母本樹的樹根下，半塊生鏽的金屬片泛著冷光。葉玄用金枝小心翼翼地將它刨出來，金屬片邊緣凹凸不平，像是被硬生生掰斷的，上麵的符號歪歪扭扭，既不像刻上去的，也不像畫出來的，倒像是用指甲摳出來的痕跡。
“這玩意兒看著不像本地物件。”淩燼用兩儀火燎了燎金屬片，火苗竟變成詭異的紫色，“連火息都能變色，邪門得很。”
淵和的冰息覆在金屬片上，冰層剛結成就開始冒泡，像被強酸腐蝕：“它在排斥生息，和怨息的性子有點像，但更……霸道。”
阿燼突然指著符號的拐角處：“這裡的紋路，和息源晶裡的怨息核心很像！”他左眼的滅息微微亮起，金屬片竟隨之震顫，“它在怕我的滅息！”
影的淨怨令貼在金屬片上，令牌上的生滅紋突然扭曲，像是在解讀符號。片刻後，他眉頭緊鎖：“這上麵的不是文字，是‘座標’——指向焚天崖的火山深處。”
“焚天崖？”夜琉璃的伴生花突然收縮，“那裡是鳳族的聖地，火山底下壓著萬年前的‘燼火’，據說能燒燬一切生息，包括怨息。”
淩燼拍了拍胸脯：“正好，我去會會老家的火。”他剛要把金屬片塞進葫蘆，金屬片突然掙脫，像塊磁石般飛向影的胸口，貼在他生息最濃的地方，竟慢慢融入皮膚，隻留下個淡淡的印記。
“它……它認主？”葉玄看得咋舌，“這破鐵片還挺挑。”
影摸著胸口的印記，淨怨令突然發燙：“它在催我們去焚天崖，好像那裡有另一半殘片。”
三日後，焚天崖的火山灰落在肩頭，像撒了層熱沙。鳳族的守衛見到淩燼，先是一驚，隨即躬身行禮：“少主，您怎麼回來了？長老們正在祭火，說火山底下的燼火最近總在鬨騰。”
“鬨騰？”淩燼的兩儀火突然躁動，與遠處火山口的紅光共鳴，“是不是有東西在底下攪動燼火？”
守衛剛要回答，火山突然噴發，不是岩漿，而是灰黑色的濃煙，濃煙中裹著無數火星，落地竟變成怨息怪物——這次的怪物長著鳳族的翅膀，骨刃上纏著燃燒的鎖鏈，嘶吼聲裡混著鳳鳴。
“是怨息吞噬了燼火！”影的淨怨令亮起，胸口的金屬片印記發燙，“它們在模仿鳳族的形態！”
一隻翼展丈許的怪物俯衝下來，爪子抓向淩燼。淩燼的兩儀火化作火盾，卻被怪物翅膀上的灰火點燃，火盾瞬間變黑：“這火能燒我的火息！”
淵和的冰息突然澆在火盾上，冰火相撞炸出白霧，怪物被白霧嗆得後退，翅膀上的灰火卻更旺了。夜琉璃的藤蔓從地下鑽出，纏住怪物的腳踝，藤蔓上的火焰紋路亮起，竟讓怪物慘叫起來——原來她的木息裡摻了焚天崖特有的耐火草汁液。
“這招叫‘以火克火’！”夜琉璃笑著拽緊藤蔓，“耐火草的汁液能讓怨息的灰火反噬！”
葉玄的金枝化作龍形長鞭，纏住怪物的脖頸，龍息順著鞭身注入，怪物的翅膀突然爆出金光，竟暫時壓製了灰火。影趁機將淨怨令擲向怪物的頭顱，令牌穿過灰煙，精準地貼在它眉心，怪物身體一僵，翅膀上的灰火瞬間熄滅，化作一縷燼火飄向火山口。
“原來它們怕純淨的燼火！”淩燼恍然大悟，兩儀火突然分化，一半引向火山口的紅光，一半纏住身邊的怪物，“葉玄，幫我把燼火引下來！”
葉玄的金枝插入火山岩，龍息順著岩石蔓延，火山口的紅光果然被引下，化作道火柱撞向怪物群。怨息怪物一觸火柱就像冰雪遇陽，瞬間消融，隻留下滿地燃燒的鎖鏈。
激戰中，影胸口的金屬片印記突然炸開，半塊金屬片從他體內飛出，與火山深處飄來的另一半殘片在空中合二為一。完整的金屬片發出刺目的光，在地上投射出全息圖——竟是張域外星圖，圖上標註著無數光點，其中一個光點正對著焚天崖。
“是域外族群的座標圖！”阿燼的左眼亮起，看清圖上的文字，“他們稱自己為‘噬息族’，以吞噬生息為生，萬年前曾和斷脈族有過交易！”
話音剛落，火山深處傳來巨響，一隻巨大的怪物破土而出——它冇有具體形態，就是團流動的灰火，核心處裹著塊黑色的晶石，晶石上的紋路與金屬片同源。
“是噬息族的‘息核’！”影的淨怨令與金屬片共鳴，“它纔是操控怨息的幕後黑手！”
息核突然噴出灰火，將眾人困在火圈裡。淩燼的兩儀火與火山口的燼火共鳴，竟在火圈中開辟出片空地：“阿燼，用你的滅息凍住它的核心！影，生息跟上！”
阿燼的滅息順著地麵蔓延，在息核周圍凝成冰殼。影的生息緊隨其後，冰殼上瞬間爬滿藤蔓，將息核牢牢鎖住。葉玄的龍息與夜琉璃的木息同時注入，冰殼與藤蔓交織，竟在息核外形成個四族圖騰組成的囚籠。
淩燼深吸一口氣，兩儀火全部引向囚籠：“這招叫‘四象焚天’，送你回域外老家！”
火舌舔舐著囚籠，息核在裡麵瘋狂掙紮，核心處的黑色晶石漸漸透明，露出裡麵蜷縮的噬息族本體——像隻冇有眼睛的小蟲子。最終，晶石在燼火中爆裂，噬息族本體化作青煙，金屬片也隨之融化，融入火山岩中。
火山恢複平靜，燼火重新變得純淨。淩燼坐在火山岩上，看著自己被灰火灼傷的手臂，突然笑了：“這下好了，以後誰再敢來焚天崖撒野，我就用燼火給它們‘消毒’。”
影摸著胸口消失的印記，淨怨令上的生滅紋更加明亮：“噬息族隻是先鋒，星圖上還有很多光點……”
他的話冇說完，就被夜琉璃塞了顆耐火草果實：“先彆想那麼多，嚐嚐這個，比冰漿果還酸。”
影咬了一口，酸得直皺眉，眾人哈哈大笑，笑聲混著火山的轟鳴，在焚天崖迴盪。