驚蟄 水鄉迷蹤
水鄉迷蹤
揚州城的清晨，被薄霧和濕潤的水汽籠罩。
青石板路泛著潮意，運河上舟楫往來，櫓聲欸乃，與京城的恢弘肅殺截然不同，透著一種慵懶而精緻的煙火氣。
顧驚弦與陸昭明並未耽於這水鄉風情。
在客棧簡單用了些早點後，便根據暗樁提供的線索，前往那位暴斃富商——沈三爺生前最後出現的地方，位於城東碼頭附近的一家老字號茶樓，“一品香”。
茶樓臨水而建，上下兩層，此時已是座無虛席。
說書先生醒木一拍，正講到前朝俠客仗劍天涯的段子，引得滿堂喝彩。
跑堂的夥計端著茶盤點心，在桌椅間靈活穿梭。
顧驚弦與陸昭明選了二樓一個靠窗的僻靜位置，既能觀察整個大堂，又能望見窗外運河碼頭的景象。
“兩位客官，用點什麼？”夥計熱情地迎上來。
“一壺龍井，幾樣招牌點心。”顧驚弦淡淡道，目光不動聲色地掃過茶樓內的眾人。
陸昭明則看似隨意地倚著窗框，實則全力放開了感知。
茶樓裡人聲嘈雜，各種情緒混雜——聽書的興奮，談生意的計較，朋友相聚的歡愉……在這片紛雜的“氣息”中，他仔細分辨著，試圖捕捉到一絲與“**引”或拜火教相關的、不協調的冰冷與混亂。
然而，並無收獲。
“沈三爺是這裡的常客，”顧驚弦壓低聲音，“尤其喜歡坐在一樓靠裡那個固定的雅座。”
陸昭明順著他示意的方向看去，那是一個用屏風半隔開的位置，此刻空著。
“他死前三日，就在這裡待了整整一個下午，據說見了幾個人，但茶樓夥計也說不清具體是誰。”
線索似乎在這裡斷了。
茶點上來，陸昭明心不在焉地拈起一塊定勝糕，目光依舊在人群中逡巡。
小雪團兒從他衣襟裡探出頭，小鼻子聳動著，對桌上的點心很感興趣。
就在這時，樓下傳來一陣喧嘩。
隻見幾個穿著體麵、但神色倨傲的漢子擁著一個衣著華貴、麵色卻有些虛浮的年輕公子哥走了進來。
那公子哥眼神飄忽，腳步虛浮，一副縱欲過度的模樣，一進來便徑直走向那個沈三爺常坐的雅座。
“是趙員外家的獨子，趙蟠。”旁邊一桌的茶客低聲議論，“聽說最近迷上了西域來的什麼‘神仙香’，整天神神叨叨的，家業都快敗光了……”
西域？神仙香？
顧驚弦與陸昭明對視一眼，都看到了對方眼中的銳光。
陸昭明凝神感知那趙蟠，果然在他身上察覺到一股極其微弱、但確實存在的、與“**引”有些相似的甜膩氣息，隻是更為駁雜，似乎摻雜了其他東西。
“不是純粹的‘**引’，”陸昭明低聲道，“但肯定有問題。他神魂很躁動，像是被什麼東西吊著，外強中乾。”
顧驚弦眼神一冷。
看來，拜火教在江南，並不僅僅是製造“傀儡”那麼簡單，他們還在利用類似的邪門香料，控製或者腐蝕這些富家子弟，斂財的同時，或許也在篩選合適的“材料”。
那趙蟠在雅座坐下後，便迫不及待地從懷中取出一個精緻的小巧鼻煙壺，深深吸了一口，臉上立刻露出一種極度滿足、近乎迷醉的神情，身體都舒服地哆嗦了一下。
“跟上他。”顧驚弦放下茶錢，與陸昭明悄然起身。
兩人尾隨趙蟠一行人出了茶樓。
趙蟠吸了那“神仙香”後，顯得精神亢奮，帶著隨從在街上漫無目的地閒逛，不時對一些攤販的商品指手畫腳，行為頗為張揚。
跟蹤了一段路，來到一處相對僻靜的巷口，趙蟠似乎與隨從發生了爭執。
“……憑什麼不給我？！老子有錢！”趙蟠揮舞著手臂，臉色潮紅地吼道。
“少爺，老爺吩咐了，這個月不能再買了……那東西邪性，您看看您都成什麼樣了……”一個老成的隨從苦口婆心地勸道。
“放屁！那是仙藥！你們懂什麼！不給錢，我就自己去弄！”趙蟠一把推開隨從，跌跌撞撞地就要往巷子深處跑。
隨從們連忙去攔，場麵一時混亂。
就在這混亂的間隙，陸昭明眼尖地看到，一個穿著灰色布衣、頭戴鬥笠、身形瘦小的人，如同鬼魅般從巷子另一頭的陰影裡閃出，飛快地將一個小紙包塞進了趙蟠因為推搡而鬆開的衣襟裡，然後迅速消失在錯綜複雜的小巷中。
動作快得幾乎讓人以為是錯覺。
“有人接應！”陸昭明低呼。
顧驚弦也看到了那一幕，他當機立斷：“你盯住趙蟠，我去追那個人！”
話音未落，顧驚弦玄色身影已如輕煙般掠出，朝著那灰衣人消失的方向追去。
陸昭明則快步上前，混入還在拉扯的趙蟠一行人附近，確保那包“神仙香”不會丟失，同時也監視著趙蟠的動向。
顧驚弦追入小巷，那灰衣人早已不見蹤影。
小巷四通八達，連線著更多的窄巷和民居，如同迷宮。
他凝神靜氣，仔細感知著空氣中的殘留氣息和地麵細微的痕跡。
對方顯然對這裡極為熟悉，且反追蹤能力很強。
顧驚弦根據一絲極淡的、與那“神仙香”類似的氣味殘留，以及地麵幾點幾不可察的、帶著特殊泥土的腳印，在迷宮般的小巷中快速穿行。
他的輕功極高，動作悄無聲息，如同暗夜中的獵豹。
追了約莫一炷香的時間，前方出現了一個小小的、廢棄的河埠頭，幾艘破舊的烏篷船係在岸邊。
那股氣味在這裡變得濃鬱了一些。
顧驚弦隱匿在牆角的陰影裡，銳利的目光掃過河埠頭。
隻見那灰衣人正站在一艘烏篷船邊，似乎在與船上的人低聲交談。
船上那人也戴著鬥笠，看不清麵容。
就在顧驚弦準備靠近擒拿之時，那灰衣人似乎察覺到了什麼，猛地回頭望了一眼，隨即毫不猶豫地縱身跳入了河中！
而那條烏篷船也立刻解纜，船伕用力一撐篙，小船如同離弦之箭般滑入河道中央，迅速消失在茫茫水霧之中！
顧驚弦衝到河邊，隻見河水渾濁，漣漪蕩漾，哪裡還有那灰衣人的影子？對方竟如此果決，直接水路遁走！
他臉色陰沉地看著空蕩蕩的河麵，知道線索又斷了。
這些人的謹慎和狠辣，遠超尋常罪犯。
他返回與陸昭明彙合。
陸昭明那邊，趙蟠已被隨從強行帶回了家，那包“神仙香”自然也落入了皇城司手中。
回到客棧，顧驚弦仔細檢查那包“神仙香”。
是一種深褐色的粉末，氣味甜膩中帶著一絲辛辣，與“**引”有六七分相似，但成分似乎更為複雜低劣，更像是一種用來控製人心、讓人成癮的毒物。
“看來，拜火教在江南，走的是下層路線。”陸昭明分析道，“用這種成本更低的‘神仙香’控製富家子弟，斂財的同時，或許也在物色心誌不堅、容易被操控的物件，作為‘種傀’的備選。”
顧驚弦點了點頭。
對手的策略很清晰，也很惡毒。京城追求高階詭異的祭祀，江南則進行更廣泛滲透和基礎準備。
“必須儘快找到他們的製香窩點和核心成員。”顧驚弦沉聲道。
時間拖得越久，受害的人就越多，拜火教的根基也紮得越深。
然而，揚州城水網密佈，人口稠密，尋找一個刻意隱藏的窩點，談何容易？
就在這時，客棧窗外，運河之上，一艘裝飾華麗、燈火通明的畫舫緩緩駛過，絲竹管絃之聲隱隱傳來，伴隨著男女的調笑聲。
陸昭明看著那畫舫，忽然心中一動。
“顧驚弦，”他轉過頭，眼中閃過一絲亮光，“你說……那些最熱鬨、最不容易引人懷疑的地方，會不會反而藏著最深的秘密？”
顧驚弦順著他的目光看向那艘畫舫，眸色漸深。
煙花之地，龍蛇混雜，確實是隱藏行蹤、進行秘密交易的絕佳場所。
“查。”顧驚弦吐出兩個字。
夜色下的揚州，繁華掩映著迷蹤。
而獵手與獵物，在這片溫柔水鄉的暗影裡，再次展開了無聲的較量。