家生子的發家之路 第38章 苦差
月半中天之時，聞狗兒父子兩人還未歸來，張秀芳母女有些擔心。
張秀芳讓蘭草找出屋裡僅有的一支烏桕蠟燭，準備去看看馬廄那邊究竟是出了什麼事兒，怎麼這麼晚了還沒下差？又暗自埋怨聞狗兒也不托個人傳話，讓自己憑白擔心。
就在張秀芳和蘭草準備出門的時候，院門那邊傳來動靜，又聽見熟悉的叫門聲。
張秀芳高興的應了聲，忙去開門，嘴裡抱怨道：“怎麼回來得這麼晚？也不叫人帶個話回來，叫我們跟著懸心吊膽的。”
聞狗兒受了埋怨也不惱，扯出個笑來：“不是什麼大事兒，回去跟你嘮叨。”
竹枝跟在聞狗兒身後，人看起來懨懨的，沒什麼精氣神。張秀芳擔心他可能是病了，忙伸手探他額頭，手下的溫度不燙，這當孃的才放下心來。
三人關上院門，往偏廂房去。等進了屋，聞狗兒徑直拿起桌子上的陶罐，倒了一碗溫水，一口氣喝下肚，又給兒子竹枝倒了一碗。
張秀芳問：“你們怎麼回來得這麼晚？是馬廄那邊出了什麼事？”
聞狗兒搖頭：“倒不是什麼大事，還有日就是元宵節宴了，周教頭就將我們幾個一等馬夫與二等馬夫都叫去，商量輪值的事情。”
“那也說不到現在呀？”張秀芳皺眉，說個輪值的事情，能說到現在？
聞狗兒搖頭：“其實輪值倒是其次，按去年的章程做就是。到下差的時候，我剛帶著竹枝走出馬廄，就被牛倌兒叫住了，他跟我說三月的時候府裡要往京裡送萬聖節禮，讓我要是放心得下家裡，又不怕遠行的話，讓我將這個差事領了。”
“送節禮去京裡？這差事可領不得，跋山涉水的，人都要熬成乾兒。”張秀芳一聽聞狗兒要領送萬聖節禮的差事，就不大高興，這不是什麼好差事，千裡的路程，又載著節禮，馬車走得慢，少不得要走一二月才能到，回來的時候卸了節禮，雖然快些但也快不了多少。
這麼一算，往返就要四五個月，小半年了。
聞狗兒見張秀芳臉上不樂意，拉著她的手，讓她坐下：“我也不想去，但牛倌兒跟我又沒啥仇怨，他要我領這苦差，肯定是有緣故的。”
“什麼緣故？”張秀芳耐著性子聽下去。
聞狗兒小聲道：“說這次節禮不同以往，是聖人老爺的六十大壽，各地的官老爺跟官娘子都要送節禮去京裡，這趟差事要是做好，馬房裡那個副教頭的位置，應是能落在我身上。你也知道，咱們在這府裡沒甚根腳，我要是想升上去，身上就得有些功勞。”
張秀芳還是不肯依他：“升不上去就不往上升，咱們一家人在一處纔是正經的，往年這樣的苦差事，咱們都是花錢躲過去的，去年那去京裡的馬夫週三兒，不就因著水土不服丟了命。”
“唉。”聞狗兒歎息一聲，握著張秀芳的手，認真道：“若隻是為了副教頭的位置，我倒也不必如此拚命。牛倌兒跟我說如果我能成為副教頭，就將他侄兒帶進府裡，來接我一等馬夫的缺兒，他就收咱們竹枝做半個徒弟。”
張秀芳聽了這話，才知道為什麼往常愛偷懶耍滑的聞狗兒，為啥要接這苦差事，原是為了竹枝的前程。
張秀芳低頭抹淚，她心疼丈夫，但也疼愛孩子，為著孩子的前程，她再說不出攔著不許去的話。
聞狗兒攬著張秀芳，對張秀芳道：“莫擔心，我這樣的人，命賤活得長，不會出啥事的。”
張秀芳且不理他，就抹淚。
聞狗兒抬頭掃了掃屋裡，兒子竹枝紅了眼，低著頭喪氣得很，大女兒蘭草也偷偷抹眼淚，唯有小女兒雖然紅了眼，但並沒有低頭。
聞狗兒朝柳葉招手，又從懷裡掏出一個小貝殼來，遞給柳葉：“你手的凍瘡我瞧瞧。”
柳葉將小貝殼攥在手心，又露出手背給聞狗兒看，聞狗兒瞧了瞧心疼道：“咋又多長了一個？”
張秀芳聞言也抹抹眼淚，拿起柳葉的手敲，果然食指上有些紅腫。又從柳葉的手裡拿出小貝殼，一邊開啟看一邊問：“這是啥東西？”
“托人從赤腳大夫手裡買的蛤蜊油，說是那大夫的獨門秘方，治凍瘡有奇效，抹了後就消腫了。”聞狗兒說著，就伸手從貝殼裡摳了一點兒黑糊糊的藥膏塗柳葉手上。
一股子苦藥味兒直衝鼻子。
柳葉道：“阿爹，我今日還得了好東西呢。”
聞狗兒笑問：“什麼好東西？”
“是一罐子蛇油膏，今天跟阿姐去繡房那邊，繡房的管事說托我給方娘子帶話，那蛇油就是我的跑腿費兒。”為了打破屋裡的悲慼氛圍，柳葉故作小兒狀，一副天真無邪的快樂模樣。
聞狗兒道：“跑個腿兒就給罐蛇油膏，繡房的人這麼大方？”柳葉的話聞狗兒是不信的，肯定是有彆的緣故。
張秀芳也斂收了悲慼，將今日廚房裡發生的事情說了，聞狗兒聽罷得意的對張秀芳道：“幺兒這聰明勁兒像我。”
張秀芳聽了這話，白了他一眼：“是是是，像你。好的都隨你。”
“那可不是。”聞狗兒自得的點頭，一時間屋裡的氛圍輕鬆了些，夫妻兩人都不再提送節禮的事情。
張秀芳見兒子女兒都紅了眼兒，就將柳葉今日得的肉骨頭跟鹵肉碎拿了出來，就在屋裡用小爐子熱了，又取了屋裡存著的一些麵餅子，抓了一把壇子裡泡著的大蒜頭，一家人吃了一頓熱乎乎的宵夜。
吃飽了就犯困，又是一夜好眠。
翌日早起身的時候，柳葉是難得的好精神，麻溜的穿上衣服準備去外邊打水洗漱，就見屋外的架子上已經放了一盆溫熱的水了。
原是張秀芳起得早燒的。
柳葉用熱水洗了手臉，屋簷下梳頭的蘭草已經將自己的頭發挽成了雙丫髻，正在整理掉落的長發。
蘭草將理好的落發放進窗台上的木匣子中，對柳葉招手道：“柳葉過來，我給你梳頭。”
柳葉走過去，乖巧的坐在矮凳子上。
蘭草有一雙巧手，竹木梳子沾著水，梳了好半晌才將柳葉枯黃的頭發理順：“平日裡梳頭不能偷懶，不然頭發不僅會打結，還有可能會長虱子。”
柳葉嘿嘿訕笑，不是她想偷懶，而是她現如今的發質實在是太差了，枯黃乾燥不說，還容易打結，梳到手發酸就想偷懶了。
蘭草見此無奈的搖頭，給柳葉梳好頭發後，就將地上的落發撿起來扔進燒著的爐子中。
柳葉問：“阿姐，你把自己的頭發放在匣子裡，咋把我的頭發扔爐子裡？”
蘭草拿起窗台的木匣子，對柳葉道：“等你以後頭發養好了，梳頭的時候也要將頭發蒐集起來，積攢得多了，就製成發包、發排，以後挽發盤發的時候就不需要用那馬尾巴毛填發髻。”
柳葉聞言，驚訝道：“原來這是用來製發包的，那府裡的主子們的高髻也是用自己的舊發製的嗎？”
蘭草搖頭回道：“主子們哪能跟咱們一樣節儉？他們用的是買來的頭發。”
“買的頭發？不是說身體發膚受之父母不能損毀嗎？誰會賣頭發，賣了不會被人說嘴嗎？”柳葉疑惑，她對外邊的世界瞭解太少，沒想到這古人還有賣頭發的。
“那話說的是讓咱們愛惜自己的身體，跟賣頭發有什麼關係？我聽繡房的繡娘們說，外邊的孩子，**歲留頭，留到十三四剪去賣，賣上百文留作嫁妝或者是聘金，聽說有那頭發好的，一把子頭發能賣一吊錢呢。”蘭草說著進了屋，將裝頭發的匣子放在屋裡的窗台簷上，複又走出來，拉著柳葉的手跟著張秀芳去廚房上差。