和殺手私奔 第35章 第 35 章 公主，不見了。…
公主，不見了。……
是了是了,
所以這段時間玉荷才會老往婁冰菱那兒跑。
因為真正中了蠱毒的人，是婁冰菱！
正思忖著，那廂宮女來報,
皇後來了。
自從知道玉瑤夢魘是遭人下毒暗害之後，皇後便把瑤光殿中的宮人裡外查了底朝天，結果竟然毫無發現，這讓她心中更添了一層隱憂。
玉瑤歎了口氣，將那日茶會本想給玉荷下‘絲蘿蠱’，卻誤讓婁冰菱中蠱的事一五一十告知皇後,
語氣裡滿是不甘：“都怪那婁冰菱多事，非要湊到玉荷身邊,
如今不僅沒傷到玉荷，還浪費了一次機會。”
皇後聽了，神色淡淡：“無妨,
來日方長。再說了,
一個太尉之女罷了，死了也是她命薄。”
“且那婁太尉在朝中,
一向與靖國公府對立，不知多少次當著文武百官的麵與你外祖父爭執,
這次，就算是提前收點利息。”
玉瑤還是有些不甘，主要‘絲蘿蠱’難得，下手機會也不容易尋：“可母後，那玉荷……女兒實在咽不下這口氣！”
“不急。”皇後輕拍她的手背。
瞧見旁邊還站著個身著靛藍苗疆服飾、腰間掛著一串古怪銀飾的男人，皇後問：“你就是那看出瑤兒並非夢魘而是遭人投毒的苗人？”
烏垠趕緊上前一步，躬身行禮：“正是小的烏垠，蒙公主殿下不棄,
讓小的為殿下效力。”
皇後打量了他一眼，忽然想起前段時間曹彰莫名發病、渾身潰爛的蹊蹺事，沉聲道：“你既能看出公主是中毒，那能否分辨一個人是患病，還是中了其他邪門的東西？”
烏垠語氣自信：“回娘娘，世間百毒千蠱，症狀各異，但在小人眼中，自有脈絡可循。是病是毒，一探便知。”
“好。”皇後下令道：“那你明日便到靖國公府上一趟，就說是奉本宮之命，去檢視曹彰的病情。務必要弄清，他是否被人下了毒。”
“是！”
玉瑤不解：“曹表哥？他不是病很久了嗎？母後，為什麼忽然要查他的事？”
皇後看了她一眼，眼神凝重：“因為母後總覺得這接二連三發生的事不簡單，如果最後證實曹彰真的是遭人投毒，那麼很可能，和給你下毒的都是同一人。”“且此人毒術高超，能瞞過太醫院，行事又如此隱秘，潛伏在暗處，必是心腹大患。所以母後定要查個清清楚楚，將他連根拔起！”
得了皇後命令的烏垠來到靖國公府。
躺在床上的曹彰形容枯槁，麵色是一種詭異的青灰，嘴唇乾裂爆皮，露在錦被外的手背上布滿了深淺不一的暗色斑痕。
烏垠先是問了問曹彰發病的症狀，又仔細檢視了他手背、脖頸處的麵板，並掰開他的眼瞼觀察瞳色，最後才屏息凝神，探上他的脈。
指尖下的脈搏時急時緩，雜亂無章，更有一股陰寒的滯澀感盤踞在經絡深處，與尋常病症的虛浮無力截然不同。脈象沉屙如此，卻隱帶金石銳氣，沒跑了，這哪是什怪病，分明就是被人投了毒。
雖是想通了這一點，他卻一點不敢聲張，假裝“隻是偶感邪祟”安撫了靖國公夫婦幾句，便匆匆告辭回宮，將這事一五一十告知皇後，讓皇後定奪。
“當真？你可探仔細了？”皇後氣的拍案而起，雙眼冒火。
烏垠趕忙跪下，恭謹回話：“娘娘，小的以性命擔保，絕無半句虛言！我們苗疆一族自幼與百毒千蠱為伴，對此等陰損之物最為敏感，絕不會錯。這世間有一味極其刁鑽的毒藥，名為‘天青枯榮粉’，中毒者初期時冷時熱，繼而臟腑漸衰，肌膚現枯敗之斑，形銷骨立，狀若油儘燈枯。曹二公子的症狀，與記載中一模一樣啊！”
“豈有此理！”皇後胸口劇烈起伏著，雙目瞪圓：“曹彰是本宮親侄，靖國公府的嫡孫，何人如此大膽，竟敢對他下此毒手！”
“娘娘。”烏垠又道：“害曹二公子與玉瑤公主的毒，都極為刁鑽隱秘，非精通此道者不能為。小的認為，這極有可能是同一人所為。若要查，需從他們二人都接觸過的人開始查起。”
皇後深吸一口氣，強壓下翻騰的怒火，凝神沉思起來。
玉瑤在宮中深居，平日裡隻與宮妃、世家小姐往來；曹彰雖在市井走動，卻也隻跟勳貴子弟、商鋪掌櫃打交道。要說他們二人都有接觸的人……莫非是……
一旁的孫嬤嬤說道：“娘娘，老奴突然想起一件往事。那玉荷公主回宮之前，其生母蕙妃早逝，據說收養她的正是一位走街串巷的江湖郎中。您說，有沒有可能……她在那時便學了些什麼？”
皇後心頭一跳。
是了，所有人都當她是個無知無依的民間孤女，卻從未深究過她那十年的市井生活！
“孫嬤嬤，你親自安排得力人手，速去玉荷的流落之地，給本宮查個一清二楚，看她到底有沒有學過那些陰私手段！”
“是，老奴這就去安排。”
……
皇後這廂派人查著，前朝卻忽然傳來急報。
穹勒族可汗敖牧，以“晟朝邊境官員屢次刁難穹勒族納貢隊伍，不僅故意拖延驗收貢品，還私自扣壓穹勒族獻給晟朝皇帝的‘雪狼皮、鹿茸’等珍貴物產，甚至縱容兵卒劫掠邊境牧民的牛羊”為由，突然率領三萬騎兵突襲邊境，連破三座城池。
如今兩軍在北朔關外膠著，穹勒族騎兵驍勇善戰，又熟悉草原地形，幾番交戰下來，竟是略占上風；而晟朝邊防軍久未征戰，糧草補給又跟不上，兵力也遠遜於對方，實力微弱，已接連退守兩道防線，急盼朝廷派兵支援。
這一場突發的戰事如同巨石投湖，在朝堂與市井間引發軒然大波。主戰主和兩派每日在朝堂上爭執不休。市井裡百姓人人自危，生怕戰火蔓延到京城，連往日熱鬨的酒樓茶館，都少了幾分喧囂。
然而，這些關乎國運的喧囂與恐慌，都被牢牢隔絕在公主府與太尉府的高牆之外，絲毫沒有影響江芙詩為好友解毒療傷的腳步。
她時常往來太尉府，起初幾日婁冰菱傷勢沉重，大部分時間都在昏睡，但身上的裂口在她的調理下已不再滲血，開始收口。
約莫過了四五日，婁冰菱雖神誌仍不甚清醒，氣息也微弱，但終於能偶爾睜開雙眼。
這日，江芙詩照常來到太尉府內室，見婁冰菱氣色稍好，正被碧荷小心翼翼地扶著在床頭坐起，準備為她更換傷口上的生肌散。
看到她來，婁冰菱眼眶立馬紅了，掙紮著想要起身行禮，嘴唇翕動，卻虛弱得發不出完整的聲音。
“快躺好，彆動。”江芙詩快步上前按住她，“你現在最要緊的就是仔細將養，這些虛禮統統免了。”
婁冰菱依言靠回軟枕上，淚水終於滾落，聲音細弱：“殿下……救命之恩，冰菱……無以為報。”
“若非殿下贈與的那顆還魂丹，隻怕冰菱現在，早已是一抹白灰了。”
“你我之間，何須言謝。”江芙詩給她掖了掖被角，又溫言安撫了幾句。待她情緒稍定，才問起她發病前後有無接觸異常的人或物。
婁冰菱凝神思索片刻，如實道來，隻說那日從宮中茶會回來後，當夜沐浴時便覺肌膚刺痛，次日就開始出現這些駭人的裂口。
江芙詩眸色微沉。
臨走前，她仔細叮囑了碧荷一番用藥的細節，安頓好婁冰菱後，便從府中告辭離開。誰知剛走出內院儀門，卻在一處迴廊下，遇上了顯然已在此等候多時的謝知遙。
隻見他衣衫略顯淩亂，眼下帶著青黑，見到她便深深一揖。
“殿下，臣知此舉唐突。但婁小姐之病，臣心憂如焚。懇請殿下，若能轉達隻字片語，或告知她病情實況，臣感激不儘。”
如今朝堂正因戰事焦頭爛額，謝知遙身為左相之子，定是公務繁劇，卻能拋下緊要事務在此苦候，可見對冰菱確是一片真心。
江芙詩語氣緩和了些，道：“謝公子請起。冰菱方纔已能坐起說話，傷口也在癒合，性命已然無礙，隻是還需靜養些時日。你的關心，本宮會代為轉達。”
謝知遙聞言，緊繃的肩膀驟然一鬆，眼中竟泛起一絲水光，再次深深行禮：“如此……臣便放心了。多謝殿下告知，此恩臣銘記於心。”
待出了太尉府，江芙詩剛上馬車，還未來得及說去哪兒，車壁被人用劍敲響，咚咚咚三聲。
她頭都沒擡：“何事？”
車窗外傳來湛霄的聲音：“殿下，有個探子跟了我們好幾天。”
江芙詩猛地掀開車簾，瞪他：“好幾天？怎麼現在才說？”
湛霄有理有據，語調清冷：“前幾日殿下為婁小姐病情憂心，屬下不想以此事煩擾。再者，一個小小探子，屬下自信能完全掌控，翻不起風浪。”
“你倒是體貼。”江芙詩略顯嬌嗔地向他投去一撇，接著又說。
“暫不用打草驚蛇，留著。”
說完這話，她轉頭對著車夫說：“去趟西市的錦繡閣，本宮要選幾匹新到的江南雲錦。”
待馬車駛到布莊門口，江芙詩讓車夫在門口等候，自己提著裙擺走進布莊，悄悄從布莊後院的側門離開，坐上另外安排好的青篷馬車，駛向長公主的府邸。
這番動作落在探子眼裡，還以為她隻是尋常的逛街采買，並未起疑。
長公主的府邸坐落在京城東郊的“玉瀾苑”，遠離市井喧囂，府邸外種滿了玉蘭樹，此時雖已入冬，枝頭無花，但樹乾挺拔，透著幾分清幽貴氣，與宮中的富麗堂皇截然不同。
江芙詩提前打發了人給長公主府的管事送了信，說“有要事求見長公主”，所以剛到地方，府門便被開啟，管事親自迎了出來，對著她躬身行禮：“玉荷殿下，長公主已在正廳等候您了，請隨老奴來。”
花廳裡，長公主正斜倚在軟榻上，逗弄著一隻白毛鸚鵡。
“你這丫頭，倒是稀客。今日怎麼有空來看姑姑，還帶了禮物？瞧你手裡拎的，像是城西‘福記’的杏仁酥？”
江芙詩走上前，將手裡的食盒放在桌上，對著長公主施了一禮：“皇姑安好。侄女今日來，確實帶了您愛吃的杏仁酥，但更重要的，是想請求皇姑幫我一個忙。”
“哦？”長公主挑眉，身子微微前傾，眼神帶著幾分好奇，“你向來萬事不求人，今日倒主動開口了，什麼事能讓你求到本宮身上？”
江芙詩深吸一口氣。
“其一，侄女想讓皇姑幫忙查查，那日迎冬典上表演的苗疆伶人的去向，其二，便是想讓皇姑透露一下，皇後或者玉瑤最近的動靜。”
江羽笑容淡淡，並未立刻接話，隻端起手邊的霽藍釉茶盞，輕輕撇去浮沫，呷了一口。
“這第一點倒是不難，就是這第二……皇後和玉瑤的動靜本宮怎能知曉？”
江芙詩擡起眼，雙眸清亮，毫不避諱地迎上江羽審視的目光：“皇姑執掌宮務多年，在宮中根基深厚，若說連這點耳目都沒有，侄女是萬萬不信的。”
江羽又笑了，這回是帶著幾分瞭然與欣賞的笑，她放下茶盞，瓷器與檀木桌麵發出清脆的磕碰聲，身子微微前傾。
“你這丫頭，看著柔弱清冷，實際這心裡門兒清，腦子還清醒。外界總傳言你體弱無權，是個可憐人，但本宮看，你這份隱忍和洞察，比許多人都要強得多。”
江芙詩聞言，知道這是攤牌的時刻，便也不再掩飾，起身對著長公主鄭重一福。
“皇姑明鑒。若非形勢所迫，走投無路，侄女如有其他法子，定不會麻煩姑姑。眼下姑姑是侄女在宮中唯一可信賴依靠的長輩，侄女隻能冒昧請求姑姑相助。”
她稍作停頓，輕聲歎息：“不瞞皇姑，侄女的閨中好友婁冰菱身中奇毒，乃是苗疆‘絲蘿蠱’。侄女懷疑，此蠱本是玉瑤欲對侄女下手，結果陰差陽錯，讓婁冰菱替侄女受了這無妄之災。且侄女身邊近日有探子監視，行蹤鬼祟，侄女也懷疑是玉瑤或皇後的手筆。”
“皇後勢力龐大，樹大根深，侄女勢單力薄，實在不是對手。”
江羽靜靜聽完，殿內隻聞更漏滴答之聲，指尖在紫檀木案幾上不輕不重地敲擊了幾下。
“你要本宮如何幫你？”
江芙詩挺直腰桿，擲地有聲：“懇請皇姑相助查明真相。若最終證據確鑿，證實確是玉瑤所為，侄女願傾儘全力，為姑姑效力，共同扳倒皇後，以絕後患。”
……
轉眼冬至。
依照京城舊俗，此日晝最短而夜最長，需以燈火驅散陰霾，祈願長夜光明，因而城中會舉辦盛大的冬至燈節，萬人空巷。
往年此時，江芙詩都會以‘與民同樂、感受煙火氣’為由，向宮中報備後，輕車簡從前去觀燈。
今年亦不例外，她一早便按例給府中上下發放了豐厚的節日賞賜，又特意吩咐廚房用臘肉、蘿卜和花生為餡，製作了南邊傳來的‘鹹圓子’，分與眾人食用，取個團圓暖和的好兆頭。府中一時笑語盈盈，充滿了節日的暖意。
柳梓得了兩匹上等的湖藍色綢緞，還有一串沉甸甸的碎銀子，正高高興興地把賞賜往自己房裡搬，路過庭院時，轉眼瞧見湛霄獨自立在廊下，望著手中那碗熱氣騰騰的鹹圓子出神，以為他是被這豐厚的賞賜和府中溫情驚呆了，便上前用力拍了拍他的肩膀。
“哎，想什麼呢？這麼入神？沒見過這陣勢是吧？我跟你說，我們殿下，那真的是人美心善，你去外麵打聽打聽，哪家主子過節封賞像我們殿下這般豐厚又體貼？不僅有銀子綢緞，連吃食都想著我們，這鹹圓子我嘗了，皮薄餡足，比我家娘做的還香！”
湛霄淡淡應了一句嗯。
其實他並不是震驚封賞，而是那碗所有仆從都被分到的鹹圓子，和記憶裡某個冬至的味道，竟有幾分重合。
湛霄十歲時為了賺錢給三娘買藥，曾到一戶富商家裡做短工。
也是冬至那日，主家歡天喜地吃著團圓飯，他卻因搬運貨物時不小心蹭臟了管家衣袍，被罰跪在冰天雪地的院子裡，看著一碗本該屬於他的、早已冰涼的鹹圓子被倒進泔水桶。
柳梓的滔滔不絕打斷他的思緒，隻聽柳梓歎了口氣，又壓低聲音。
“唉，可惜啊，殿下身體嬌弱，又無母家可靠，京中那些世家子弟個個都是勢利眼，眼裡隻有玉瑤公主背後的權勢。而我們殿下……未來不知是何前途，萬一被送去和親遠嫁，那等著她的，就是舉目無親、任人擺布的淒苦日子了。”
湛霄麵上依舊沒什麼表情，隻將碗中最後一口圓子嚥下，暖意從喉間一路沉入心底，帶著沉甸甸的分量。
入了夜，江芙詩便乘著車出府了，來到位於朱雀大街最高處的“望仙樓”。這裡是看煙火的最佳位置，不止是她，許多世家勳貴也聚在此處。作為公主，她的位置被安排在了最好的頂層。
站在這裡眺望遠方，夜幕被絢爛的煙火一次次點亮，流光溢彩，映襯出江芙詩清澈眼眸中的點點星火，也映出身後男人沉默而偉岸的身影。
雪夜寒冷，湛霄除了穿著慣常的墨色勁裝，還披了一件厚實的黑色貂襖，正是今日公主府賞下的冬至節禮。
他本來就身形挺拔如鬆，這大氅更是顯得他整個人氣勢沉凝，彷彿與這寒冷的夜色融為一體，唯有在煙火最盛時，那光亮才會短暫地勾勒出他冷峻的側臉輪廓。
看完煙火，江芙詩又興衝衝地想趁著夜色去樓下的燈市逛逛，卻被湛霄橫臂攔了下來。
“殿下想去哪兒？”
江芙詩指了指樓下燈火如晝、人聲鼎沸的長街，“自然是下去逛逛。在樓上看著，終究是隔了一層，有什麼趣味？”
“不可。”湛霄聲音低沉：“下方人流過於密集，龍蛇混雜，視線極易被阻隔。若有突發狀況，屬下難以護殿下週全。”
江芙詩蹙起眉頭，臉上寫滿了不情願。她每年都盼著這片刻的自在，那種感覺就像是久困池中的魚重回江河。最喜歡的就是在這萬千百姓之中，無人識得她公主身份，隻當是個尋常女子的短暫自由，定要親身融入其中，感受那帶著煙火氣的體溫與喧囂，纔算儘興。
她試圖從他身側繞過：“本宮小心些便是，再說，不是還有你在嗎？”
湛霄腳步微移，再次穩穩擋在她身前，高大的身影幾乎將她完全籠罩。
“讓開。”江芙詩語氣微沉。
湛霄沉默地與她僵持片刻，夜風拂過，吹動他額角幾縷未被束起的黑發，也吹動她繡著暗紋的廣袖。那雙深潭般的眸子在她故作慍怒的臉上停留一瞬，終是退了一步。
“下方東南角有座石橋，視野開闊。若殿下遇險，可前往該處。”他擡劍指了指位置，又說：“登高望遠，屬下會留在望仙樓頂層，便於鎖定殿下位置，”
順著他所指的方向瞥了一眼，江芙詩懶聲道：“知道了。”
到了長街，兩邊都是各式各樣的花燈攤販，叫賣聲、歡笑聲不絕於耳。江芙詩如同出了籠的雀鳥，興致勃勃地穿梭其間，被她帶出來的青黛、紫蘇、蓉蓉三人，皆被她這難得的活潑感染，紛紛笑著跟在她身後。
又遇到一個擺攤的雜耍藝人，正表演著口中噴火的絕技，引得圍觀人群陣陣喝彩。火光騰起，映亮了一張張興奮的臉。
江芙詩擡起頭，望向高聳的望仙樓頂層。
可惜太高，夜色太深，她根本看不見湛霄，也不知道他如今在作甚，有沒有在看著她。
她悄聲跟三人說了幾句，然後趁著戲法藝人再次噴吐火焰、眾人視線被最亮的火光吸引的瞬間，將手中的一個狐貍麵具迅速戴在臉上，身子一矮，靈巧地從人群縫隙中溜了出去，一路小跑來到一處僻靜的巷口。
火光消失，圍觀群眾發出滿足的讚歎，人群開始流動。
望仙樓上的湛霄卻在那一刻瞳孔驟縮，周身氣息瞬間冰寒。
公主，不見了。