從蝕骨淵前往沉蛇沼的路，比想象中更壓抑。沿途的沼澤地泛著詭異的金色，水麵上漂浮著巨大的荷葉，荷葉中央的花苞卻長著鋒利的倒刺，偶爾有掙紮的水鳥被倒刺勾住，瞬間就被花苞分泌的粘液融化，化作滋養花苞的養分。
“這是‘噬靈荷’，”夜琉璃的伴生花在她肩頭警惕地張望著，葉片的生滅紋路泛起淡紫微光，“新葉說，這是生之息失衡後，沼澤地滋生的邪物，它們不像狂生藤那樣瘋狂擴張，卻更擅長偽裝，專等生靈自投羅網。”
葉玄的短刀在手中轉了個圈，刀身的金光切開前方的霧氣，露出一片被金色水草覆蓋的水域。“沉蛇沼本是蛇族的禁地，蛇母殘魂消散前，曾以蛇息鎖住沼底的生滅二息，現在看來，那鎖也被人動了手腳。”他握緊葉蒼給的信鴿羽毛，羽毛上的靈力波動指向沼中央的一座孤島，“葉蒼說，那裡有異動，益生者很可能就在島上。”
淩燼的長劍輕顫，四色光芒在沼澤上空劃出一道弧線，他能感覺到，沉蛇沼的生之息比蝕骨淵更狂暴，卻又帶著一種刻意引導的痕跡，像是有人在強行催發生靈的生長，卻忽略了“生”與“滅”的自然循環。“你看那些水草，”他指向水下，金色水草的根莖處纏著無數細小的蛇骨，“它們在吞噬蛇族的遺骸，用亡者的滅之息催生自身的生之息，太扭曲了。”
曦兒的靈體周身金紅光芒流轉，眉心的灰色光點微微發亮。她能聽到沼底傳來無數微弱的蛇鳴，那些聲音充滿了痛苦，像是被生之息強行喚醒的沉睡蛇魂，卻因失去滅之息的調和，變得半瘋半癲。“哥，沼底有座蛇骨祭壇，”她指向水域深處，那裡的金光最濃鬱，“蛇魂們被束縛在祭壇上，生之息正從它們的魂魄裡榨取最後的滅之息。”
四人小心翼翼地踏著露出水麵的岩石前行，噬靈荷的花苞不時從水下探出，倒刺反射著寒光，卻被夜琉璃伴生花散出的紫霧逼退——蛇息天生剋製這類依賴生之息滋生的邪物。
行至沼中央時，孤島的輪廓漸漸清晰。那是一座不大的島嶼，島上矗立著一座由白色玉石搭建的高台，高台頂端插著一根玉杖，正是曦兒在蝕骨淵暗河見過的那根，玉杖頂端的金色晶石散發著刺眼的光芒，將整座島嶼籠罩在一片金霧中。
金霧裡，隱約能看到一道白袍身影正站在高台上，手中結著複雜的印訣，每一個印訣打出，沼底的金光就更盛一分，蛇鳴的痛苦聲也更淒厲一分。
“是益生者！”葉玄的短刀握緊，鎮淵鱗在他懷中發燙，鱗片的光芒與高台上的金霧產生排斥，“他在用蛇魂的滅之息淬鍊生之息！太殘忍了！”
夜琉璃的伴生花突然劇烈顫抖，葉片的生滅紋路變得黯淡。“新葉說，那是蛇母的‘鎖息台’！蛇母當年就是在這台上鎖住生滅二息的，現在卻被他改造成了‘抽息台’！”她的聲音帶著憤怒，紫霧在她掌心凝聚成一條小蛇，“必須阻止他，再這樣下去，沉蛇沼的蛇魂會被徹底抽乾滅之息，永世不得超生！”
淩燼的長劍指向高台，四色光芒中，代表滅之息的黑色紋路突然變得活躍。“他的生之息太精純，直接硬碰硬我們討不到好。”他觀察著金霧的流動，發現霧氣在島嶼東側的岩石縫隙處流動較慢，“那裡是金霧的薄弱點，我們從那裡潛入，先破壞抽息台的陣眼。”
曦兒的靈體化作一道金紅流光，悄無聲息地繞到島嶼東側。她的靈體對生之息的感應極敏銳，很快就發現岩石縫隙後藏著三顆發光的晶石，晶石呈三角形排列，正是維持金霧的陣眼。“哥，陣眼是三顆‘聚生晶’，它們在吸收沼底的生之息，給玉杖供能。”
淩燼三人趁機潛入縫隙，葉玄的短刀發出微弱的金光，遮蔽了三人的氣息；夜琉璃的伴生花釋放出帶有滅之息的紫霧，讓金霧誤以為是自身的一部分；淩燼則將長劍的四色光芒收斂，隻留一絲鳳力護住周身。
靠近抽息台時，他們纔看清益生者的模樣——那是一位看上去約莫中年的男子，麵容俊朗，眉宇間帶著悲憫，身著的白袍一塵不染，手中的玉杖流淌著溫和的金光，任誰看都像一位心懷蒼生的修士。但他腳下的鎖息台，卻刻滿了扭曲的符文，符文間流淌著蛇魂的悲鳴，與他悲憫的氣質形成詭異的反差。
“生滅失衡，皆因滅之息作祟，”益生者的聲音溫和，卻帶著不容置疑的堅定，他手中的玉杖輕輕一點，沼底的金光猛地暴漲，“待我抽儘世間滅之息，以純然生之息重塑天地，便再無災禍，萬物長青。”
“你所謂的長青，是建立在無數亡魂的痛苦之上！”夜琉璃忍不住開口，伴生花的紫霧突然暴漲，纏向益生者的玉杖，“蛇母用生命換來的平衡，不是讓你這樣破壞的！”
益生者轉頭看來，目光落在夜琉璃身上時，閃過一絲訝異，隨即又恢複了悲憫。“蛇族的小友，你不懂。滅之息是一切痛苦的根源，它們隻會帶來毀滅，唯有生之息，才能孕育希望。”他輕輕一揮玉杖，金霧化作一道光牆，擋住紫霧，“你身上的滅之息太濃重了，待我為你淨化，你會明白我的苦心。”
光牆帶著狂暴的生之息壓向夜琉璃，紫霧在光牆下迅速消融。葉玄的短刀及時斬出一道金光，金光撞在光牆上，激起漫天光點，卻也被光牆彈開，葉玄悶哼一聲，手臂發麻——益生者的生之息強度，遠超他們之前遇到的任何敵人。
“冥頑不靈！”益生者的臉色微沉，玉杖指向葉玄，“龍族的生之息本是最純粹的，卻被滅之息汙染，真是可惜。”
一道金色的光柱從玉杖頂端射出，光柱中蘊含著壓縮到極致的生之息，所過之處，岩石瞬間被撐裂，長出密密麻麻的尖刺。淩燼的長劍橫斬，四色光芒凝聚成盾，光柱撞在盾上，發出震耳的轟鳴，淩燼被震得後退三步，虎口發麻，長劍上的四色光芒竟黯淡了幾分。
“生之息的極致，果然剋製平衡之力。”淩燼心中一凜，他能感覺到，長劍中的滅之息紋路在被光柱壓製，“葉玄，用鎮淵鱗引動沼底的滅之息！夜琉璃，穩住陣眼，彆讓他再吸收生之息！”
葉玄立刻掏出鎮淵鱗，鱗片在他掌心亮起，沼底的蛇骨突然發出幽幽的黑光，那是蛇魂殘存的滅之息，被鎮淵鱗強行引動，順著水域湧向島嶼。夜琉璃則衝向陣眼的聚生晶，伴生花的葉片捲起紫霧，紫霧中帶著歸墟石碑的生滅紋路，纏向晶石，試圖阻斷它們吸收生之息。
曦兒的靈體飛向抽息台，眉心的灰色光點爆發出光芒，她的靈體穿過金霧，落在鎖息台的符文上，金紅光芒與符文碰撞，符文的光芒竟黯淡了幾分，沼底的蛇鳴也減輕了些許。“蛇魂們，集中你們的滅之息，對抗他的生之息！”
益生者見狀，眼中閃過一絲怒意。“一群被滅之息迷惑的可憐人！”他玉杖頓地，抽息台的符文突然反轉，原本吸收滅之息的符文變成了釋放生之息的陣眼，無數金色的絲線從符文射出，纏向夜琉璃與曦兒，“既然你們執迷不悟，便同滅之息一起消散吧！”
金色絲線帶著腐蝕一切的生之息，夜琉璃的紫霧被絲線一碰就消融，她隻能不斷後退，伴生花的葉片已有數片被絲線灼燒成灰；曦兒的靈體被絲線纏住，金紅光芒劇烈閃爍，靈體竟開始變得透明，顯然受了重創。
“曦兒！”淩燼怒吼一聲，長劍的四色光芒中，黑色的滅之息紋路突然暴漲，他不再試圖維持平衡，而是強行引動歸墟石碑的滅之息印記，“益生者，你說滅之息隻會帶來毀滅？那我就讓你看看，失衡的生之息，有多脆弱！”
滅之息順著長劍湧向抽息台，與金色絲線碰撞，發出“滋滋”的聲響。詭異的是，一向被生之息剋製的滅之息，此刻竟像找到了破綻般，順著絲線逆流而上，直逼益生者手中的玉杖。
益生者臉色驟變，他冇想到淩燼能引動如此精純的滅之息，玉杖上的金光劇烈閃爍，試圖阻擋滅之息，卻被滅之息侵蝕得出現一道裂痕。“不可能！滅之息怎麼可能突破生之息的防線！”
“因為你所謂的純然生之息，本就是失衡的產物，”葉玄趁機引動更多滅之息，鎮淵鱗的光芒照亮了抽息台的底部，那裡刻著一行模糊的蛇族文字，“你改造鎖息台時，破壞了生滅共生的根基，現在，就是你的破綻！”
夜琉璃忍著傷痛，將伴生花的生滅紋路注入聚生晶，晶石瞬間炸裂，金霧的光芒黯淡了大半。曦兒的靈體趁機掙脫絲線，金紅光芒與沼底的蛇魂共鳴，無數黑色的蛇影從水中升起，與滅之息彙合，形成一道黑色的洪流，衝向益生者。
益生者看著逼近的黑色洪流，眼中閃過一絲慌亂，隨即又被堅定取代。“就算有破綻，我也要走下去！為了萬物長青！”他猛地將玉杖插入抽息台，自身的生之息毫無保留地注入，金霧再次暴漲，與黑色洪流碰撞在一起。
生之息與滅之息在島嶼上空劇烈碰撞，金光與黑光交織，形成一道巨大的漩渦，漩渦中，無數生靈的虛影在掙紮——那是被益生者抽走滅之息的亡魂，也是被他強行催生的邪物，它們在失衡的力量中痛苦嘶吼，卻又不得不成為這場碰撞的燃料。
“這就是你想要的萬物長青？”淩燼的長劍刺入漩渦中心，四色光芒強行將生滅二息分開，“以毀滅為代價的生，根本不是生，是更徹底的滅！”
漩渦在四色光芒中漸漸平息，金光與黑光各自退回源頭。益生者的白袍已被滅之息侵蝕得破爛不堪，玉杖上的裂痕越來越多，他看著周圍恢複平靜的沼澤，看著沼底漸漸安穩的蛇魂，眼中第一次露出迷茫。
“不……不可能……”他喃喃自語，玉杖突然發出一聲脆響，徹底碎裂，“生之息……怎麼會……”
就在這時，一道黑影從沼底衝出，黑影中帶著淵玄留下的“衡”字玉佩氣息，直取益生者的眉心。淩燼的長劍及時擋在益生者身前，黑影撞在劍上，發出一聲悶響，化作一張黑色的符紙，符紙上寫著“淵”字。
“淵氏的人？”益生者看著符紙，眼中的迷茫被警惕取代，“原來你們和淵氏是一夥的！我說滅之息怎麼會突然失控！”
他不再戀戰，藉著金霧最後的光芒，化作一道流光衝向沼外，臨走前留下一句：“你們會後悔的！滅之息的恐怖，遲早會讓你們明白，我纔是對的！”
益生者走後，沉蛇沼的金色漸漸褪去，噬靈荷的花苞枯萎，水麵恢複了沼澤該有的暗綠色。抽息台的符文在夜琉璃的蛇息滋養下，慢慢變回鎖息台的原貌，沼底的蛇魂發出一聲悠長的嘶鳴，漸漸沉入水底，重新陷入沉睡。
葉玄撿起地上的黑色符紙，符紙在他掌心燃燒，化作一道資訊流入腦海——“益生者欲尋‘生之核’，此物在焚天穀，淵氏後人亦在追蹤，速阻。”
“焚天穀？”淩燼的長劍輕顫，那裡是鳳族的禁地，也是曦兒被黑息侵蝕的地方，“看來益生者和淵氏的後人，都盯上了焚天穀的東西。”
夜琉璃的伴生花葉片指向沼底，那裡有一塊破碎的玉片，玉片上刻著與玉杖相同的紋路。“新葉說，這是益生者玉杖的碎片，上麵殘留著生之核的氣息，那東西……好像與鳳族的本源有關。”
曦兒的靈體撿起玉片，眉心的灰色光點與玉片共鳴，她的腦海中閃過一段模糊的畫麵——焚天穀的深處，一朵金色的蓮花正在綻放，蓮花中央包裹著一顆跳動的晶石，晶石的光芒與太陽同源，卻帶著一絲毀滅的氣息。“哥，生之核……好像是鳳族上古時期孕育的，後來因為力量太狂暴，被封印在焚天穀。”
四人相視一眼，都從對方眼中看到了凝重。益生者要靠生之核徹底掌控生之息，淵氏後人則很可能想搶奪生之核，用以平衡滅之息，無論哪一方成功，都會打破生滅平衡。
“下一站，焚天穀。”淩燼握緊長劍，四色光芒在陽光下流轉，“這一次，我們不能再讓任何人破壞平衡。”
夕陽西下，沉蛇沼的水麵泛起金色的餘暉，四人的身影踏上前往焚天穀的路。長劍的輕鳴、短刀的嗡響、伴生花的沙沙聲與靈體的輕歎，在暮色中交織，帶著比以往更沉重的使命。焚天穀的風暴，已在悄然醞釀。