”那日之後，爹竟開始帶我出席一些不算正式的場合。
他會指著往來的官員，低聲給我講解朝堂格局；遇到外國使節，也會介紹我認識，讓我聽聽異域的語言。
我像一塊海綿，貪婪地吸收著這些從前接觸不到的知識。
這日，我在書局淘到一本關於西域商路的孤本，正看得入神，一個清朗的聲音在旁邊響起：“姑娘也對西域感興趣？”
我抬頭，見是個身著青色長衫的年輕男子，麵容俊朗，眼神清澈，正拿著同一排書架上的《大胤輿圖》。
“隻是好奇罷了。”
我合上書，微微頷首。
他笑了笑，將《大胤輿圖》遞給我：“若姑娘真想瞭解西域，這本輿圖或許能幫上些忙。
上麵標註了不少商旅路線和城邦分佈。”
我接過書，道了聲謝。
他卻又從袖中取出一張紙條：“這是在下的住址，姑娘若有疑問，可隨時來問。
在下姓蘇，名清和。”
我看著紙條上的字跡，筆鋒清雋，一如其人。
後來我才知道，蘇清和是新科的探花郎，因不喜朝堂紛爭，隻在翰林院做個編修，閒暇時最愛研究輿地之學。
我們漸漸熟絡起來。
他會帶我去京郊的山丘上辨認星座，我會在他熬夜編書時，送去一碗安神的蓮子羹。
我們談論的，從西域的風沙，到江南的煙雨，從古籍裡的典故，到市井間的趣聞，卻從未涉及過婚嫁。
這種純粹的交流，讓我感到前所未有的自在。
我想，或許這就是娘所說的，不被束縛的人生。
第八章 北境飛鴻娘走後的第三年，我收到了她從北境寄來的信。
信是用北境特有的狼毫寫的，字跡帶著風沙的粗糙，卻力透紙背。
她在信裡說，她回到北境後，並未立刻執掌兵權，而是先去了當年犧牲副將的家鄉。
“……你周叔的母親還在世，隻是眼睛哭瞎了。
我給她蓋了新屋，尋了個可靠的小子給她養老。
那些當年因我被構陷而受到牽連的舊部，我也一一找到了，他們有的在鄉野務農，有的在市井販貨，我把他們又聚了起來……”她還說，北境的蠻夷這些年又有些不安分，小打小鬨不斷。
她重新拿起“驚鴻”槍，帶著舊部和新招募的兵勇，打了幾場漂亮的伏擊戰，將蠻夷的囂張氣焰壓了下去。
“……昭寧，你看，這