九兩金 第6章 兆榮
岡州會館的青磚小樓在陳九眼中浮現，朱漆大門兩側立著花崗岩抱鼓石，鼓麵浮雕的浪花紋被歲月磨得發亮。
確實是有錢，明顯比路過的其他會館看著氣派。
門口守著兩個漢子，穿著灰色的粗布短衫，辮子粗黑，盤纏在脖頸上，露出的麵板被太陽曬得黝黑。
他們看見陳九一行人徑直走過來，便上前一步，其中一個開口搭話，聲音帶著幾分警惕：
“喂，幾位，有咩貴乾啊？
陳九正了正神色，拱了下手，“我是新會人，初到金山，聽聞唐人街有我們新會人的會館，特來此地拜個山頭，問聲好。”
那門房聽陳九一口純正的新會鄉音，臉色稍緩，又上下打量了一下陳九的穿著打扮，雖然風塵仆仆，卻不像那些剛從“豬仔”船上下來，渾身散發著惡臭的窮苦新客，曉得這幾人不是來打秋風的，便換上了幾分客氣。
“哦，係新會同鄉？咁就自己人啦。”
“這幾位是？”
“是我同生死的兄弟，這位是幫我們帶路的朋友。”
“好，好，都請，都請。”
門房連聲應著，引著幾人進了大門。
門被推開，廳堂正中央，掛著一幅巨大的設色關聖帝君畫像，紅臉長髯，手持青龍偃月刀，威風凜凜。畫像左右兩邊，各掛著一塊黑漆描金的木匾對聯，上聯寫著：赤麵赤心扶赤帝；下聯是：青燈青史映青天。橫批則是四個遒勁有力的大字：“忠義千秋”。
畫像底下，擺著一張寬大的紅木條案，案上供奉著時令的瓜果酒水，香爐裡插著幾炷嫋嫋升騰的線香，一樣都不少，透著一股子莊嚴肅穆的氣息。
底下的台子上有些酒水瓜果的貢品，還有香燭，一樣不少。
條案前是一張八仙方桌，左右兩邊配太師椅。堂中央兩側對稱擺放著四個椅子。
整個廳非常大氣，跟鹹水寨子裡的陳氏祠堂沒什麼兩樣。
“兄弟具體係新會邊度人啊？”
陳九心中激蕩，再次拱手，用新會話報出祖籍，“在下新會縣茶馬鎮鹹水寨人氏。”
“你稍等一下。”
陳九曉得，這是要找人來驗明他的正身了。出門在外，同鄉會館便是根，但這根，也不是隨便什麼人都能攀附的。
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片刻之後，側廳的布簾一挑，走出來一個穿著靛藍色暗花綢布馬褂，頭戴瓜皮帽的男人。看麵相，年紀不算太大，約莫三十出頭的樣子，臉上帶著幾分精明。
他一進廳，目光便先落在了一旁默不作聲、自顧自打量著四周的梁伯身上。
梁伯雖然衣衫稍舊，但往那太師椅上一坐，脊背挺得筆直，頭戴一頂寬簷氈帽，帽簷壓得很低，讓人看不清他的眼神，渾身上下卻透著一股生人勿近的壓迫感，竟隱隱有幾分此地主人的氣勢。那人剛要拱手，梁伯卻微微抬了抬眼皮，用下巴示意了一下坐在對麵的陳九，示意他那纔是今日的正主。
男人愣了一下，轉頭問道，“小兄弟，我也是茶馬鎮人。”
“道光年鹹水寨淹了大半，陳姓好多都遷去司前圩了。”
“陳氏宗祠在曬穀場西頭，門口有對石鼓刻著漁樵耕讀。”陳九直起身，“大水衝垮祠堂那年，阿公把族譜藏在自己胸口。”
男人臉上的笑意多了幾分真心，這是新會陳氏茶馬鎮這一支宗親才知道的秘辛。
茶馬鎮這一支陳姓剩下的人數不多，祠堂就設在鹹水寨。
“你是哪一房的？”
“陳昭是我叔公，“富”字輩，同治二年帶三十船工下南洋。”
“昭公的侄孫？！”
“華字輩陳永福。”他臉上多了幾分敬重，忽然笑了兩聲，說道：“按輩分，我得管你叫一聲叔叔。”
“不敢。”
“陳九，陳兆榮。”
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“走，兆榮兄弟，我帶幾位引薦一下此間主人。”
“館長是江門那一大支的，都算係一家人。岡州會館最早是來淘金的同鄉在此地成立的同鄉會，九年前改為會館。幫著新來的兄弟立足，提供些銀錢支援。”
陳九點點頭，路過走廊旁的房間，看見裡麵有幾個穿著樸素的華工正在按指印，旁邊有賬房先生在冊子上勾畫，還有四個穿著短打的漢子盯在一邊。
“這是走投無路的同鄉來這裡借支些銀錢，年息三成。”
陳永福也不瞞著他，大大方方的說道。
這年月，年息三成確實不高，他沒留意到身後的黃阿貴不屑地撇了撇嘴。
走過幾步，正逢館長陳秉章從後堂轉出。
他穿著一身黑色的絲綢外衣，有些富態，跟陳九家鄉的富商沒什麼兩樣。
他一雙精光四射的眼睛，仔細打量著麵前這一行人。走在最前麵的陳九，身形高大挺拔，估摸著也有一米七八左右，在這普遍身材不高的南方沿海地區，已經算是難得一見的高個子了，單憑這副骨架，便足以稱得上一聲“好漢”。
略微落後他半個身位的，是個左腿微跛的老漢，頭上戴著一頂寬簷的舊式西洋禮帽，帽簷壓得很低，讓人看不清他的眼神，但渾身上下卻透著一股說不清道不明的壓迫感，讓人不自覺地便想移開目光。
陳九的身後，還跟著一個瞎了一隻眼的小男孩，看模樣不過十二三歲的年紀，僅剩的那隻獨眼，卻滴溜溜地四處打量著，絲毫沒有半分尋常孩童初到陌生環境時的害怕與怯場，甚至還敢與他對視了一眼。
至於走在最後那個黃阿貴，則完全不值得他多費心神。那人卑躬屈膝，滿臉堆著討好的笑容，陳秉章隻消一眼，便能認出他的身份。碼頭上那些混飯吃的“臭老九”。也不知這等人，是如何與前麵這幾個瞧著便不尋常的人物混到了一處。
雖然來者穿著僅僅稱得上體麵，但舉手投足自有氣場，不容小視。
陳秉章臉上呈現出笑容，接引幾人坐下，安排陳永福泡茶，寒暄了幾句，開始試探。
“幾位是從何處來？”
梁伯率先開口，“從秘魯鳥糞島，剛剛逃出來，想來金山揾啖飯食。”（討口飯吃）
好生硬的語氣！不帶半分客套！
陳秉章端著茶杯的手微微一頓，眉頭下意識地皺了一下。他聽得出，對方這是不想細說來曆。看樣子，這幾個人，來路不正，不像善類。他陳秉章隻想在這金山安安穩穩地做生意，不想跟這些來曆不明的江湖人扯上什麼瓜葛。打定了主意，客套幾句，便打發他們走罷。
“陳兄弟初來金山，有什麼需要幫忙的地方隻管說，大家既是同鄉，又係族親，能幫襯的地方一定幫襯一二。”
陳九和梁伯對視一眼，“還真有一件事想麻煩館長。”
“哦，請說。”
不知好歹的泥腿子！
陳九一拱手，說道“我想在唐人街租間院子，不挑位置，清靜最好。能住下七十人。”
陳秉章一驚，放下了手裡的茶杯。
“七十人？”
“陳兄弟我冇聽錯？你話要租一個能安頓七十人的大院子？”
陳九平靜地點了點頭。
陳秉章的眼神在陳九、梁伯和小啞巴身上飛快地轉了幾個來回，心中念頭急轉。
七十人？若都是眼前這幾人這般精悍角色，那可算是一股不小的助力！如今會館的洗衣生意，幾乎已占據了整個金山大埠近半的市場，那些鬼佬早已對此心懷不滿，其他幾家華人會館的人，也一個個眼紅得緊，明裡暗裡，不知使了多少絆子。若是能有這般強人相助，日後就算發生什麼變故，自己也不至於太過被動。
他心熱了不少，親自給幾人添茶。
“陳兄弟，此事我應了，阿福，讓館裡的兄弟幫忙留意一下，有訊息了儘快通知陳兄弟。不知道幾位可有什麼其他要求？”
“如需工作，我也可以代為聯係，洗衣房、餐館、或者街上有家新開的戲院，缺幾個門房，待遇都不錯。”
“會館與中央太平洋公司有契，專薦華工修支線鐵路——抽水隻收三成，比寧陽會館公道兩分，陳兄弟的人也可以安排。”
身後的陳永福有些驚訝，鐵路公司的契不是早就滿了？他還是第一次見館主這麼重視新來的鄉親。
陳九心底有些感激，麵上露出笑容。
“感謝館主好意，我們初來，還不熟悉，等上幾日，我們議定了再來麻煩館主。”
“好說，大家都是族親，漂洋海外，自該互相幫助。”