聚寶台上，混沌氣流翻湧，殘餘的能量波動逐漸平息。
骨魔老怪與赤炎尊者遠遠望了淩雲一眼，眼神複雜，最終各自吞服丹藥，踉蹌離去。
他們傷勢沉重，無力再爭，也忌憚淩雲展現出的恐怖戰力，更不願捲入葬道古族與黑袍人的旋渦。
淩雲沒有阻攔，任由他們離開。
立在原地，閉目凝神，仔細感應著那絲烙印在九竅混沌蓮體內的混沌本源氣息。
氣息雖微弱，但在混沌祖地這種混沌能量濃鬱的環境中，如同黑夜中的螢火，清晰可辨。
氣息指向聚寶台邊緣那片混沌氣流瀑布深處。
瀑布並非真正的水流，而是由高度凝聚的混沌元氣與空間碎片混合形成的能量亂流，尋常道初境修士闖入，輕則重傷，重則被亂流撕碎。
但混沌蓮既敢遁入其中，必有相對安全的通道。
淩雲深吸一口氣，混沌鼎緩緩運轉，精純的混沌之力湧出，在體表形成一層薄薄的灰濛濛光膜。
光膜表麵有細微的混沌符文流轉，將周圍的混沌元氣波動同化、撫平。
一步踏出，身形沒入混沌氣流瀑布。
剛一進入，狂暴的能量亂流便從四麵八方擠壓而來，如同無數細小的刀刃切割護體光膜。
光膜微微震顫，將亂流能量吞噬、轉化，化為己用。
淩雲運轉混沌吞天訣，將湧入的混沌元氣快速煉化，補充消耗。
同時，他循著那絲本源氣息的指引，在狂暴亂流中穿行。
亂流內部並非一成不變，而是分佈著無數細小的、相對穩定的能量通道。
這些通道如同迷宮，錯綜複雜，稍有不慎便會迷失。
但混沌蓮遁走時留下的痕跡，以及那絲本源氣息，讓淩雲如同有了明確的路標。
身形如遊魚，在狂暴亂流與穩定通道間靈活穿梭，時而向上，時而向下，時而轉折。
周圍視野一片混沌朦朧，隻有灰濛濛的氣流與偶爾閃過的空間碎片。
約莫前行了三百裡，前方的混沌氣流逐漸稀薄，取而代之的是一片更加深沉、更加粘稠的混沌濃霧。
濃霧中，那絲本源氣息更加清晰。
淩雲穿過濃霧，眼前豁然開朗。
這是一片隱藏在混沌氣流瀑布後方的、相對獨立的空間碎片。
碎片不大，約莫方圓十裡，地麵是灰黑色的岩石，岩石表麵布滿天然形成的混沌紋路。
空間中央，有一汪直徑約三丈的幽潭。
潭水並非普通水液，而是高度凝練的混沌元氣液化而成，
呈現出深邃的墨綠色，潭麵平靜無波，散發著一股令人心悸的混沌道韻。
九竅混沌蓮，此刻正懸浮在幽潭正上方三尺處。
蓮體表麵的裂痕在潭水散發的混沌道韻滋養下，已癒合大半，九竅開合，緩慢吸收著潭水中精純的混沌元氣。
蓮體九色光華重新變得溫潤，神魂清香彌漫整個空間。
它察覺到淩雲闖入，蓮體微微一顫，九色光華內斂，想要再次遁走。
但淩雲早有準備，右手五指張開，混沌吞天劍化作一道劍網，封住空間碎片所有出口。
同時，他左手淩空虛抓，一道混沌之力凝聚的大手印，抓向混沌蓮。
混沌蓮本能抗拒，蓮體旋轉，噴出九道混沌霞光，霞光交織成一麵光盾，擋在大手印前。
大手印抓在光盾上，光盾劇烈震顫，卻並未破碎。
成熟的混沌蓮自有護體道則，雖攻擊不強，防禦卻頗為堅韌。
淩雲眼神微凝，體內混沌鼎加速旋轉，更多的混沌之力湧入大手印。
大手印表麵浮現出無數細密的混沌符文，符文流轉，與光盾上的混沌道則產生共鳴。
共鳴之下，光盾的抵抗之力減弱。
大手印緩緩合攏，將混沌蓮連同光盾一並握住。
混沌蓮掙紮，蓮體噴出更多霞光，試圖衝破大手印束縛。
但淩雲催動混沌吞天訣，大手印的吞噬之力發動，將噴出的霞光儘數吞噬、煉化。
蓮體光華逐漸黯淡，掙紮力度越來越弱。
就在淩雲即將徹底收服混沌蓮的刹那。
幽潭深處，突然傳來一聲悠長的歎息。
歎息聲蒼老、疲憊，彷彿穿越了無儘歲月，帶著一種難以言喻的寂寥與滄桑。
歎息聲入耳，淩雲心神劇震，體內混沌鼎竟不由自主地輕顫了一下，彷彿感應到了某種同源的氣息。
目光猛地投向幽潭。
墨綠色的潭水錶麵，蕩開一圈圈漣漪。漣漪中心，緩緩浮起一團朦朧的光影。
光影逐漸凝聚，化作一道模糊的人形虛影。
虛影身著古樸長袍，長發披散，麵容模糊，唯有雙眼位置，有兩團微弱卻堅定的光芒閃爍。
虛影周身散發著淡淡的混沌道韻，與混沌蓮、幽潭水的氣息同源，卻又更加古老、更加深邃。
殘魂？
淩雲眼神一凝，握緊混沌吞天劍，混沌之力遍佈全身，警惕地盯著虛影。
虛影的目光落在淩雲身上，那兩團光芒微微閃爍，蒼老的聲音再次響起，帶著一絲訝異：“混沌鼎的氣息……還有混沌劍意……你是何人？為何會來到此地？”
淩雲沒有放鬆警惕，沉聲道：“晚輩淩雲，誤入此地，隻為取這株混沌蓮。前輩是……”
虛影沉默片刻，緩緩道：“吾名……混沌遺民。或者說，一縷苟延殘喘的執念。”
混沌遺民？
淩雲心中一動。
混沌祖地傳聞是混沌道祖演道之所，難道真有混沌道祖時代的遺民留存？
虛影似乎看出淩雲的疑惑，繼續道：“不必驚訝。混沌祖地外圍，如我這般殘留的執念或殘魂，不在少數。大多是在無儘歲月前，追隨道祖演道、或在此悟道、或隕落於此的修士，殘存的一絲真靈不滅，依托祖地混沌元氣苟存。”
“此地，是吾生前閉關之所。這株九竅混沌蓮，是吾當年親手栽種，以混沌幽潭水滋養，等待有緣。”
虛影的目光轉向混沌蓮，眼中光芒柔和幾分，
“它已成熟，本該離去，卻遭劫難，不得不逃回故地。”
淩雲心中明瞭。原來這混沌蓮是有主之物，難怪會選擇遁入此地。
他略作沉吟，道：“晚輩不知此蓮是前輩所植，冒犯了。既然是有主之物，晚輩自當退去。”
說罷，鬆開大手印，混沌蓮恢複自由，卻並未立即遁走，而是懸浮在幽潭上方，蓮葉輕擺，似乎對虛影頗為親近。
虛影卻搖了搖頭：“不必。此蓮栽種之初，本就是為留給後來者。你能突破重重阻礙，尋到此地，便是緣法。況且……”
目光再次落在淩雲身上，尤其是丹田位置，雖然看不清表情，但語氣中帶著一絲難以掩飾的激動：“你身負混沌鼎，修煉混沌大道，更兼修混沌劍意……你是混沌道祖的傳人？”
淩雲沒有否認，也沒有完全承認，隻道：“晚輩僥幸得混沌道祖部分傳承。”
虛影沉默良久，那兩團光芒劇烈閃爍，最終長歎一聲：“天意……天意啊……道祖隕落無儘歲月，傳承幾乎斷絕。沒想到，在吾即將徹底消散之際，竟能見到道祖傳人……”
身形微微晃動，似乎情緒波動極大。
淩雲趁機問道：“前輩可知混沌祖地核心所在？晚輩欲尋《混沌劍經》中卷。”
虛影聞言，光芒再度閃爍：“《混沌劍經》中卷……那是道祖劍道精髓所在，藏於祖地核心‘混沌劍塚’之中。但劍塚外圍有混沌劍陣守護，非道祖嫡傳、非混沌劍意大成者不可入。你雖有混沌鼎與劍意，但修為尚淺，冒然闖入，凶險萬分。”
淩雲目光堅定：“再凶險，晚輩也要一試。”
虛影凝視淩雲片刻，緩緩點頭：“也罷。既然你是道祖傳人，又有此決心，吾便助你一臂之力。”
抬手一指幽潭：“此潭名‘混沌幽潭’，潭底有一處隱秘通道，可直通祖地核心邊緣。但通道內布滿混沌禁製，且有守護凶獸盤踞。吾可為你暫時壓製禁製，並指引你避開守護凶獸。至於能否通過，就看你自身造化了。”
淩雲拱手：“多謝前輩。”
虛影擺擺手，語氣蕭索：“不必謝。吾存世太久，早已疲憊。能在這最後時刻，為道祖傳人略儘綿力，也算了一樁心願。”
身形逐漸變得透明，聲音也越來越輕：“記住，混沌祖地核心，不僅有劍塚，還有道祖演道台、混沌源海、萬道碑林等遺跡。其中機緣無數，凶險亦無數。尤其是……”
虛影頓了頓，聲音中透出一絲凝重：“最近千年，祖地核心似有異動。有外來勢力滲透，意圖染指道祖遺留。你之前遇到的那個葬道古族之人，絕非偶然。他們很可能也在圖謀什麼。”
淩雲眼神一凜：“前輩可知他們圖謀何物？”
虛影搖頭：“吾隻是一縷殘念，無法離開此地，所知有限。隻隱約感應到，祖地核心深處，似乎有某種‘鑰匙’即將出世。那鑰匙，關乎道祖最大隱秘……”
話音未落，虛影已透明到近乎消失。
最後看了一眼混沌蓮，又看向淩雲，輕聲道：“此蓮，便贈予你了。它能助你穩固神魂、淬煉道基。幽潭通道，在潭底正中央。吾將最後力量注入通道入口，可為你壓製禁製三個時辰。三個時辰後，禁製恢複，通道封閉。切記……”
聲音徹底消散，虛影化作點點光塵，融入幽潭水中。
幽潭水麵，泛起一層淡淡的金色光暈，光暈持續了數息，隨即內斂。
九竅混沌蓮輕輕飄落到淩雲身前，蓮體光華溫順，不再抗拒。
淩雲伸手接過，蓮體入手溫涼，精純的混沌元氣與神魂精華湧入體內，讓他精神一振，之前激戰的疲憊一掃而空。
沒有立刻煉化，而是翻手將混沌蓮收入混沌鼎內空間，與那顆魔蛟圓珠放在一處。
隨即，目光投向幽潭。
潭水墨綠，深不見底。潭底正中央，隱約可見一點微弱的金光閃爍，那應是虛影最後力量所化的通道入口標記。
三個時辰。
時間緊迫。
淩雲沒有猶豫，縱身躍入幽潭。
潭水冰涼刺骨，卻並非真正的寒冷，而是高度凝練的混沌元氣帶來的壓迫感。
越往下潛，壓力越大，周圍的混沌元氣幾乎凝成實質，如同水銀般沉重。
尋常道初境修士，在此壓力下，恐怕連行動都困難。
但淩雲身負混沌鼎，修煉混沌吞天訣，這些混沌元氣對他而言，非但不是阻礙，反而是大補之物。
運轉功法，周身毛孔張開，瘋狂吞噬著周圍的混沌元氣，轉化為自身混沌之力。
下潛約百丈，終於觸及潭底。
潭底並非淤泥，而是光滑的、如同黑色玉石般的岩石。
岩石表麵刻滿密密麻麻的混沌符文，符文古老玄奧，散發著強大的禁錮與防禦道則。
在符文陣法的正中央，有一個直徑三尺的圓形孔洞。
孔洞邊緣，那點金光依舊閃爍，將周圍三丈範圍內的符文壓製，使得孔洞內部暫時沒有禁製波動。
通道入口。
淩雲感知到，孔洞內部是一條傾斜向下的甬道，甬道四壁同樣刻滿符文，但此刻都處於沉寂狀態。
沒有耽擱，身形一縮，鑽入孔洞。
甬道狹窄，僅容一人通過。四壁符文雖然沉寂，但依舊散發著令人心悸的古老氣息。
淩雲能感覺到，這些符文一旦啟用，威力絕對恐怖，足以絞殺道域境修士。
沿著甬道快速下行。
甬道並非筆直，而是蜿蜒曲折，如同迷宮。好在虛影殘留的力量在甬道內留下了淡淡的光痕，指引方向。
前行約莫十裡，前方傳來潺潺水聲。
甬道儘頭，豁然開朗，竟是一片地下暗河。
暗河寬闊，河水呈深藍色，水麵上漂浮著點點熒光，那是混沌元氣凝結成的光點。
河對岸，隱約可見一片更加龐大的、如同宮殿群般的建築輪廓。
但暗河之中，並非安全。
淩雲剛踏出甬道，暗河水麵便劇烈翻湧，數道黑影破水而出！
那是三條通體覆蓋著深藍色鱗片、形如巨蟒、卻生有四肢利爪的怪物。
怪物頭顱似龍，口中利齒森森，眼瞳碧綠，散發出道初境七八重的凶戾氣息。
混沌水虺！
這種凶獸生於混沌水域，以混沌元氣為食，皮糙肉厚，力大無窮，更能操控水流攻擊。
三條水虺顯然將淩雲視為入侵者，碧綠眼瞳鎖定淩雲，口中發出低沉嘶吼，粗壯身軀扭動，帶起滔天巨浪，撲殺而來！
淩雲眼神一冷，混沌吞天劍出鞘。
劍身灰濛，劍鋒無光，卻帶著一股令人心悸的吞噬波動。
一步踏出，身形如電，迎向中間那條體型最大的水虺。
水虺巨口張開，噴出一道深藍色的水柱，水柱蘊含極寒與腐蝕之力，所過之處，空氣凝結冰晶。
淩雲不閃不避，混沌吞天劍直刺水柱中心。
劍尖與水柱碰撞，水柱轟然炸開，化作漫天水霧。
但劍鋒去勢不減，刺入水虺巨口，貫穿頭顱，從後腦透出！
水虺劇痛，身軀瘋狂扭動，鮮血混合著腦漿噴濺。
淩雲抽劍，劍身吞噬之力爆發，將水虺殘存的生命精華與混沌妖力儘數吞噬。
另外兩條水虺見狀，驚怒交加，一左一右夾擊而來。
左邊水虺利爪撕裂空氣，爪風淩厲，直抓淩雲咽喉。右邊水虺巨尾橫掃，攜帶萬鈞之力，砸向淩雲腰腹。
淩雲身形一晃，化作三道殘影，避開爪擊與尾掃。真身出現在左邊水虺側方，一劍橫削。
“嗤！”
水虺脖頸鱗甲碎裂，頭顱滾落。混沌吞天劍再度吞噬。
右邊水虺見同伴瞬間斃命，眼中露出恐懼，轉身欲逃入暗河。
淩雲豈容它逃走，左手並指如劍，淩空一點。
“混沌指·點破萬法！”
一道凝練的混沌劍氣激射而出，後發先至，穿透水虺心臟。
水虺身軀僵直，墜入暗河，鮮血染紅一片水域。
三頭水虺，不過十息，儘數伏誅。
混沌吞天劍輕顫，劍身光澤微亮，吞噬了三頭道初境七八重凶獸的精華，劍靈似乎頗為滿意。
淩雲收劍，目光投向暗河對岸那片宮殿群。
宮殿規模宏大，雖已殘破，但依舊能看出當年的輝煌。
殿宇風格古樸厚重，以黑色巨石砌成，表麵雕刻著各種混沌神獸與道紋。
這裡，應該就是混沌祖地核心的邊緣區域了。
虛影所說的混沌劍塚、演道台、混沌源海等遺跡，很可能就在這片宮殿群深處。
淩雲沒有立即渡河，而是盤膝坐在暗河邊，取出九竅混沌蓮。
時間有限，他需要儘快恢複狀態，並嘗試煉化一部分混沌蓮精華，提升修為，以應對接下來可能遇到的更大凶險。
蓮體懸浮在身前，九竅噴吐霞光，精純的混沌元氣與神魂精華如潮水般湧入體內。
淩雲運轉混沌吞天訣，瘋狂煉化。
體內混沌鼎轟鳴，混沌之力以肉眼可見的速度增長、凝練。
道初境三重巔峰的瓶頸，開始鬆動。