驚蟄 蛛絲馬跡
蛛絲馬跡
西市的混亂最終被皇城司強勢壓下。
百香閣後院的火勢並不大，更像是用某種特製的煙霧物製造的恐慌，目的顯然就是為了製造那關鍵的混亂一刻。
掌櫃和夥計麵對皇城司的盤問，戰戰兢兢，一問三不知，看起來與拜火教並無直接關聯，更像是被利用的場所。
那名當街自絕的灰衣漢子，被秘密運回了皇城司殮房。
作作進行了詳細的剖驗，結果與沈萬金案如出一轍：體內無毒，臟腑無損，唯一致命處便是頸後那個微小的針孔，以及一種……心力交瘁、神魂透支而亡的詭異狀態。
他死前那詭異的笑容，與沈萬金一樣，都是被剝奪意誌後的傀儡表征。
不同的是，這名死士顯然是被遠端操控，在任務失敗或即將被俘時，被幕後之人毫不猶豫地“廢棄”了。其狠辣與決絕，令人心寒。
顧驚弦的值房內，氣氛低壓得讓人喘不過氣。
李琰垂首稟報著後續處理結果：“……百香閣已暫時查封，相關人等仍在盤問。西市加強了巡邏，但……那名戴鬥笠的主犯，如同人間蒸發，未能追蹤到任何蹤跡。是屬下失職，請大人責罰。”
顧驚弦站在窗前，背對著李琰，望著外麵漸漸沉落的夕陽，玄色官服將他挺拔的身影勾勒得愈發孤峭冷硬。
“責罰你有何用？”他的聲音聽不出情緒，卻比怒斥更讓人心驚，“對手狡猾，遠超預期。他們顯然有一套嚴密的組織和應對機製。”
他緩緩轉過身，目光如冰刃般掃過李琰：“我們的行動，他們似乎總能料先一步。”
李琰心頭一凜：“大人的意思是……我們內部……”
“未必是內部。”顧驚弦打斷他，走到書案前，指尖點著那張京城輿圖，“但他們對皇城司的行事風格，對京城的佈防，定然極為瞭解。否則，無法解釋那鬥笠客能如此精準地選擇撤離路線，以及那死士能在我們布控之下發動襲擊。”
他看向輿圖上西市那片區域，眼神深邃：“查，從今日起，所有參與此次行動的弟兄，暗中排查其近日行蹤、接觸之人。另外，擴大範圍，查近三個月所有出入京城的西域人員記錄，不分官商民旅，逐一核對。”
“是！”李琰感受到事情的嚴重性，肅然領命。
“還有，”顧驚弦補充道，“將沈萬金案與今日西市案的卷宗並案處理，所有線索，無論巨細，重新梳理。我不信，他們能做到天衣無縫。”
李琰退下後，顧驚弦獨自在值房內踱步。西市行動的失敗，像一根刺紮在他心裡。
他習慣於掌控一切，習慣於將獵物逼入絕境，但這一次，他感覺自己像是在與一團迷霧搏鬥，對方滑不留手，且暗□□牙。
他想到了陸昭明。
那個青年在混亂中的表現，冷靜、機敏，甚至還有一身不俗的功夫，絕非他自稱的“手無縛雞之力”。
他到底是什麼人？在這次失敗的行動中，他又扮演了什麼角色？僅僅是誘餌嗎？
儘管理智告訴他，陸昭明是內應的可能性極低（畢竟冰蠶絲和誘餌計劃都是他自己提出的），但顧驚弦多年的習慣讓他無法完全信任任何一個來曆不明的人。
他需要再去見見陸昭明。
---
內衙廂房。
陸昭明正坐在桌邊，麵前擺著一小碟剛剛送來的、油光鋥亮的香榧。
他慢條斯理地剝著殼，將果仁喂給蹲在桌上、尾巴搖得像風車一樣的小雪團兒。
“喏，顧大人說話還算算數，你的西域堅果來了。”陸昭明語氣輕鬆，彷彿白天那場生死一線的刺殺從未發生過。
小雪團兒“吱吱”叫著，抱著果仁啃得歡快。
房門被推開，顧驚弦走了進來。
陸昭明擡頭，看到他，臉上立刻露出笑容：“顧大人，忙完了？來來來，嘗嘗這香榧，味道真不錯。”他熱情地招呼著，彷彿對方是來串門的老友。
顧驚弦沒有理會他的招呼，走到桌邊，目光落在他臉上，仔細審視著，不放過任何一絲細微的表情。
“今日之事，你怎麼看？”顧驚弦開門見山。
陸昭明放下手中的榧子，拍了拍手上的碎屑，歎了口氣：“還能怎麼看？咱們讓人當猴耍了唄。對方明顯是有備而來，那個鬥笠的是幌子，真正的殺招是那個混在人群裡的死士。而且，他們斷尾求生的本事，可真利索。”
他的分析和顧驚弦的判斷基本一致。
“你如何能確定，那死士是衝你來的？”顧驚弦追問，目光銳利，“或許，他的目標本就是製造混亂，殺誰並不重要。”
陸昭明指了指自己的鼻子，坦然道：“感覺。那股殺意是直接衝著我來的，冰冷、鎖定，帶著一種……必須清除掉我的指令性。和之前在沈府密道裡感受到的、盒子殘留的那種‘清除’意味很像。”他頓了頓，補充道，“而且，顧大人，您不覺得嗎？我能感知到冰蠶絲的異常，或許在對方看來，本身就是一種需要被清除的‘變數’。”
這個解釋合情合理。拜火教行事詭秘，自然不會允許一個能窺破他們手段的人存在。
顧驚弦沉默片刻，換了個問題：“你的功夫，師承何處？”他終於問出了這個盤旋已久的問題。
陸昭明白天那手以竹枝代劍、靈動迅捷的招式，絕非尋常江湖把式。
陸昭明似乎早就料到會有此一問，臉上露出一個略顯無奈的笑容：“家傳的幾手三腳貓功夫，用來強身健體、偶爾防防身還行，登不得大雅之堂。跟顧大人您麾下的高手比起來，不值一提。”
又是這種含糊其辭的回答。
顧驚弦盯著他，知道再問下去也不會有什麼結果。
他轉而問道：“對於下一步，你有什麼想法？”
陸昭明拿起一顆香榧，在指尖把玩著，眼神變得認真起來：“對方如此謹慎，連死士都能隨時舍棄，常規的排查和引誘，恐怕很難再奏效。我們需要找到他們無法輕易舍棄的東西。”
“無法輕易舍棄的東西？”顧驚弦若有所思。
“比如，他們進行邪術儀式的必要場所，或者……某種他們必須得到的、尚未到手的關鍵物品。”陸昭明分析道，“沈萬金死了，赤炎琉璃珠被拿走了，但他們顯然沒有停手。說明他們的計劃還在繼續，需要更多的‘引子’，或者需要完成某個重要的步驟。”
他的思路清晰，直指核心。
顧驚弦心中微動。
沒錯，拜火教在京城的活動絕非孤立事件，必然有一個更大的目標。找到這個目標，才能抓住他們的七寸。
“你認為，他們的目標會是什麼？”顧驚弦問道，語氣中不自覺地帶上了幾分征詢的意味。
陸昭明搖了搖頭：“這我就猜不到了。可能是某個人，可能是某件寶物，也可能是為了在京城製造某種大規模的混亂……這需要更多的線索來拚湊。”他看向顧驚弦，“顧大人，並案調查是對的。沈萬金案絕不會是孤例。之前可能有過未被識破的案例，之後……也一定還會有。”
他的話音剛落，值房外突然傳來急促的腳步聲和李琰略顯焦急的聲音：
“大人！有緊急情況！”
顧驚弦眸光一凜：“進來！”
李琰推門而入，臉色凝重，手中拿著一份剛收到的卷宗：“大人，京兆府剛剛移交過來一樁案子，發生在城東永寧坊，死者是一名太學生，死狀……與沈萬金極為相似！”
顧驚弦和陸昭明同時神色一緊！
又來了！
“詳細說！”顧驚弦聲音驟寒。
“死者名為張文淵，國子監太學生，昨夜被人發現死於自家書房。據報，死者麵帶詭異笑容，身體扭曲，似在狂舞，最終力竭而亡。現場並無打鬥痕跡，亦無財物丟失。京兆府覺得詭異，不敢擅專，便將卷宗移交了過來。”李琰快速稟報。
太學生！與富商沈萬金身份截然不同！
拜火教的目標，果然不侷限於某一類人！
“立刻去現場！”顧驚弦沒有絲毫猶豫，當即下令。他看了一眼陸昭明，“你也一起。”
這一次，不需要再做誘餌，而是真正的現場勘查。
陸昭明立刻起身，臉上慣有的笑容消失不見，取而代之的是一種沉靜的專注：“好。”
小雪團兒似乎察覺到氣氛的變化，機靈地竄上陸昭明的肩頭，安靜地伏著。
三人迅速離開皇城司，乘上馬車，向著城東永寧坊疾馳而去。
馬車內，氣氛凝重。
顧驚弦閉目養神，但緊抿的唇線和微微蹙起的眉頭顯示他內心的不平靜。
接連發生的詭異命案，手段相同，目標卻不同，這背後的規律究竟是什麼？拜火教到底想做什麼？
陸昭明則靠著車廂，目光望向窗外飛速掠過的街景，指尖無意識地在膝蓋上輕輕敲擊著。
又一條鮮活的生命，以那種喪失自我、淪為傀儡的方式逝去。
那種冰冷的、剝奪意誌的邪惡，讓他從靈魂深處感到厭惡與憤怒。
他一定要找出這些人，阻止他們。
馬車在永寧坊一座清雅的小院前停下。這裡比沈府簡陋許多，但透著書香門第的整潔與寧靜。
此時，小院已被京兆府的差役和皇城司的先遣人員封鎖。
顧驚弦和陸昭明在李琰的引導下，徑直走入書房。
書房不大，四壁書架，堆滿了書籍。一張書桌，一盞油燈，筆墨紙硯擺放整齊。
而在地上，同樣用白粉筆畫出了一個人形輪廓。
與沈萬金案發現場的奢華糜麗不同，這裡充滿了莘莘學子的清苦與勤勉氣息，然而，那具扭曲倒地的屍體所留下的死亡印記，卻是一樣的詭異與刺目。
空氣中，同樣彌漫著一股極淡的、若有似無的甜膩氣息，與沈府的味道一模一樣！
“檢查過了，熏香爐裡是普通的墨錠，並無異常。”先期抵達的皇城司乾辦回稟。
顧驚弦蹲下身，仔細檢視地麵，目光如炬。
陸昭明則站在書房中央，緩緩閉上眼睛，全力放開自己的感知。
悲傷、驚恐（來自發現屍體的仆役）、專注、苦讀（死者殘留的意念）……以及，那股熟悉的、冰冷的、帶著操控意味的邪惡氣息！
雖然很淡，但確實存在。
他睜開眼，目光掃過書桌，最終落在桌角一個不起眼的、用來盛放廢紙的竹簍裡。
他走過去，小心地撥開上麵的幾張廢紙，在竹簍底部，發現了一小片……燒焦的、深褐色的紙張碎片，邊緣還殘留著一絲未能燃儘的、與沈府發現的相同的奇異香料顆粒！
“顧大人，你看這個。”陸昭明用鑷子小心地夾起那片碎紙和顆粒。
顧驚弦立刻上前，仔細觀察。
那碎紙似乎是從某種書籍上撕下來的，上麵還能看到模糊的墨跡。
“不是熏香，是……直接焚燒？”顧驚弦立刻意識到了不同。
沈府是通過熏香爐緩慢釋放，而這裡，似乎是采用了更直接、更快速的焚燒方式！
“可能跟環境有關。”陸昭明分析道，“這裡是書房，焚香讀書很正常。但在太學生的書房裡，直接焚燒某種東西，更容易掩人耳目，或者……效果需要更快？”
顧驚弦接過那片碎紙，對著光仔細辨認上麵的墨跡。
隱約可見，似乎是一個扭曲的、類似火焰的符文，旁邊還有幾個模糊的西域文字！
“是拜火教的符文！”顧驚弦語氣肯定。皇城司的卷宗裡，有類似的圖案記載！
線索！這是迄今為止，最直接的、指向拜火教的物證！
“立刻查！這張文淵近日接觸過什麼人？可有西域人來往？可曾購買過西域物品或書籍？這片碎紙來自何處，原書又在哪裡？！”
顧驚弦一連串的命令下達下去，聲音中帶著一絲終於抓住狐貍尾巴的冷厲。
皇城司的機器再次高效運轉起來。
顧驚弦和陸昭明退出書房，站在小院中。夜色已然降臨，秋風吹過，帶著涼意。
“看來，他們需要不同的‘引子’。”陸昭明輕聲道，“富商的珍愛之物，學子的……知識或者信念？”
顧驚弦沒有說話，他看著手中那片小小的碎紙，彷彿握著開啟迷局的鑰匙。
蛛絲馬跡，終於開始浮現了。雖然前路依舊迷霧重重，但至少，他們找到了方向。