寄居蟹 第6章
然而，青田書屋的桃花扇銷售火爆，此時店主被綁的事情讓人不禁聯想到了他們的行動。
儘管周驥的同伴對此提出異議，但最終周驥妥協了。
管家派遣了一名不常露麵的小廝去書屋進行交易。
曹逢集，一位來自河南南陽的人士出現，他想從劉掌櫃這裡訂購六萬本桃花扇。
儘管南陽地區發生了水災，但曹逢集堅信桃花扇在大戶之間會有很好的銷路。
麵對劉掌櫃的擔憂，曹逢集講述了南陽水災的情況，表示他正在帶領全城民眾清理淤泥中的城池，而城市重建需要這樣暢銷的書刊來振奮人心。
十九惡人必有惡報
曹逢集自青田書屋走出，轉向衚衕深處，眉飛色舞地向他的管家彙報：「事情已經解決。」
掌櫃答應送信後，管家讚賞並獎勵他一百兩銀子，同時命令兄弟們盯緊青田書屋。
看到劉掌櫃上了馬車，周驥和管家決定跟蹤。
馬車在城內繞圈，管家一行跟得疲憊不堪。
周驥推測劉掌櫃在找某地，管家同意這是正確的。
馬車又動了，周驥提議休息，管家則建議他先回去等待訊息。
隨後，管家等人繼續跟蹤，發現劉掌櫃出城前往一處蓮花池附近的地點。
管家疑惑這裡曾經是蒙元王公的私人園林。
皇上下令攻打應天時，園林被毀。
李善長打造戰船防禦陳友諒時，園林再次被拆毀。
到了洪武三年，因玄武湖需要擴建以存放黃冊，卻遭遇湖水倒灌，淹沒低窪地帶。
後來湖麵退去，留下的隻是淤泥和流民棲息之所。
而傳聞中的聊齋竟位於貧民窟內。
馬車駛進偏僻房間前停下，劉掌櫃推門而入，管家緊隨其後。
他們發現房子竟是茅草搭建的簡陋不堪。
他們議論起聊齋作者可能是一位貧困的書生，冒險創作故事可能是因為生活的壓力與絕望。
隨即有人推測這草屋暗藏機關，開始發現地上有奇怪的液體。
「這是火油！」
恐慌籠罩之下，陳勇已在外等候多時，並引燃火把，毫不留情地投擲向草屋，嘲諷道：「害人者，人恒害之！」
此刻所有人開始恐慌求生嘗試逃離房間。
一團烈焰衝天而起，黑煙瞬間彌漫整個房間。
管家劇烈的咳嗽著，捂著口鼻瘋狂踹門。
四周的火焰越來越熾熱，他呼吸困難，彷彿被火焰包圍。
火焰如同流水般從屋頂傾瀉而下，火油沾身無法擺脫。
幾人瞬間被火焰吞噬，痛苦地叫喊，在地上打滾。
然而，火油滿地，反而加劇了火焰的蔓延。
管家意識到他們中計了，他開始疑惑那個聊齋是如何知道他要來對付他的。
他無法接受這個事實，身體逐漸失去知覺，在臨死之際，他似乎聽到一個女子在撥弦唱歌。
那女子的歌聲哀婉淒涼，似乎在講述著他的命運。
管家的心中充滿了絕望和悔恨。
在江夏侯府中，周德興和周驥焦急地等待著。
周德興還能保持沉穩，但周驥卻焦急得團團轉。
他對管家的行動感到失望，責怪他辦事不利。
周德興情緒爆發，讓他閉嘴，並讓他去試試看。
他警告周驥要小心身邊的人，因為那些人最瞭解他，若不籠絡他們的心，可能會遭受背叛。
之前李嘉被書童背叛就是一個例子，周驥被指責為蠢材。
周驥雖然嘴上不服，但心中卻並未真正接受父親的教誨。
周德興滿心憤恨，決心待此事平息後，一定要做出翻天覆地的改變。
正當此時，門外傳來一陣急促的敲門聲。
他急忙跑過去開啟門，心中期盼著是好訊息的到來。
門口的小廝氣喘籲籲地趕來，讓他心頭一緊。
小廝告知他，侯府的銀鋪發生了火災，管家竟然出現在了蓮花池方向，隨即也發生了火起。
周德興接到訊息後感到心如亂麻。
他從小廝手中接過管家的腰牌，心中湧起不祥的預感。
聯想到火災現場的狀況，他感到一陣恐慌和震驚。
他知道管家是個經驗豐富的人，為何會中計？為何如此疏忽？這讓他無法接受。
他急切地詢問小廝，五城兵馬司是否有所行動。
然而得到的回答卻是他們並未前往蓮花池。
周德興頓時心如死灰，他的計劃被打亂，心中的絕望如同深淵般難以填平。
此刻的他憤怒又無助，痛苦地癱倒在地，內心痛苦至極。
周德興焦急地等待，手下夥計趕緊上前救人，然而周驥無動於衷，呆滯地站在那裡，彷彿受到了巨大的驚嚇。
周圍的呼喚聲此起彼伏，「侯爺！」
的聲音讓人心悸。
周德興緩緩蘇醒，腦海中嗡嗡作響，一片混亂。
麵對困境，周德興感到絕望。
他聞到一股濕潤的氣味，發現周驥的褲腿已經濕透，那愚蠢決絕的模樣讓他想起當年被關到死牢裡的情景。
周驥轉頭看到周德興的麵孔，失聲喊出：「爹~」
隨即痛哭流涕，表示自己不想死。
周德興心中厭煩，眼神狠厲。
他知道隻有一個辦法可行了。
周德興決定舍棄周驥，為了保全自身和江夏侯府的權貴地位，他打算推周驥出去頂罪。
隻要聲稱周驥暗中指揮管家打點刑部的事自己並不知情，或許能留下一線生機。
至於周驥，他打算以後再找一個替代。
如果周驥被殺，他的頭將被獻祭在墓前，以此報複。
周德興下定決心後便開始安排一切。
他派出一個親衛去殺部吏員何文淵和嚴東樓，利用嚴東樓的牽線搭橋來降低何文淵的戒備心理。
事成之後，再殺掉嚴東樓，讓那個親衛領上一千兩銀子遠走高飛。
安排好一切後，周德興坐在搖椅上思考如何應對朱元璋可能的質問，默默將答案記在心中。
此時周驥慌張地衝了進來，抓住周德興的腿哭訴求救。
但周德興隻是冷漠地看著他，撫摸他的頭表示已有應對之策。
周德興收到皇上傳喚，在奉天殿保持緘默，聽從父親周德興的指示行事。
周德興內心焦慮，周驥更是惶恐不安。
此時，宋和手持聖旨傳達皇帝命令，要求周德興入宮。
進入皇宮後，周德興因皇帝的未知意圖感到忐?忑不安。
在宮殿中，他看到皇帝朱元璋正在觀看戲曲表演，儘管對話看似平常，但戲中的曲目桃花扇卻讓周德興心生警覺。
當朱元璋眼神冷淡地命令他坐下時，他不敢違抗卻如坐針氈。
朱元璋專注看戲，周德興則不斷觀察他的表情。
周德興住在豪華的宅邸，過著奢侈的生活，原以為朱元璋也不過如此。
但真正麵對時，他發現朱元璋依舊沉穩如山，甚至更加深不可測。
戲畢，朱元璋閉目回味，突然詢問周德興關於戲曲中虛構朝代的想法。
提及虛構的情節，如周幾的死活、江陵侯的罪狀等，朱元璋的話充滿威嚴，儘管稱呼周德興為老兄弟，但語氣卻不容置疑。
他攬著周德興的肩膀，如同探討普通事務一般詢問周德興對江陵侯是否該死的看法。
周德興在朱元璋的淩厲氣場下汗流浹背，口乾舌燥，難以回應。
朱元璋則繼續發表自己的看法，提及萬壽節大赦天下的複雜情況，以及刑部的書吏可能故意做出一些舉動來矇蔽皇帝的可能性。
最後，他詢問周德興對此的看法。
周德興在長時間的沉默後終於回應：「啊？」
表示震驚和不知所措。
朱元璋言辭之間流露出霸氣與戲謔，笑對周德興說：「朕聽聞君父被視為上天之子，承載天命，然而朕卻覺得這是無稽之談。」
朕之子嗣雖被稱為龍子龍孫，但他們究竟為何物，朕心中自有分寸。
他們生活放縱，沉溺吃喝嫖賭。
若是真為龍子龍孫，其人望是否過於強烈？今日，朕提及一個問題：天是否有姓氏？李善長無言以對，劉伯溫卻說天姓朱。
朕又問，何以解釋天姓朱？劉伯溫答曰，因當今皇帝姓朱。
朕便笑道，古往今來諸多皇帝，難道天就有諸多姓氏？朕出身卑微，並無顯赫家世，難道這便是抱養之說？否則，怎能解釋有人膽敢稱帝含天之意！朕再問你，大同朝之名有何寓意？翰林學士解釋出自周易，大同即大和，而周易中前句為大明始終，暗示我國號大明之由來。
今日所提之事，周德興你究竟知情否？
周德興顫抖不已，跪在地上哀求道：「皇上，臣真的什麼都不知道！懇請皇上明察！」
接著，話題一轉，進入人一旦脫離貧窮，便容易滋生貪念。
周德興跟隨朕征戰多年，為何隻得江夏侯之位？你是否曾深思過？朕覺得周德興你仍不瞭解朕。
周德興跪在朱元璋麵前，堅定地說：「皇上，臣真的不知道您為何會被牽涉進此事。」
然而，朱元璋對此並不買賬，指責他試圖混淆視聽。
皇覺寺中披荊斬棘的僧人曆程，已經證明瞭周德興的能力，但他今日的辯解無法觸動人心。
朱聽後笑著諷刺他周德興還會演戲了，這反映了皇帝對其內心波瀾不驚的洞察力。
這時皇宮森嚴而又疏漏的特性引起了討論，也帶出皇上的一種智謀策略——以其子行其被冠以叛國之罪。
有人趁著局勢操縱變數帶來了方誌方麵的叛亂之可能性。