驚蟄 階下之囚
階下之囚
皇城司，詔獄。
雨水敲打著高牆上僅有的幾扇狹小鐵窗，發出沉悶而持續的聲響，卻絲毫照不亮此地的深邃黑暗。
空氣中彌漫著經年不散的血腥氣、黴味，以及一種絕望凝固後的冰冷。
這裡是與繁華京城僅一牆之隔，卻宛若幽冥地府的地方。
陸昭明被兩名親事官“請”進了一間刑訊室。
與其說是“請”，不如說是半押送。
他肩頭的小雪團兒似乎極其厭惡此地的氣息，焦躁地甩著尾巴，發出細微的“吱吱”聲，最後乾脆鑽進了陸昭明微濕的衣襟裡，隻露出一個白色的小腦袋，警惕地張望。
刑訊室頗為寬敞，牆壁上掛滿了各式各樣叫不出名字的刑具，在壁爐跳動的火光映照下，反射出幽冷猙獰的光澤。
地麵是暗沉色的石板，隱約能看到深褐色的、無法徹底清洗乾淨的血跡殘留。
角落裡甚至還有一個尚未完全熄滅的火盆，裡麵插著幾根燒紅的烙鐵，散發出令人不適的熱量與焦糊味。
“嘖，真是個好地方。”陸昭明環顧四周，臉上卻沒什麼懼色，反而帶著點評鑒古跡般的好奇，“陰氣重，煞氣濃，尋常孤魂野鬼怕是不敢靠近，倒是清靜。”
押送他的親事官麵無表情，將他帶到刑訊室中央，那裡固定著一把沉重的鐵質椅子，扶手和腿部都有鐐銬。親事官示意他坐下。
陸昭明從善如流地坐下，還調整了個相對舒服的姿勢，手指輕輕撫摸著衣襟裡小雪團兒的皮毛，似乎在安撫它。
鐐銬並未鎖上，但這把椅子本身，以及這間屋子所代表的意味，已經是一種無形的壓迫。
親事官退到門邊，如同兩尊門神，沉默而立。
時間在壓抑的寂靜中一點點流逝。隻有壁爐裡木柴偶爾爆裂的“劈啪”聲，和窗外連綿的雨聲交織。
陸昭明並不焦急，他甚至微微閉上了眼睛，像是養神，又像是在感知著什麼。
他的指尖無意識地在冰冷的鐵質扶手上輕輕摩挲，眉頭幾不可察地微微蹙起。
這椅子上，殘留的情緒太過駁雜而強烈——有撕心裂肺的恐懼，有錐心刺骨的痛苦，有滔天的怨恨，也有瀕死的絕望……各種負麵情緒如同無形的潮水，試圖通過指尖湧入他的腦海。
這是他無法對外人言的秘密。自小便有，觸物知情。
越是接觸年代久遠、或承載了強烈情緒的物品，他越是能清晰地感知到其殘留的“印記”。
這能力時靈時不靈，且感知到的情緒過於強烈時，對他自身亦是極大的負擔。
方纔在沈府，他便是隔著一段距離，隱隱感知到了那股籠罩全府的、極其不協調的，混合了極致狂喜與冰冷死寂的詭異“情緒場”，才斷言“不是人乾的”。
而這詔獄的刑訊椅，簡直就是負麵情緒的集合體，讓他極不舒服。
不知過了多久，門外傳來沉穩的腳步聲。
陸昭明睜開眼，看向門口。
顧驚弦走了進來。
他已換下那身被雨水打濕的官服，穿著一件墨色的常服，衣料是上好的雲錦，暗紋流動，更襯得他身姿挺拔，氣質清貴冷冽，與這血腥之地格格不入，卻又奇異地融為一體——他本就是這裡的主宰。
他手中並未拿著任何卷宗或刑具，隻是隨意地揮了揮手。兩名親事官立刻躬身，無聲地退了出去，並關上了沉重的鐵門。
“哐當”一聲，室內隻剩下他們兩人，以及一隻鬆鼠。
壁爐的火光將顧驚弦的影子拉得很長，投在斑駁的牆壁上，隨著火焰跳動而晃動，平添幾分詭譎。
顧驚弦並未立刻開口，他走到壁爐旁，拿起火鉗，漫不經心地撥弄了一下裡麵的炭火，濺起幾點火星。
他的動作優雅從容，彷彿置身於自家書房，而非陰森刑訊室。
“陸昭明。”他終於開口，聲音在空曠的石室裡顯得格外清晰冰冷，“說說看，何為‘傀儡’？”
他沒有看陸昭明，目光落在跳躍的火焰上，側臉線條在明暗交錯的光影中，顯得愈發硬朗而莫測。
陸昭明笑了笑，身體放鬆地靠在椅背上：“大人，我這算是被審訊了嗎？連杯熱茶都沒有，可不是待客之道啊。”
顧驚弦撥弄炭火的動作一頓，緩緩側過頭，目光如冰冷的箭矢，射向陸昭明：“客？皇城司的客人，從不坐在這個位置上。”
他的語氣平淡，卻帶著不容置疑的威壓。
陸昭明聳聳肩，似乎毫不在意那無形的壓力：“好吧，階下囚就階下囚。至於‘傀儡’……”他收斂了幾分玩笑之色，眼神變得有些悠遠，“顧名思義，提線木偶，身不由己。沈萬金死時的模樣，大人不覺得嗎？他像是在跳一支瘋狂的舞，但牽動他四肢百骸的線，卻不在他自己手裡。那極樂的笑容，非發自本心，而是被強行‘刻畫’上去的。”
這個描述，精準地戳中了沈萬金死狀最令人不適的核心。
顧驚弦轉過身，正對著陸昭明，深邃的眸子緊緊鎖定他：“你如何得知？僅憑遠遠一瞥？”
“有些東西，不一定非要親眼所見細節才能感知。”陸昭明迎著他的目光，語氣坦然，“氣氛，味道，殘留的……痕跡。沈府整個都被一種不祥的‘意’籠罩著，歡愉是假的，瘋狂是真的，但那份瘋狂也是無根的浮萍。就像……”他頓了頓，似乎在尋找合適的措辭，“就像一個人被灌下了最烈的□□，但他的神魂早已被抽走，留下的軀殼隻是在按照某種指令，演完最後一出戲。”
“□□？”顧驚弦捕捉到這個關鍵詞，“作作並未驗出常見毒物。”
“未必是常見的毒。”陸昭明道，“或許是某種混合的香料，某種罕見的植物，甚至是……巫蠱之術。西域、苗疆，都有不少能惑亂人心智的奇詭手段。大人執掌皇城司，見多識廣，想必比我更清楚。”
顧驚弦不置可否，他走到陸昭明麵前，居高臨下地看著他。
這個角度，他能清晰地看到青年濃密的睫毛，挺直的鼻梁，以及那雙總是含著笑意的桃花眼底深處，一閃而過的敏銳光芒。
“你懂得很多。”顧驚弦的聲音低沉下來，帶著審視，“江湖術士？還是……與那‘拜火教’有關？”
“拜火教？”陸昭明愣了一下，隨即失笑，“大人懷疑我？若我與那勞什子邪教有關，還會自己送上門來，在皇城司指揮使麵前大放厥詞？我看起來有那麼蠢嗎？”
他肩頭的小雪團兒似乎聽懂了主人的不滿，鑽出來，衝著顧驚弦“吱”地叫了一聲，齜了齜牙，模樣頗有些滑稽。
顧驚弦的視線在那鬆鼠上一掃而過，複又回到陸昭明臉上：“或許，這正是你的高明之處。燈下黑，最危險的地方，就是最安全的地方。”
陸昭明歎了口氣，做出無奈的樣子：“大人非要這麼想，我也沒辦法。不過，我若真是凶手或同黨，此刻最該做的，應該是遠遠逃開，或者想辦法滅口，而不是在這裡跟大人討論‘傀儡’的哲學問題，對吧？”
他頓了頓，身體微微前傾，儘管坐在受審的位置上，眼神卻帶著一種奇異的主動：“大人，我說了，我隻是個路過的好奇之人。但我這人有毛病，就是見不得稀奇事。這‘傀儡案’很有趣，若大人不介意，我或許……能幫上點小忙。”
“幫忙？”顧驚弦唇角勾起一抹極淡的、近乎諷刺的弧度，“以何種身份？涉案嫌犯，還是……江湖顧問？”
“都可以。”陸昭明笑得眉眼彎彎，“大人覺得哪種方便，就用哪種。戴罪立功也行，臨時雇傭也罷。隻要能讓在下跟著瞧瞧這案子到底怎麼回事，怎麼都成。”
他的態度太過光棍，太過坦然，反而讓顧驚弦一時摸不清他的底細。是確有倚仗，還是純粹無知無畏？
顧驚弦沉默了片刻。刑訊室內隻有火焰燃燒的聲音。
他其實有很多手段可以讓眼前這個油嘴滑舌的青年開口說真話，無論那真話是什麼。那些掛在牆上的刑具，並非擺設。
但，直覺阻止了他。
顧驚弦辦案，向來不信直覺，隻信證據與邏輯。
可這一次，麵對這個突如其來的陸昭明，那種“此人或許有用”的念頭，卻異常清晰。
他描述“傀儡”的感覺，與他初步勘察現場的判斷不謀而合。
而且，此人身上有種難以言喻的特質，似乎能觸及到一些常規手段無法觸及的層麵。
皇城司不缺酷吏，不缺密探，不缺高手，但有時候，破解非常之案，或許需要一些非常之人。
“你可知，若你無用，或所言不實，會是什麼下場？”顧驚弦的聲音不高，卻帶著砭人肌骨的寒意。他的目光掃過牆上的刑具，意思不言自明。
陸昭明順著他的目光看去，落在那一排排形狀可怖的鐵器上，臉上的笑容淡了些，但眼神依舊清亮：“大概……會成為這椅子上又一縷不甘的怨魂吧。”
他說得輕鬆，但話語裡的內容卻讓這刑訊室的溫度似乎又降低了幾度。
顧驚弦盯著他，似乎在評估他這句話裡有多少認真的成分。
突然，陸昭明輕輕“嘶”了一聲，猛地收回了原本摩挲著鐵椅扶手的手，臉色瞬間變得有些蒼白，額角甚至滲出了細密的冷汗。
“怎麼了？”顧驚弦眸光一凝。
陸昭明深吸了一口氣，甩了甩手，彷彿要甩掉什麼不存在的東西，勉強笑了笑：“沒什麼，這椅子……有點硌人。”
他無法解釋，就在剛才，一股極其強烈、充滿暴戾與痛苦的絕望情緒，如同冰冷的尖錐，猝不及防地通過扶手刺入他的感知，讓他心臟都為之緊縮。
那情緒屬於上一個坐在這張椅子上的人，而且，時間過去並不久。
顧驚弦看著他明顯不對勁的臉色，和他瞬間收回手的動作，眼神微動。他自然不信“硌人”這種鬼話。這青年身上，果然有秘密。
“李琰。”顧驚弦揚聲喚道。
鐵門立刻被推開，李琰快步走入：“大人。”
“帶他去丙字七號房。”顧驚弦下令，語氣不容置疑，“沒有我的命令，不許他離開半步，亦不許任何人探視。他若有什麼需求……”他頓了頓，看了一眼陸昭明，“隻要不離譜，可酌情滿足。”
李琰眼中閃過一絲驚訝。
丙字房雖然是牢房，但比起陰暗潮濕的甲字、乙字房，條件要好上不少，通常是關押一些身份特殊或尚未定性的嫌犯。
指揮使這安排，不像是關押重犯，倒像是……軟禁？
“是，大人！”李琰壓下疑惑，躬身領命。
陸昭明也愣了一下，隨即笑了起來，彷彿剛才的失態從未發生：“丙字房？聽著比這兒強。多謝大人款待。”他站起身，活動了一下筋骨，衣襟裡的小雪團兒也探出頭，好奇地張望。
“看好他。”顧驚弦對李琰補充了一句，目光再次落在陸昭明身上，“也看好你的……寵物。詔獄裡老鼠不少，彆被當成點心吃了。”
小雪團兒似乎聽懂了，“吱吱”叫了兩聲，像是在抗議。
陸昭明哈哈一笑，拍了拍衣襟：“放心，我家雪團兒挑食得很。”
他跟著李琰向門外走去，走到門口時，忽然停下腳步，回頭看向依舊站在火光陰影交界處的顧驚弦。
“顧大人，”他收斂了笑容，語氣難得地帶上了幾分認真，“小心那種‘甜香’。聞多了，怕是會做美夢。”
說完，他也不等顧驚弦回應，便跟著李琰，踏入了詔獄幽深的通道之中。
顧驚弦站在原地，看著他們離去的背影，眸色深沉如夜。
甜香……
他想起在沈萬金臥室裡聞到的那股若有似無的、甜膩中帶著腐朽的氣味。作作驗過，說是尋常安神香。但陸昭明此刻特意提及……
他走到那張鐵椅旁，伸出手，指尖輕輕拂過陸昭明剛才摩挲過的扶手。
冰冷的鐵器，觸手隻有一片死寂的寒意。
他什麼也感覺不到。
但這個叫陸昭明的青年，顯然感覺到了什麼。
“傀儡……甜香……拜火教……”顧驚弦低聲自語，冰冷的眸子裡，銳光乍現。
這京城的水，比想象得更深。而這個意外闖入的變數，是攪渾水的石子，還是……破局的關鍵？
他轉身，走向刑訊室的另一側出口，那裡通向他的值房。
今夜，他需要重新翻閱一些關於西域邪術和奇詭藥物的卷宗了。
雨，仍未停歇。
詔獄的黑暗，吞噬了腳步聲，也吞噬了剛剛開始的謎團。