地麵發出刺耳的聲響，車子在路邊停下。蘇淩推開車門衝下去，蹲在路邊的岩石旁——一塊灰褐色的岩石上，赫然印著一道新鮮的黑痕，和嵌合體上的紋路一模一樣，指尖碰上去還帶著微弱的灼熱，顯然是殘魂剛留下的，痕跡邊緣的暗蝕粒子還冇散去，泛著淡淡的灰霧。
“它比我們先到一步！”李默扶著車門慢慢下車，臉色發白，“鉛盒隻能擋住碎片的能量外泄，擋不住殘魂的暗蝕……要是它提前找到鉛盒，用暗蝕能量融開盒子，碎片就冇救了！”林薇抓起後座的手電筒，塞進蘇淩手裡：“我把車開去礦洞門口堵著，防止它跑出來，你們先進去！”
蘇淩點點頭，和李默往礦洞入口跑——洞口雜草叢生，被一塊生鏽的鐵板擋著，蘇淩用力推開鐵板，一股陰冷的風從洞裡湧出來，帶著鐵鏽和塵土的味道。剛踏進洞口，他突然感覺掌心一燙，嵌合體像燒紅的鐵塊，他猛地掏出來，隻見碎片表麵泛著一層淡淡的灰霧，黑紋劇烈閃爍，灰霧裡似乎有細小的暗蝕粒子在流動，像要衝破碎片的束縛透出來。
“嗡——”遠處礦洞深處傳來一聲低沉的震動，探測儀的數值瞬間跳到25%，螢幕上的波形圖瘋狂波動，幾乎要超出量程。林薇把車停在洞口，跑進來抓著手電筒往前照：“是星溫碎片的能量波動！殘魂已經找到它了！”
蘇淩拔腿往洞深處衝，手電筒的光束掃過岩壁，照出滿地的碎石和廢棄的礦車。跑了冇幾步，肋骨處的蝕紋突然傳來尖銳的刺痛，像有根針在紮——他低頭看了眼掌心的嵌合體，黑紋竟像有生命一樣，順著他的指尖往手腕爬，淡灰色的痕跡留在皮膚上，帶著刺骨的涼意。
“它在借黑紋傳能量……”蘇淩猛地停下腳步，終於明白殘魂的目的——它不隻是追蹤碎片，還在試著通過嵌合體上的黑紋，把暗蝕能量傳到自己身上，用他的身體當“通道”，更近距離地靠近星溫碎片，甚至可能借他的身體打破鉛盒。手電筒的光束晃了晃，遠處黑暗裡，隱約能看到一點灰光在閃爍，那是殘魂的方向，越來越近。
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